Si vous avez déjà eu l’impression que vous n’êtes plus aussi perspicace qu’avant, vous êtes peut-être frustré de ne pas pouvoir nommer un acteur ou un politicien qui a fait l’actualité, par exemple, ou peut-être vous n’êtes pas aussi rapide en calcul mental que vous l’étiez – cela vous a peut-être donné à réfléchir à la forme physique de votre cerveau et à savoir si tout va mal à partir d’ici.
Il est vrai que le cerveau finit généralement de se développer vers la vingtaine, après quoi il y a un ralentissement cognitif progressif avec l’âge, il est donc bon de commencer à penser à ces choses tôt. Plus tard dans la vie, il existe également un risque de démence, causée par des maladies telles que la maladie d’Alzheimer; inévitablement, les pays à population vieillissante connaissent désormais une augmentation des taux de démence.
Heureusement, cependant, les taux de ralentissement cognitif et de risque de démence sont tous deux influencés par ce que les experts appellent des « facteurs de risque modifiables ». Bref, il y a des raisons d’être optimiste car il y a des choses que vous pouvez faire – des habitudes de vie que vous pouvez adopter – pour maintenir votre intelligence cérébrale et vous protéger du risque de démence.
Restez mentalement actif pour construire votre réserve cognitive
Les psychologues et les gérontologues se réfèrent à un concept connu sous le nom de «réserve cognitive» qui est essentiellement la capacité de votre cerveau à s’adapter face au vieillissement ou à la maladie.
Par exemple, si une personne a une réserve cognitive élevée, alors même si elle présente certains des marqueurs biologiques de la maladie d’Alzheimer (comme les amas de protéines qui s’accumulent et nuisent au fonctionnement du cerveau), il est possible qu’elle réussisse toujours bien aux tests de son état mental. performance. C’est comme s’ils avaient une capacité mentale de réserve qui leur permet de faire face aux dommages.
Il est important de noter qu’il existe de nombreuses activités que vous pouvez adopter pour développer votre réserve cognitive, telles que lire, jouer d’instruments de musique ou chanter, résoudre des énigmes difficiles, apprendre une langue seconde et voyager. En termes simples, il y a vraiment du vrai dans le vieil adage « l’utiliser ou le perdre ».
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Socialiser
Vous aurez vu les jeux d’entraînement cérébral informatisés qui prétendent garder votre matière grise nette comme un rasoir. Le problème avec ces jeux est que leurs avantages ne se généralisent pas – vous vous améliorerez aux jeux, mais vous ne verrez pas vos gains se répercuter sur d’autres aspects de votre vie. Les jeux peuvent même être nocifs si leur utilisation excessive vous empêche de socialiser avec vos amis et votre famille. C’est parce que la socialisation est l’activité ultime d’entraînement cérébral.
À l’inverse, l’isolement social est considéré comme un facteur de risque majeur de démence. Comme l’a dit une équipe de chercheurs de l’Université de Groningue dans son récent examen complet de ce sujet, « les personnes ayant moins de participation sociale, des contacts sociaux moins fréquents et plus de sentiments de solitude ont un risque accru de développer une démence ».
Alors, cherchez de la compagnie et une conversation animée lorsque vous le pouvez – cela donnera à votre cerveau un excellent entraînement et le sentiment d’appartenance sera également une aubaine pour votre santé mentale. Si vous ne savez pas par où commencer, essayez de faire du bénévolat ou de rejoindre un club de débat.
Restez physiquement actif
Votre cerveau dépend de l’oxygène et d’autres nutriments pour bien fonctionner et il s’ensuit que plus votre santé cardiovasculaire est bonne, plus votre cerveau sera en forme et en bonne santé. Dans le même temps, un mode de vie sédentaire et l’obésité sont tous deux associés à un déclin cognitif plus rapide et à un risque accru de démence.
Alors, essayez d’intégrer un mode de vie actif dans votre routine. Des cours réguliers de course à pied, de vélo, de natation ou d’exercices similaires feront l’affaire, mais si ce n’est pas votre truc, vous pouvez essayer simplement de marcher et de monter les escaliers plus souvent, ou de rester plus actif en jardinant ou en réalisant régulièrement un autre type de passe-temps qui vous votre cœur qui bat, comme le chant choral.
Bien manger
C’est aussi bon pour votre cerveau si vous pouvez maintenir une alimentation saine. Éviter trop de graisses saturées empêchera vos artères de se boucher, et beaucoup de fruits et de légumes verts fourniront à votre corps de nombreux antioxydants qui aideront à nettoyer le cerveau des «radicaux libres» – une sorte de sous-produit nocif de divers processus biologiques.
Pour atteindre ces objectifs, l’Organisation mondiale de la santé recommande le « régime méditerranéen », riche en fruits, légumes, légumineuses (comme les lentilles, les haricots et les pois), les noix, les céréales et l’huile d’olive, tout en étant pauvre en graisses et viandes. Si c’est trop écrasant, commencez par essayer de manger un fruit de plus par jour et évitez trop de plats cuisinés au supermarché.
Reste curieux
Plus surprenant peut-être, il existe également des liens entre la personnalité et la santé du cerveau. Les personnes qui obtiennent un score plus élevé en ouverture à l’expérience (l’un des traits dits des Big Five qui est associé à la curiosité, la créativité et la volonté d’essayer de nouvelles choses) ont tendance à être plus nettes et à moins de risques de démence. Comme l’a dit une équipe de l’Université de Géorgie, « une plus grande ouverture était liée à une meilleure vitesse psychomotrice, une flexibilité cognitive et une mémoire de travail chez les personnes âgées déprimées et non déprimées ».
Heureusement, il existe des habitudes que vous pouvez adopter pour renforcer votre ouverture à l’expérience, comme rechercher plus d’admiration (par exemple en vous promenant dans un cadre magnifique ou en regardant des documentaires sur la nature), voyager dans des endroits exotiques et inconnus et profiter d’expériences culturelles enrichissantes ( comme le théâtre en direct).
Penser positivement
Espérons que maintenant, une fois que vous aurez établi cette gamme d’habitudes positives concernant l’activité physique et mentale, la socialisation abondamment, l’ouverture d’esprit et la bonne alimentation, vous vous sentirez plutôt optimiste quant à l’avenir de votre cerveau, surtout en vieillissant. C’est en fait la dernière pièce du puzzle.
De plus en plus de recherches suggèrent que vos attitudes envers le vieillissement peuvent avoir de réelles conséquences sur votre santé neuronale. Si vous vous attendez à devenir de plus en plus lent et sujet à l’oubli, cela pourrait bien devenir une prophétie auto-réalisatrice.
Alternativement, si vous réalisez que votre santé cérébrale est dans une certaine mesure entre vos mains et qu’il est possible – avec le bon mode de vie et les bonnes routines – de rester mentalement agile tout au long de la vie, alors cela est en fait susceptible de profiter à votre cerveau.
Alors, cherchez des modèles plus âgés positifs si vous le pouvez, prenez à cœur les conseils de cet article et saisissez l’opportunité d’entraîner votre cerveau comme un muscle – vous pouvez encore libérer votre plein potentiel.
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