Les dernières années ont vu beaucoup de discussions sur une « crise de réplication » ou une « crise de crédibilité » en psychologie. Diverses découvertes scientifiques, semble-t-il, ne semblent pas être reproductibles lorsque d’autres scientifiques mènent exactement les mêmes expériences.
Dans cette crise, l’accent est principalement mis sur le comportement des scientifiques : les expériences originales étaient-elles biaisées ? Le travail était-il bâclé ? Quelqu’un a-t-il joué avec le système ou même triché ? Mais peut-être qu’un problème plus pernicieux est profondément enraciné dans la façon dont les gens pensent.
De nombreuses personnes qui pratiquent, utilisent et rendent compte de la science de la psychologie supposent que les pensées, les sentiments, les comportements et d’autres résultats psychologiques sont le résultat d’un ou de deux facteurs ou causes puissants. C’est ce qu’on appelle un « état d’esprit mécaniste ».
Des expériences typiques tentent d’isoler une ou deux variables, de les manipuler et d’observer des effets modérés à forts qui sont faciles à reproduire.
Par exemple, si nous mettons les gens en colère en leur montrant un extrait de film qui viole leurs valeurs profondes, un état d’esprit mécaniste dit qu’ils devraient se renfrogner, que leur tension artérielle devrait augmenter et qu’ils devraient être plus susceptibles d’agir de manière agressive.
Selon un état d’esprit mécaniste, vous devriez être capable de lancer cette expérience simple dans n’importe quel laboratoire scientifique et de produire des résultats très similaires.
Peu importe l’heure de la journée où l’expérience est menée, le pays dans lequel elle est menée, le sexe ou le genre des chercheurs, la culture d’origine des participants, ce qu’ils ont mangé au petit-déjeuner ou combien ils ont dormi, que ce soit l’un d’entre eux. prennent des médicaments, etc.
De tels facteurs sont traités comme du bruit et leur influence est ignorée. Si l’expérience ne produit pas les mêmes observations encore et encore, alors la conclusion logique est que l’étude originale était erronée et que le résultat est faux.
Une hypothèse plus réaliste, cependant, est que les résultats psychologiques ne découlent pas de quelques facteurs simples et forts en premier lieu. Ils émergent d’un réseau complexe de nombreux facteurs faibles et en interaction.
C’est ce qu’on appelle un état d’esprit de complexité. Le cerveau et le corps sont des systèmes complexes et dynamiques. Toute variable unique dans le système aura un effet faible. Plus important encore, nous ne pouvons pas manipuler une variable et supposer que les autres ne sont pas affectées.
Si nous traitons le cerveau et le corps comme de simples systèmes mécaniques, ciblant une ou deux variables et laissant le reste non mesuré, alors l’impact de ce réseau plus complet de facteurs faibles se fait passer pour un échec de réplication.
L’absence de réplication peut, en fait, être la présence d’une variation significative. La structure de cette variation ne peut être découverte et modélisée que lorsque les scientifiques conçoivent des expériences pour la mesurer et l’observer.
En tant que telle, la méthode expérimentale la plus appréciée de la psychologie – l’expérience de laboratoire – peut nécessiter une refonte majeure afin d’observer et de prendre en compte la complexité.
Même lorsque les scientifiques conçoivent soigneusement des expériences en gardant à l’esprit la complexité, leurs résultats, lorsqu’ils sont rapportés dans la presse populaire, sont souvent expliqués en termes mécanistes. Les reportages sur la science sont plus simples et plus digestes lorsqu’ils ont un titre concis tel que « Le circuit cérébral X provoque la peur » ou « Le gène Y provoque la dépression ».
Y a-t-il une crise de crédibilité en psychologie ? Peut-être, mais pas celui dont les langues s’agitent.
La science psychologique peut avoir besoin de se ressaisir, non pas parce que ses découvertes ne sont pas fiables, mais parce que la variation est rejetée comme du bruit plutôt que d’être étudiée comme quelque chose de significatif.
Les phénomènes psychologiques résultent de la complexité, et non d’un simple mécanisme de cause à effet.
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