Peu de temps avant que Vincent van Gogh ne se coupe l’oreille gauche et ne tombe en panne après s’être disputé avec son collègue artiste, Paul Gauguin, dans la ville française d’Arles en 1888, il a créé une paire de peintures extraordinaires. Une, de Gauguin Chaise, représente quelques livres et une bougie allumée jetés sur un fauteuil orné. L’autre, La chaise de Van Goghmontre une pipe et une blague à tabac sur une chaise en bois rustique et est immédiatement reconnaissable comme l’une des peintures les plus célèbres au monde.
Maintenant, le mystère de la division du diptyque de peintures – et pourquoi l’image de la chaise de Gauguin a été conservée dans la collection familiale alors que La chaise de Van Gogh a été vendu – a finalement été résolu.
La réponse réside dans la décision de Johanna Bonger, qui a hérité des peintures en tant que veuve du frère de Van Gogh, Theo, de ne pas exposer les chefs-d’œuvre ensemble dans les décennies qui ont suivi la mort de Van Gogh en 1890 en raison de son « aversion pour Gauguin ».
Alors qu’elle était heureuse de prêter La chaise de Van Gogh aux expositions, elle a gardé de Gauguin Chaise retour, abandonnant l’œuvre à l’obscurité, ont révélé les recherches d’un universitaire néerlandais.
Ce n’est qu’en 1928, trois ans après sa mort, que le fauteuil de Gauguin est sélectionné pour la première fois pour une exposition. À ce moment, La chaise de Van Gogh était déjà célèbre et avait été vendu à la Tate.
« Johanna n’a jamais montré de Gauguin Chaisetandis que La chaise de Van Gogh a été présentée comme une œuvre d’art vraiment importante », a déclaré Louis van Tilborgh, chercheur principal au musée Van Gogh et professeur d’histoire de l’art à l’Université d’Amsterdam, qui a publié ses recherches dans la revue d’art néerlandaise. Simiolus.
Il pense que la raison pour laquelle Bonger n’a pas voulu exposer le tableau était qu’elle n’aimait pas Gauguin après que l’artiste français ait publiquement rabaissé son ancien ami. « Gauguin, très tôt, a fait passer le mot que Van Gogh n’était pas seulement fou mais aussi que lui, Gauguin, devait apprendre à Van Gogh à peindre. Je pense que Bonger le savait et ma conclusion est que, pour cette raison, elle ne voulait pas assembler ces deux photos.
L’exposition du tableau aurait pu donner du crédit à l’idée que Van Gogh était un disciple de Gauguin, et donc un artiste inférieur. « Probablement, en ne montrant pas les deux œuvres ensemble, elle voulait éviter toute discussion à ce sujet. »
Van Gogh a peint les tableaux après avoir invité Gauguin, qu’il admirait profondément mais qu’il connaissait à peine, à vivre avec lui à Arles et à travailler ensemble sur le grand art. Il achète 12 chaises en bois « extrêmement simples » mais un seul fauteuil luxueux et orné, qu’il place dans la chambre de Gauguin.
« Dans la littérature d’histoire de l’art, ils ont toujours été décrits comme des chaises vides. Et le vide était lié au fait que les historiens de l’art et les psychanalystes pensent que Van Gogh avait prédit que lui et Gauguin se sépareraient », a déclaré Van Tilborgh.
Van Gogh a écrit une lettre à son frère au sujet de son travail sur les peintures, les décrivant comme « plutôt drôles ». En raison d’une erreur concernant la date de cette lettre, pendant près d’un siècle, on a pensé que Van Gogh avait peint les chaises immédiatement après que Gauguin eut annoncé que leurs tempéraments étaient incompatibles et que Gauguin envisageait de déménager.
La date de cette lettre a été corrigée en 1984. Mais les historiens de l’art ont continué à suggérer que Van Gogh a créé les peintures dans un état de terreur et d’anxiété que Gauguin l’abandonnerait ainsi que leur collaboration en studio, et que leur partenariat échouerait.
En fait, Van Tilborgh souligne que Van Gogh a terminé le diptyque bien avant l’annonce de Gauguin, et les chaises ne sont pas vides mais occupées par les affaires de leurs propriétaires, indiquant ce qu’ils font pour se détendre.
« Tout est une question d’interprétation. Bien sûr, vous pouvez dire que les chaises sont vides, car il n’y a personne assis dessus. Mais, en principe, ils ne sont pas vides. Il y a des choses dessus qui suggèrent la présence de leur propriétaire. Il pense que Van Gogh a peint les chaises dans un état d’esprit optimiste. « Ils symbolisent un studio et un partenariat, qui lui ont donné de l’espoir. »
Après le départ de Gauguin et la sortie de Van Gogh de l’hôpital, l’artiste blessé a délibérément ajouté la pipe à tabac et la blague à sa propre chaise – à l’époque entièrement vide -, s’assurant que sa présence dans la salle du tableau était au moins aussi évidente que celle de Gauguin. , dont la chaise avait déjà les livres et la bougie dessus.
« Il a dû penser : ‘Ma propre chaise est vide. Mais je suis le seul qui soit ici. Il a donc dû ajouter quelque chose pour rendre cela beaucoup plus clair.
Van Gogh signe alors Vune chaise de Gogh mais non de Gauguin Chaise, que – puisque Gauguin n’était plus là pour s’y asseoir – il le qualifia alors dans une lettre à son frère de « vide ». Van Tilborgh a déclaré: « Il rend sa photo de sa propre chaise plus importante, car il est resté. »
Ce statut de de Gauguin Chaise car une peinture non signée aurait pu être un facteur dans la décision de Bonger de ne pas l’exposer, a déclaré Belinda Thomson, professeur honoraire à l’Université d’Édimbourg, historienne de l’art spécialisée dans le travail des impressionnistes et des postimpressionnistes. « Elle l’a peut-être retenue, pensant que c’était l’une des peintures que Vincent ne considérait pas comme importante. »
Thomson pense que Van Tilborgh avance un argument « très convaincant » selon lequel les chaises ne sont pas aussi « vides » que les experts le pensaient auparavant. « La datation de ces chaises, bien avant les indications que la relation tournait mal, met juste un éclairage différent dessus. Cela les fait apparaître comme une déclaration beaucoup plus positive et beaucoup plus optimiste de leur relation.
Compte tenu de la description de Van Gogh d’eux comme « drole” en français, elle pense qu’ils pourraient presque être considérés comme légèrement ironiques ou amusants, plutôt que des peintures qui dépeignent un sentiment de nostalgie, de vide ou d’échec. « C’est du recul pour faire cette lecture. A l’époque où ils ont été peints, Van Gogh et Gauguin s’entendent bien.
Plus tard, lorsque Van Gogh a ajouté une pipe à tabac et une blague à La chaise de Vincentelle soupçonne qu’il essayait de fabriquer sa propre chaise – qui était, après tout, l’une des 12 – tout aussi personnelle et individuelle que La chaise de Gauguin. « Ça donne une équivalence entre eux. »
Richard Thomson, également professeur d’histoire de l’art à l’Université d’Édimbourg, a déclaré qu’il pensait que les recherches de Van Tilborgh pourraient amener les historiens de l’art à repenser non seulement d’autres images de Van Gogh, mais aussi sa relation avec Gauguin. « C’est trop facile de dire que Van Gogh et Gauguin se sont disputés, et tout était très difficile et chargé, mais voici une interprétation plus subtile, plus compliquée et je pense plus profonde. »