Les secouristes ont récupéré lundi un quatrième corps dans les décombres d’un immeuble effondré à Marseille, alors que les services d’urgence luttaient contre des conditions difficiles pour rechercher quatre autres personnes disparues.
Plus de 24 heures après une explosion présumée dans le bâtiment, où des personnes ont signalé une forte odeur de gaz, des dizaines de secouristes et de chiens ont travaillé parmi les débris et les décombres alors qu’un incendie couvait toujours en dessous.
Une énorme explosion à 00h40 heure locale (23h40 BST) dimanche matin a fait s’effondrer l’immeuble résidentiel de quatre étages de la ville portuaire méditerranéenne.
La cause de l’explosion reste à déterminer mais les enquêteurs étudient la possibilité qu’elle soit le résultat d’une fuite de gaz. Cinq personnes dans un immeuble voisin ont été légèrement blessées.
Le ministre français du Logement, Olivier Klein, a déclaré que la découverte de quatre corps était « horrible, difficile et dramatique ». En visite à Marseille, il a déclaré que le rôle du gouvernement était de soutenir les victimes, leurs familles et les personnes évacuées de leurs maisons.
Klein a déclaré que les opérations de sauvetage se poursuivaient avec « attention et détermination » et que 40 bâtiments à proximité du site avaient été évacués.
Le maire de Marseille, Benoît Payan, a déclaré que les secouristes étaient toujours optimistes quant à la possibilité de retrouver des survivants. « Il y a encore de l’espoir, et tant qu’il y aura de l’espoir, nous n’arrêterons pas », a-t-il déclaré sur les lieux de la catastrophe.
Lionel Mathieu, le commandant du service d’incendie de la ville, a déclaré que son équipe menait une « bataille contre la montre ». Il a ajouté: « Le feu n’a pas atteint toutes les parties, il y a donc de l’espoir que certaines personnes soient encore en vie. »
Les secouristes ont poursuivi les opérations de sauvetage à l’aide d’une grue et de lumières, mais un incendie persistant sous les décombres a entravé leur travail, ce qui a rendu difficile pour les pompiers de déployer des chiens renifleurs pour détecter davantage de victimes ou de survivants. La rue étroite a également rendu le travail plus difficile.
Les décombres et les restes du bâtiment doivent être soigneusement conservés pour que la police puisse mener une enquête sur les causes de l’explosion. Jusqu’à présent, 350 mètres carrés de gravats ont été déblayés.
Dimanche, avant la découverte des corps, le procureur local, Dominique Laurens, a déclaré que huit personnes « ne répondaient pas aux appels téléphoniques ». Une neuvième personne vivant dans un immeuble voisin et dont on craignait la disparition a depuis été en contact avec des proches, a indiqué le parquet.
Saveria Mosnier, qui vit dans une rue près de la scène dans le quartier de La Plaine, a déclaré qu’elle dormait lorsqu’une « énorme explosion … a secoué la pièce ».
« J’ai été éveillée comme si j’avais rêvé », a-t-elle déclaré à l’Agence France-Presse. « On a très vite senti une forte odeur de gaz qui traînait, on pouvait encore la sentir ce matin. »
L’adjoint au maire, Yannick Ohanessian, a déclaré sur les lieux que plusieurs témoins avaient signalé « une odeur suspecte de gaz ».
Deux bâtiments à côté de la propriété détruite ont été gravement endommagés, dont un s’est effondré plus tard dans la journée sans blesser aucun sauveteur.
En 2018, huit personnes ont été tuées à Marseille lorsque deux immeubles délabrés du quartier populaire de Noailles se sont effondrés. Cette catastrophe a jeté une lumière crue sur les normes de logement de la ville, les groupes d’aide affirmant que 40 000 personnes vivaient dans des structures de mauvaise qualité.
Mais les autorités ont semblé dimanche exclure des problèmes structurels dans le dernier effondrement. « Il n’y a pas eu d’avis de danger pour cet immeuble et il ne se trouve pas dans un quartier identifié comme à l’habitat indigne », a précisé Christophe Mirmand, préfet de la région des Bouches-du-Rhône.