Les êtres humains sont des créatures extrêmement sociales. Notre capacité à nouer des relations significatives et durables avec les autres a été un facteur clé dans l’évolution de l’intelligence humaine. Et notre nature intensément sociale se reflète, comme on pouvait s’y attendre, dans le fonctionnement de notre cerveau.
Être loué par les autres déclenche une réponse de plaisir dans notre cerveau, tandis qu’être critiqué ou rejeté produit une douleur légitime. Nous avons des mécanismes neuronaux complexes pour détecter et partager les états émotionnels des autres. Les personnes avec qui nous sommes en relation affectent directement notre façon de penser et d’agir, et bien plus encore.
Fondamentalement, nos cerveaux sont très bons pour nouer des relations avec les autres. Aussi bon, si quelque chose. Parce que nous pouvons même nouer des relations avec des individus qui ne savent pas que nous existons. En effet, même si l’individu particulier ne sait pas que nous existons parce que ils n’existent pas !
Peut-on parler de « relation » alors qu’une seule partie en est consciente ? Techniquement, non. Mais cela n’a arrêté personne jusqu’à présent. Et ainsi, nous obtenons parasocial des relations.
Lorsque la princesse Diana est décédée en 1997, des millions de personnes dans le monde ont vécu un chagrin authentique et puissant. Mais, à l’exception d’une poignée de personnes, ceux qui ont pleuré les princes Diana ne la connaissaient pas vraiment. Ils ne l’avaient même jamais rencontrée en personne. Pourtant, ils l’ont pleurée, néanmoins. Parce qu’ils étaient dans une relation parasociale avec la princesse Diana.
Comment pouvons-nous finir par ressentir une connexion aussi puissante et touchante avec quelqu’un alors que nous ne l’avons jamais rencontré en personne ? C’est le résultat de l’empressement de notre cerveau à nouer des relations avec ceux que nous aimons et de sa capacité à être stimulé émotionnellement par imaginaire construit.
Le cerveau humain possède d’impressionnants pouvoirs de simulation, c’est-à-dire d’imagination. Mais ce n’est pas seulement pour les fantasmes oisifs et les rêveries. Cela nous permet de simuler régulièrement des scénarios « Et si… », un aspect clé de la façon dont nous naviguons dans le monde. Cela nous aide à savoir comment nous comporter dans des situations particulières. Nous l’utilisons pour anticiper les menaces et les dangers. Etc.
Cependant, ces situations et constructions imaginaires peuvent déclencher réel émotions, comme l’anxiété d’imaginer perdre notre emploi, ou les sentiments heureux mais vertigineux que nous ressentons lors de la planification d’une proposition.
Les émotions réelles issues de stimuli imaginaires sont particulièrement pertinentes lorsque notre cerveau simule les pensées et les sentiments d’autres personnes. Notre cerveau est très bon pour ça. Qu’est-ce que la honte et l’embarras, sinon de puissantes réactions émotionnelles à ce que nous imaginer d’autres personnes pensent à nous? Cela nécessite une puissance cérébrale considérable; les humains et leurs états internes sont très complexes, après tout, donc les simuler est un processus exigeant. Cela peut expliquer pourquoi la monogamie est liée à une intelligence supérieure.
Ainsi, nos cerveaux sont capables de simuler un autre esprit humain et d’y répondre émotionnellement, sur la base des informations que nous glanons indirectement à leur sujet, à partir d’observations et d’interactions. Par conséquent, ce ne serait pas un grand pas en avant pour notre cerveau de créer une simulation de quelqu’un que nous n’ai pas rencontrés, tant que nous avons conservé suffisamment d’informations à leur sujet, et que nous formons par la suite des liens émotionnels, des relations parasociales, avec cet individu hypothétique.
Les relations parasociales ne sont pas nouvelles. Les humains sont des créatures tribales et hiérarchiques, et nous sommes depuis longtemps capables d’admirer de loin des individus de haut rang et d’imaginer ce que ce serait d’être avec eux, ou tout simplement être leur.
Mais au cours des dernières décennies, voire des siècles, ils sont devenus de plus en plus courants, car la société humaine a rendu de plus en plus facile l’acquisition d’informations sur des individus sympathiques sans jamais les rencontrer en personne.
Dans le cas de la princesse Diana, des millions de personnes dans le monde ne se sont pas réveillées un jour et ont spontanément décidé de s’investir émotionnellement dans un aristocrate britannique au hasard. Au contraire, ils ont tout appris sur la princesse Diana parce qu’elle était une présence constante dans les médias, dans une mesure finalement dangereuse (mortelle ?). Lorsqu’un individu en particulier, avec toutes ses caractéristiques et ses actions, vous est régulièrement présenté via les journaux et les écrans de télévision, il devient de plus en plus difficile ne pas d’avoir une forme de réaction émotionnelle à leur égard, bonne ou mauvaise. Cela permet certainement à votre cerveau d’en créer une simulation stimulante, dans tous les cas.
Le monde moderne a pris ce ballon et parcouru une distance considérable avec. Nous avons maintenant Internet, ce qui rend incroyablement facile pour notre cerveau d’acquérir plus qu’assez d’informations sur une personne (subjectivement) désirable ou admirable pour créer une simulation émotionnellement engageante d’elle, permettant à une relation parasociale de se former.
Et nous n’avons plus besoin de nous fier aux informations fortement gérées, aseptisées et succinctes sur les personnes de haut niveau que nous ne pouvions auparavant obtenir que via la télévision, les journaux et les magazines. Désormais, nous pouvons nous « connecter » directement avec des personnalités importantes, via leurs comptes Twitter et Instagram, leurs podcasts, etc. Et si ceux que nous admirons communiquent directement avec nous (quoique sans le savoir), cela peut facilement approuver, et donc renforcer, le lien émotionnel que nous avons formé avec eux.
De plus, la disponibilité croissante et les détails techniques des livres, des films, des dessins animés, des jeux vidéo et de tout autre format de support de fiction signifient que nous pouvons rencontrer de plus en plus d’informations sur un personnage sympathique (bien que fictif). Nos cerveaux sont très doués pour s’immerger dans un monde imaginaire au détriment du monde réel. Si nous n’avons pas rencontré la personne avec qui nous avons noué une relation parasociale et que nous ne rencontrerons probablement jamais, qu’elle existe réellement ou non fait beaucoup moins de différence que vous ne le pensez. Après tout, c’est notre propre cerveau qui fait tout le travail dans tous les cas.
Les relations réelles et tangibles sont souvent très enrichissantes et importantes pour notre estime de soi et notre bien-être. Mais ils peuvent aussi être nocifs, toxiques, exploitant ou un certain nombre d’autres choses négatives. Et il en va de même pour les relations parasociales.
Les relations parasociales sont à la base des mentions de célébrités et de la culture des influenceurs. Ceux qui sont engagés dans de telles choses peuvent être tout à fait d’accord avec cela, mais en fin de compte, c’est toujours un moyen par lequel les liens émotionnels des gens sont exploités pour le gain (généralement financier) de quelqu’un d’autre. Il y a aussi le phénomène du «sportswashing», où la dévotion des fans pour une équipe sportive particulière est utilisée pour cacher les problèmes éthiques des propriétaires riches et puissants.
Une autre utilisation sinistre des relations parasociales est le phénomène de catfishing, la création d’une fausse identité afin de se connecter avec les gens, même de manière romantique, afin de solliciter de l’argent et des faveurs.
De plus, ceux qui entrent dans des relations parasociales ne sont pas seulement des victimes. Ils peuvent souvent aller trop loin. De la réaction violente des fandoms lorsque des personnages bien-aimés sont modifiés d’une manière qu’ils désapprouvent, au développement d’un culte malsain des célébrités, au développement du harcèlement et d’autres comportements nuisibles, les relations parasociales peuvent souvent aller bien au-delà du point où elles peuvent être considérées comme inoffensives. . Surtout quand il y a un aspect romantique ou sexuel ; cela déclenche souvent des émotions qui interfèrent avec la pensée rationnelle et la maîtrise de soi.
Après tout, si vous êtes dans une relation qui existe entièrement dans votre propre cerveau, le rejet et les limites qui en découlent seront beaucoup moins courants.
Compte tenu de tout ce qui a été dit, vous seriez pardonné de vous demander pourquoi nos cerveaux consacrent tant de temps et d’efforts et de précieuses ressources aux relations parasociales, surtout compte tenu de tout le mal qu’ils peuvent faire, et à quel point ils nous laissent vulnérables à la manipulation et à l’exploitation.
Mais notre cerveau ne fait jamais rien d’aussi complexe sans bonne raison, et c’est aussi le cas ici. Les relations parasociales fournissent la motivation, l’inspiration, la direction, un sentiment d’appartenance, et plus encore.
Plus fondamentalement, les relations parasociales nous permettent de devenir plus habiles avec la réalité. Les simulations sont invariablement créées pour la pratique et la planification, et les individus simulés créés par notre cerveau ne font pas exception.
Ceci est particulièrement notable lorsque nous sommes plus jeunes et que notre cerveau est encore en train de comprendre les choses. Les jeunes enfants apprennent plus efficacement des concepts délicats à partir de personnages avec lesquels ils ont noué une relation parasociale. Et bien qu’ils puissent sembler bizarres, voire inquiétants, d’un point de vue adulte, les enfants qui créent des amis imaginaires en retirent invariablement de nombreux avantages, comme de meilleures compétences sociales, un meilleur apprentissage, une autorégulation et une motivation améliorées, et plus encore.
Un processus similaire est à l’œuvre lorsque nous éprouvons des béguins pour adolescents. Aussi perturbateur et angoissant que cela puisse être lorsque nous devenons quelque peu obsédés par un pair ou une célébrité séduisante qui nous connaît à peine (si tant est qu’ils le soient), ils constituent un processus important dans la formation de schémas et de compréhensions romantiques appropriés. En termes simples, les béguins sont la façon dont notre cerveau, une fois de plus, pratique quelque chose d’important (interactions romantiques) sans avoir à s’engager avec le risque et les dangers de le comprendre par essais et erreurs.
En fin de compte, bien qu’elles puissent, et le font régulièrement, nous faire agir de manière irréaliste, déraisonnable, voire nuisible ou malsaine, les relations parasociales peuvent également nous apporter du réconfort, de la motivation, un sentiment d’estime de soi et nous aider à apprendre beaucoup, sur le monde qui nous entoure, et sur nous-mêmes. Ils ressemblent plus à des relations régulières qu’on ne le pense.
- Dean Burnett explore plus en profondeur les relations parasociales dans son prochain livre Ignorance émotionnellepublié en janvier 2023.
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