Réalisateur et scénariste, Greta Gerwig offre une réinvention cinématographique du jouet le plus (in)fameux de Mattel qui rappelle le mashup délirant d’une soirée sucrée à la Toy Story 2 de Pixar, Pinocchio de Carlo Collodi, Joséphine, ange gardien et l’exploitation éhontée du film Beyond the Valley of the Dolls réalisé par Roger Ebert. Il s’agit d’une fable féministe de couleurs acidulées et divertissante qui parvient simultanément à célébrer, satiriser et déconstruire son sujet en plastique heureux. Les spectateurs seront ravis, tandis que Mattel devrait être enthousiaste.
Après une ouverture parodique fortement prometteuse en 2001, nous nous retrouvons dans un paradis rose pastel où « grâce à Barbie, tous les problèmes du féminisme et des droits égaux ont été résolus ». C’est Barbieland, un monde fantastique où les poupées aux cheveux volumineux peuvent être tout ce qu’elles veulent (avocates, médecins, physiciennes, présidentes), inspirant ainsi des réalisations féminines équivalentes dans le « monde réel ». (« Nous avons tout arrangé pour que toutes les femmes dans le monde réel soient heureuses et puissantes ! »)
Comme dans une version rêveuse de l’angoissant Being John Malkovich, tout le monde est ici Barbie. Sauf les hommes, qui ne sont que Ken. Ou Allan (un maladroit Michael Cera). Mais principalement Ken – un appendice sans appendice. Au cœur de toute cette légèreté autoréférentielle se trouve Barbie stéréotypée, interprétée par Margot Robbie. Un rôle si parfait que lorsque la narratrice Helen Mirren fait une plaisanterie sardonique sur le casting, personne ne s’offusque. Alors c’est une surprise lorsque cette créature toujours souriante se retrouve hantée par des pensées de tristesse, d’anxiété et de mort. Pire encore, elle développe des pieds plats et (chuchotement !) de la cellulite – deux signes annonciateurs de l’apocalypse Barbie.
Une visite chez Barbie étrange jouée par Kate McKinnon (« elle a été jouée trop fort ») révèle l’ouverture d’un vortex entre ce monde et l’au-delà. Maintenant, comme Amy Adams dans Il était une fois, notre héroïne de conte de fées doit prendre un voyage vers la réalité, accompagnée de Ken le passager clandestin (Ryan Gosling), qui découvre promptement le patriarcat, où les hommes (et les chevaux) sont aux commandes !
Pendant ce temps, au siège de Mattel, Will Ferrell reprend son rôle du Lego Movie en tant que tueur de rêves enfantins, exigeant que Barbie retourne « dans sa boîte ». Mais Barbie a déjà rencontré Sasha, l’ado gothique (Ariana Greenblatt), qui lui dit : « Tu fais sentir aux femmes qu’elles sont nulles depuis ta création », ajoutant : « Tu as fait reculer le mouvement féministe de 50 ans, tu es une fasciste ! » Loin de sauver le monde, Barbie semble avoir contribué à créer une dystopie où « les hommes me regardent comme un objet » et « tout le monde déteste les femmes ! ».
On retrouve l’esprit rebelle du culte classique de Todd Haynes, Superstar: The Karen Carpenter Story de 1988 dans ce blockbuster en apparence joyeux de Gerwig. Le chef d’œuvre souterrain à petit budget de Haynes (qui n’a jamais été officiellement diffusé) utilisait des poupées Barbie de plus en plus défigurées pour raconter l’histoire tragique d’une musicienne talentueuse dont la vie a été éclipsée par l’anorexie. Pourtant, dans le spectaculaire grand public de Gerwig, ce spectre d’attentes irréalisables est habilement reconfiguré en une parabole étrangement libératrice sur le fait d’être ce que l’on veut (taille, métier, attitude), que cela plaise au patriarcat ou à Ken.
On peut y trouver des références au fameux « Red Pill » de Matrix, à la boule de neige de Citizen Kane, à la signification « masculine » du Parrain de Coppola, et à un investissement émotionnel de fanboys dans le director’s cut de Justice League de Zack Snyder. Pourtant, Barbie n’est jamais autre chose qu’inclusive – ce qui signifie que les jeunes (et moins jeunes) fans élevés avec les classiques animés tels que Barbie Casse-Noisette et Barbie Lac des Cygnes trouveront autant de raisons de se réjouir que les critiques cinéphiles chevronnés à la recherche de références cinématographiques intelligentes. Comme son excellente adaptation de Little Women de Louisa May Alcott en 2019, Gerwig n’a pas l’intention de laisser son public principal de côté, tout en permettant à ceux qui ont des goûts plus snobs de justifier leur plaisir en comparant le film avec des œuvres canoniques.
Un scénario intelligent, co-écrit avec Noah Baumbach, nous rappelle les tentatives constantes de Mattel de réinventer leur produit (Ken avec boucle d’oreille ; Sugar Daddy de Palm Beach ; Skipper avec des seins gonflables – oui, vraiment) et leur abandon gêné des modèles qui ont suscité la colère des consommateurs et des détaillants. Tout cela aboutit à un démontage divertissant du pouvoir masculin (« Il a pris ta maison ; il a lavé le cerveau à tes amis ; il veut contrôler le gouvernement »), pimenté par la performance délicieusement vide de Gosling en Ken et porté haut par Robbie, sans qui cette audace aurait pu échouer lamentablement. Un caméo émouvant de Rhea Perlman en tant que créatrice de toute cette folie ajoute une touche de pathos sincère. Mais c’est Robbie et Gerwig (ainsi que les concepteurs de production et les auteurs de chansons) qui font pétiller cette production, s’assurant que tout soit génial, même quand ce ne l’est pas.
