Quelle était l’étoile de Bethléem ? › Actualités Geek

Comme le raconte l’histoire bien connue de l’Évangile de Matthieu, l’étoile de Bethléem a guidé trois mages, ou sages, à Jérusalem il y a environ 2 000 ans. Et après avoir consulté le roi Hérode de Judée, les hommes trouvèrent le nouveau-né Jésus dans la petite ville de Bethléem. Qu’un tel événement se soit réellement produit dans l’histoire est difficile à prouver, mais si c’était le cas, quelle était l’étoile de Bethléem ?

C’est une question que les érudits ont longtemps réfléchie, non seulement d’un point de vue religieux ou historique, mais aussi d’un point de vue scientifique. De nombreuses théories ont été proposées, d’un événement astronomique à un horoscope astrologique, mais grâce à l’astronomie moderne, les scientifiques se rapprochent d’une réponse.

« Si ce qui est dans le Nouveau Testament est un récit historique de quelque chose, alors ce récit historique nécessite une explication », a déclaré David Weintraub, professeur de physique et d’astronomie à l’Université Vanderbilt dans le Tennessee, à All About Space dans un e-mail. « En tant qu’astronome, vous voulez une explication astronomique. »

L’étoile de Bethléem n’était ni une comète ni une supernova

Nous savons que la comète de Halley était visible dans le ciel en 11 avant J. les ont conduits dans une seule direction. De plus, dans le monde antique, les comètes étaient souvent considérées comme de mauvais augure.

« Pour les cartes de Noël, cela fait une belle image avec une comète et une queue, mais à cette époque, les comètes dans le ciel étaient généralement le signe avant-coureur d’une catastrophe imminente », a déclaré Grant Mathews, professeur d’astrophysique théorique et de cosmologie à l’Université de Notre Dame. dans l’Indiana, a déclaré All About Space dans un e-mail.

Nous pouvons également exclure les novae et les supernovae. L’un ou l’autre événement aurait abouti à un vestige détectable, mais les astronomes n’ont rien trouvé qui puisse remonter à cette époque.

De plus, si les mages en avaient suivi un, ils auraient probablement marché en cercle. « Vous ne pouvez pas suivre une étoile de Bagdad à Jérusalem à Bethléem », a déclaré Weintraub. « Les stars ne font pas ça. Ils se lèvent et se couchent, et ils ne sont pas assis dans le ciel.

Un tel événement aurait sûrement été vu par d’autres à l’époque aussi. Bien que les novae soient apparemment assez rares, vous vous attendez toujours à trouver d’autres récits historiques d’un grand événement lumineux dans le ciel.

D’autres théories suggèrent une supernova dans la galaxie d’Andromède comme cause, comme décrit dans une étude de 2005 publiée dans la revue The Observatory. Bien qu’il soit possible de voir la galaxie à l’œil nu, il n’aurait pas été possible de voir une étoile devenir supernova et exploser à l’intérieur, même avec l’aide d’un télescope.

La comète de Halley était visible dans le ciel en 11 avant JC, mais il est peu probable que ce soit le coupable de l’étoile de Bethléem. (Crédit image : Digital Vision. via Getty Images)

« L’étoile » aurait pu être un ciel entier d’étoiles

Cela nous amène à l’une des deux possibilités. La première est que les mages faisaient une interprétation astrologique du ciel. Le fait qu’ils aient eu besoin de demander leur chemin à Hérode à leur arrivée suggère qu’ils n’étaient pas conduits à leur destination finale par un seul objet brillant.

L’astrologie était largement utilisée à l’époque, et avec les mages venant de Babylone, il est plausible qu’ils soient astrologues. Et en raison d’un alignement particulier des planètes et des étoiles, ils ont peut-être lu un sens caché parmi les étoiles, les conduisant au roi Hérode. Par exemple, l’affichage de Jupiter aurait pu être d’une grande importance ici, car l’astrologie associait la planète Jupiter à la royauté, de sorte que la lune la passant dans la constellation du Bélier le 17 avril 6 av. J.-C. aurait pu annoncer la naissance du Christ.

« Les astronomes modernes n’accordent aucune crédibilité à l’astrologie, mais le » moderne « est important dans ce contexte », a déclaré Weintraub. « Ce qui est important, c’est ce que les gens pensaient il y a 2 000 ans. L’astrologie était très importante à l’époque. L’explication que j’ai trouvée qui a le plus de sens est que c’était astrologique.

L’étoile de Bethléem aurait pu être une conjonction

L’étoile de Bethléem pourrait avoir été le résultat d’une conjonction par laquelle deux corps célestes ou plus semblent se rencontrer dans le ciel. Ci-dessus, une image capturée à l’observatoire du Very Large Telescope de l’ESO à Paranal, montrant une conjonction. Ici, la lune est rejointe par Vénus (au centre de l’image) et Jupiter (à droite de Vénus). (Crédit image : ESO/Y. Beletsky)

L’autre explication — plus astronomique — est qu’il y avait bien un objet brillant dans le ciel — une conjonction entre des planètes et des étoiles. Une conjonction se produit lorsque deux ou plusieurs corps célestes semblent se rencontrer dans le ciel nocturne depuis notre emplacement sur Terre. Ces événements peuvent se poursuivre chaque nuit dans un lieu similaire pendant des jours ou des semaines. Si les mages devaient suivre le moment de la conjonction, il est possible qu’ils aient été conduits dans une direction spécifique.

L’astronome Michael Molnar a suggéré qu’une théorie de la conjonction pourrait être correcte dans son livre « The Star of Bethlehem » (Rutgers University Press, 1999). Si «l’étoile» était le résultat d’une conjonction (et que cet événement historique s’est réellement produit), alors plusieurs alignements différents pourraient en être la cause.

Peut-être le plus prometteur, et celui préféré par Mathews, est un alignement de Jupiter, Saturne, la lune et le soleil dans la constellation du Bélier le 17 avril 6 av. J.-C. Cette conjonction correspond à l’histoire pour plusieurs raisons. Premièrement, cette conjonction s’est produite aux petites heures du matin, ce qui correspond à la description de l’Evangile de l’étoile de Bethléem comme une étoile montante du matin. Les Mages perdirent également de vue l’étoile, avant de la voir se reposer à l’endroit où reposait l’enfant Jésus dans l’étable. Cela pourrait avoir été le résultat du mouvement rétrograde de Jupiter, ce qui signifie qu’il semble changer de direction dans le ciel nocturne lorsque l’orbite terrestre le dépasse.

« Normalement, les planètes se déplacent vers l’est si vous les suivez dans le ciel », a déclaré Mathews. « Mais quand ils passent par un mouvement rétrograde, ils se retournent et vont dans la direction où les étoiles se lèvent et se couchent la nuit [westward].”

Deux autres conjonctions à peu près au même moment semblent également prometteuses. L’une est la rencontre de Jupiter, Vénus et l’étoile Regulus dans la constellation du Lion le 17 juin 2 av. J.-C. Sans l’aide d’un télescope, les deux planètes apparaîtraient comme une seule « étoile », plus brillante que Vénus et Jupiter individuellement. Une autre conjonction s’est produite en 6 avant JC, entre Jupiter, Saturne et Mars dans la constellation des Poissons. Mais aucune de ces deux dernières conjonctions ne correspond à la description du Nouveau Testament aussi étroitement que la conjonction qui s’est produite le 17 avril 6 av.

Le mystère de l’étoile de Bethléem continue

Bien que les scientifiques aient écarté plusieurs possibilités, nous ne saurons peut-être jamais avec certitude ce qu’était l’étoile de Bethléem ou si elle s’est réellement produite, à moins de découvertes archéologiques remarquables. Mais c’est une question qui revient année après année, et qui continuera de piquer l’intérêt des scientifiques et des historiens pendant de nombreuses années.

« Rien en science n’est jamais clos, pas plus qu’en histoire », a déclaré Mathews. « Nous ne saurons peut-être jamais si l’étoile de Bethléem était une conjonction, un événement astrologique ou une fable pour faire avancer le christianisme. C’était peut-être simplement un miracle.

Ressources supplémentaires

Découvrez si l’astronomie peut expliquer l’étoile biblique de Bethléem avec cet article de The Conversation. Découvrez plus de théories derrière l’étoile de Bethléem avec Royal Museums Greenwich. Découvrez ce que les mages avaient en commun avec les scientifiques dans cet article de The Conversation.

Bibliographie

• Michael R. Molnar. L’étoile de Bethléem : l’héritage des mages. Rutgers University Press, 1er septembre 1999.
• van Kooten, George H. et Peter Barthel, éds. L’étoile de Bethléem et les mages : perspectives interdisciplinaires d’experts sur le Proche-Orient ancien, le monde gréco-romain et l’astronomie moderne. Lumineux, 2015.
• Kelley, David H., et Eugene F. Milone. Explorer les cieux anciens : une étude de l’astronomie ancienne et culturelle. New York : Springer, 2011.
• Coates, Richard. « L’angle d’un linguiste sur l’étoile de Bethléem. » Astronomie et géophysique 49.5 (2008) : 5-27.
• Hughes, David W. « L’étoile de Bethléem. » Nature 264.5586 (1976): 513-517.
• Tipler, Frank J. « L’étoile de Bethléem : une supernova de type Ia/Ic dans la galaxie d’Andromède ? ». L’observatoire 125 (2005): 168-174.