Paul Atréides, le héros de Dune, découvre qu’il est doté d’incroyables pouvoirs surhumains, tels que la précognition et l’omniscience. Ce n’est pas un hasard. Paul est le résultat d’un génie génétique minutieux et d’une reproduction sélective sur de nombreuses générations par une organisation connue sous le nom de Bene Gesserit.

La question est : pourriez-vous, dans le monde réel, reproduire ou modifier génétiquement un « élu » ?

En novembre 2018, le monde a été choqué par la nouvelle selon laquelle les premiers bébés humains modifiés génétiquement étaient nés en Chine. Selon He Jiankui, le scientifique voyou à l’origine du projet, la constitution génétique des jumelles avait été modifiée pour leur donner une résistance innée au VIH – parce que leur père était séropositif.

Cela a été fait en utilisant une technique d’édition de gènes appelée CRISPR-Cas9. Il s’agit essentiellement d’une version génétique de la recherche et du remplacement dans votre traitement de texte, qui peut analyser un génome à la recherche d’un morceau cible de code génétique, puis le remplacer par une nouvelle séquence personnalisée.

Il a depuis été condamné à trois ans de prison pour avoir enfreint les lois chinoises interdisant l’application de l’édition de gènes aux embryons humains. À l’heure actuelle, seul un petit nombre de pays l’autorise et il n’est nulle part légal que de tels embryons soient implantés dans l’utérus. Mais à mesure que la technologie mûrit, cela pourrait changer.

En savoir plus sur l’édition de gènes :

« D’ici 30 ans, il sera probablement possible d’apporter pratiquement n’importe quel type de changement à n’importe quel type de génome », déclare le professeur Jennifer Doudna, de l’Université de Californie à Berkeley, qui a partagé le prix Nobel de chimie 2020 pour son rôle dans le développement de CRISPR.

« Vous pouvez imaginer qu’à l’avenir, nous ne sommes pas soumis à l’ADN que nous héritons de nos parents, mais nous pouvons en fait modifier nos gènes de manière ciblée. »

Naturellement, de telles modifications se limiteraient au traitement et à la prévention des maladies, et à l’amélioration des capacités humaines, telles que la force et l’intelligence, plutôt que de doter le sujet de pouvoirs de super-héros. Même ainsi, des réserves subsistent autour du débat sur l’édition de l’ADN.

« Le problème avec l’édition de gènes est que les gènes ne fonctionnent pas de manière simpliste pour la plupart des traits complexes pour lesquels les gens pourraient vouloir se reproduire de manière sélective, comme la force, la beauté et l’intelligence, et les gènes interagissent également avec l’environnement autour d’eux », explique Angela Saini, auteur de Supérieur : Le retour de la science raciale.

« Plus fondamentalement, pourquoi voudrions-nous le faire ? Mon monde idéal est celui dans lequel nous acceptons toutes les personnes dans leur diversité glorieuse et désordonnée telles qu’elles sont.