« Les Étrangers parmi Nous », le film mystérieux, beau et sentimental d’Andrew Haigh est une romance fantastique et surnaturelle sur la solitude et l’amour. Il aborde le passage de l’âge moyen où l’on réalise que l’on est probablement plus proche de la mort que de la naissance, qu’il n’y a aucune garantie de vivre sa vie dans une relation et que ses parents étaient des personnes ordinaires et vulnérables – tout comme vous.

Le scénario de « Les Étrangers parmi Nous » a été adapté par Haigh du roman japonais « Étrangers » de Taichi Yamada, traduit en anglais par Wayne Lammers (déjà adapté en japonais), en s’éloignant peut-être du ton perturbant de l’œuvre originale vers une douce mélancolie, tout en conservant son atmosphère étrange et surnaturelle, mais en y trouvant quelque chose de révélateur.

Andrew Scott incarne Adam, un scénariste aux premières phases de la dépression, travaillant sans enthousiasme sur un scénario inspiré de sa relation avec ses parents décédés dans un accident de voiture lorsqu’il avait 12 ans. À travers des montages semi-silencieux, Haigh nous montre Adam négligeant son travail, regardant la télévision en journée, mangeant des biscuits, parcourant pensivement de vieilles photos de son enfance et écoutant la musique de cette époque sur sa platine, notamment « The Power of Love » de Frankie Goes to Hollywood. Il vit seul dans un appartement dans un immeuble moderne à Londres, un gratte-ciel au look étrangement Ballardien dans lequel il se croit être le seul occupant – ou presque. Adam remarque un autre homme qui attire régulièrement son attention : Harry, joué par Paul Mescal. Comme Adam, il est seul ; contrairement à Adam, c’est un peu un buveur. L’alcool rend Harry plus audacieux et il s’approche d’Adam.

Juste au moment où cette relation délicate commence à prendre forme, Adam décide de rendre visite au vieux quartier de banlieue près de Croydon où il a grandi. Là, il fait une découverte sensationnelle : sa mère (Claire Foy) et son père (Jamie Bell) sont étrangement toujours en vie et vivent dans sa vieille maison, décorée et meublée comme elle l’était au milieu des années 80. Ils n’ont pas vieilli et l’accueillent avec une légère ironie, une curiosité amusée et une hospitalité détendue, comme si Adam rentrait tôt à la maison après un semestre à l’université et avait besoin que sa lessive soit faite. Il ne s’agit pas d’une rêverie littéraire qu’Adam a ; il a maintenant environ l’âge que ses parents avaient lorsqu’ils sont morts et l’univers lui a offert ce miracle secret, lui permettant de parler avec ses parents en tant qu’adulte de sa vie, de son homosexualité et de sa relation imminente.

Avec son caractère typiquement anglais et sa politesse, « Les Étrangers parmi Nous » me rappelle un peu « The Child in Time » d’Ian McEwan et « The North London Book of the Dead » de Will Self, dont le héros découvre qu’après la mort, sa mère est allée vivre dans un appartement à Crouch End, dans le nord de Londres. (Dans le roman de Self « How the Dead Live », on découvre que les morts vont vivre dans des banlieues fades.) Lorsque Adam a un tête-à-tête avec sa mère vêtue d’un survêtement cerise dans la cuisine – elle lui demande rapidement de retirer ses affaires mouillées après avoir été pris sous la pluie en venant – je me suis retrouvé à penser à la rencontre freudienne de Marty McFly avec sa mère dans « Retour vers le futur ». Pourtant, les implications ne sont pas comiques de la même manière. Sa mère regarde Adam et réalise qu’il ressemble exactement à son père, une révélation qui indique que cette quasi-maman fantôme n’est pas simplement le fruit de son imagination.

Ses parents ne sont pas en colère contre son homosexualité, et ils n’affichent pas non plus d’indifférence, de surprise ou de pragmatisme à ce sujet – ils ne font pas partie du cliché traditionnel des parents qui, dans l’art comme dans la vie, doivent parfois dire qu’ils savaient depuis qu’il avait huit ans, avec des degrés de sincérité variables. Son père dit ironiquement qu’il n’a jamais pu attraper une balle. Sa mère s’inquiète avec un froncement de sourcils du mode de vie « solitaire » ou « sans enfant » qu’il a choisi, ignorant visiblement les changements légaux et culturels qui se sont produits depuis sa mort. Il y a d’autres scènes fantaisistes dans lesquelles Haigh se livre à une note de comédie et même de fantaisie : Adam se glisse dans le lit de ses parents, portant une version agrandie de son pyjama d’enfance, et c’est la mesure de la gravité absolue avec laquelle Bell, Foy et Scott jouent la scène qui fait qu’elle ne semble pas seulement stupide.

Quant à la relation entre Adam et Harry, elle continue de promettre le bonheur, avec des dialogues intéressants : ils discutent de la façon dont le mot « gay » a été remplacé par « queer ». La théorie de Harry est que « gay » a été discrédité en étant utilisé comme une insulte à l’école : un « vélo gay », une « coupe de cheveux gay », etc. Les opinions peuvent être partagées sur la dernière scène du film, qui pourrait donner l’impression d’appartenir à un autre genre (familier) et si les scènes dans lesquelles nous avons investi tant d’émotion pleurante n’ont été qu’une diversion. Mais quelles performances extraordinaires de tous les quatre ; quel style Haigh apporte à ce film, fusionnant les thèmes des relations amoureuses et des relations intergénérationnelles de ses films précédents « Weekend » et « 45 ans ».