Plus de 70 nouvelles planètes errantes découvertes par les astronomes › Geeky News

Dans une étude publiée récemment dans Nature Astronomy, des astronomes révèlent la découverte d’un groupe de‘au moins 70 planètes errantes (c‘c’est-à-dire dépourvus d’étoiles hôtes) dans notre galaxie, lors de l’examen de 20 ans de données provenant de différents télescopes.

L‘l’espace est un cimetière de‘objets à la dérive. Depuis les années 2000, les scientifiques ont ajouté des planètes errantes, ou planètes errantes, aux satellites abandonnés par les humains. flotter dans le‘espace interstellaire, libre de tout attachement gravitationnel puisque‘ils ne sont liés à aucune étoile.

Ces planètes errantes sont comparables en masse à notre système solaire, mais elles restent des objets cosmiques insaisissables qui intriguent les scientifiques. Cependant, une équipe de chercheurs européens vient de découvrir un groupe de‘au moins 70 de ces nomades galactiques, dont certains sont de taille similaire à Jupiter.

Etude des petits mouvements, des couleurs et de la luminosité.

Peu brillantes car loin d’une étoile, ces planètes errantes sont difficiles à imaginer. De plus, l’équipe a cherché à localiser le plus jeune d’entre eux. En fait, quelques millions d’années après leur naissance, les planètes restent suffisamment chaudes pour briller un peu plus. Par conséquent, ils peuvent être détectés par les capteurs sensibles des grands télescopes.

Si 70 planètes errantes sont reconnues, leur nombre pourrait passer à 115. Tout dépend de la taille choisie par les chercheurs. © ESO

« Nous mesurons les mouvements, les couleurs et les luminosités infimes de dizaines de millions de sources dans une vaste zone du ciel », explique Núria Miret-Roig, astronome au Laboratoire d’Astrophysique de Bordeaux (France) et à l’Université de Vienne (Autriche).

Les chercheurs ont collecté 20 ans de données provenant de différents télescopes : le Very Large Telescope (VLT) du‘L’Observatoire européen austral, le Visible Telescope and Infared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), le VLT Survey Telescope (VST) et le télescope MPG/ESO de 2,2 mètres situés au Chili.

Comme d’autres télescopes, le VLT a fourni des données aux scientifiques pour leur travail. © ESO

« La grande majorité de nos données proviennent des observatoires de l’ESO (European Southern Observatory), qui étaient absolument indispensables pour cette étude. Son large champ de vision et sa sensibilité unique ont été les clés de notre succès », explique Hervé Bouy, astronome au Laboratoire d’astrophysique de Bordeaux (France) et chef de projet pour la nouvelle recherche. « Nous avons utilisé des dizaines de milliers d’images grand champ provenant des installations de l’ESO, correspondant à des centaines d’heures d’observations et littéralement à des dizaines de téraoctets de données.

L’équipe a également utilisé le satellite Gaia de l’Agence spatiale européenne (ESA). Une collaboration réussie entre télescopes terrestres et spatiaux pour mieux comprendre l’Univers.

Potentiellement « des milliards de ces planètes géantes »

Ce travail suggère qu’il pourrait y avoir de nombreuses planètes errantes sans étoiles qui n’ont pas encore été découvertes. Le professeur Bouy estime qu’il pourrait y avoir « des milliards de planètes géantes flottant librement dans la Voie lactée ». Mais cette découverte est aussi une source d’indices pour comprendre comment ils se développent.

Certains chercheurs pensent que des planètes errantes peuvent se former après l’effondrement d’un nuage de gaz trop petit pour former une étoile, ou qu’elles ont été éjectées de leur système solaire et qu’elles dérivent depuis. On ne sait pas encore quelle hypothèse est la plus probable.

Les chercheurs espèrent que les nouvelles technologies, en particulier le prochain Very Large Telescope (ELT) de l’ESO, pourraient leur permettre d’en savoir plus sur ces mystérieux corps célestes. L’ELT est actuellement en construction dans le désert chilien d’Atacama et devrait être opérationnel dans la décennie. « L’ELT sera absolument cruciale pour recueillir plus d’informations sur la plupart des planètes errantes que nous avons trouvées », conclut Bouy.

Fontaine : Astronomie de la nature