Hervé Mombo Kinga, l’activiste pro-démocratie et célèbre blogueur qui a passé 17 mois en prison pour avoir insulté le président gabonais, Ali Bongo Ondimba, n’a pas été impressionné lorsqu’il a vu les photos du dirigeant boitant dans les escaliers du palais présidentiel français.

Kinga, décédée la semaine dernière à 47 ans après avoir contracté Covid, a été exaspérée par l’épisode – largement partagé dans le pays d’Afrique de l’Ouest du Gabon, malgré l’embarras qu’il a causé au président, dont la famille détient le pouvoir depuis plus de cinq décennies.

À l’aide d’une canne et soutenu par un assistant, Bongo a perdu l’équilibre en haut des escaliers de l’Élysée. Il a été rattrapé par le président français Emmanuel Macron.

Dans une vidéo de six minutes sur les réseaux sociaux, Kinga a fulminé contre Macron pour ce qu’il considérait comme l’approbation par le dirigeant français de Bongo, dont la réélection contestée en 2016 par une faible marge a été marquée par la violence.

« Emmanuel Macron, nous sommes effectivement en guerre », a déclaré Kinga, en colère contre le rétablissement des relations entre sa patrie et son ancien dirigeant colonial.

Kinga était une critique virulente du régime Bongo, publiant des vidéos sous le pseudonyme « Matricule 001 » ou soldat de la résistance 001.

La santé de Kinga s’était détériorée après les dures conditions de sa détention, selon son avocat, Anges Kevin Nzigou. Il a été hospitalisé en janvier et a contracté le Covid, qui « s’est aggravé, notamment à cause de son état de santé », raconte Nzigou. Kinga venait de devenir père pour la deuxième fois.

« M. Kinga a été un défenseur indéfectible des droits de l’homme au Gabon et a mené son combat sans haine ni ressentiment, malgré les obstacles auxquels il a été confronté. C’est ça [that] fait de lui une figure emblématique de la lutte pour les libertés au Gabon », dit Nzigou.

Kinga s’est retrouvé sans le sou après que les autorités ont détruit son entreprise, un cybercafé dans la capitale Libreville, et n’avait pas les moyens de payer les soins de santé. Une campagne de financement participatif a été lancée pour aider, mais l’intervention est arrivée trop tard.

Céline Assaf Boustani, présidente de la Human Rights Foundation (HRF), déclare : « Armé d’un simple appareil photo, Hervé a consacré sa vie à exposer la dure réalité de la vie sous le régime Bongo au Gabon.

« Hervé était perspicace et courageux, et sa mort est une perte énorme pour le peuple gabonais qui lutte contre la pauvreté et la répression gouvernementale. »

Le chef de l’opposition gabonaise Jean Ping faisait partie de ceux qui ont rendu hommage en ligne. Il a salué « le combat courageux qu’il a mené pour le Gabon ». D’autres ont qualifié Kinga de « combattant de la liberté » dont la mort a été une « grande perte » pour les jeunes.

« Malade, affaibli, continuellement persécuté, il a refusé de quitter le Gabon. Un homme juste est mort aujourd’hui,  » dit un tweet.

« Votre mort nous attriste. Mais la graine que vous avez semée en nous est devenue un espoir qui nous nourrit et nous inspire chaque jour », lire un autre.

Kinga a commencé à réaliser des vidéos en 2015, « critiquant la répression, les injustices, la médiocrité des services publics et les conditions de vie délétères des citoyens gabonais ordinaires sous le régime du dictateur Ali Bongo », indique le FRH.

Il a soutenu Jean Ping en 2016. Des dizaines de personnes ont perdu la vie dans les violences post-électorales. Omar Bongo, le père de l’actuel président, a gouverné de 1967 jusqu’à sa mort en 2009, date à laquelle son fils a pris la relève après une élection contestée.

Kinga faisait partie de plus d’une douzaine de militants arrêtés lors de manifestations en août 2017, un an après les élections. Il a été détenu pendant 17 mois, partiellement à l’isolement, et inculpé d’« outrage au chef de l’État » et de « participation à une propagande troublant l’ordre public ».

«Il était gardé avec une lumière et un air très limités provenant d’une petite ouverture dans le plafond, ce qui rendait impossible de déterminer s’il faisait jour ou nuit. C’est par cette ouverture, plutôt que par la porte, que Kinga a reçu sa ration alimentaire minimale. Bien que les détenus aient généralement droit à trois repas par jour, Kinga n’a reçu de nourriture qu’une fois par jour », selon une pétition du FRH de 2019 soumise à l’ONU, faisant appel de l’emprisonnement de Kinga.

« Cette ration alimentaire lui a été jetée par-dessus le mur, comme s’il était un animal. Il était incapable de se doucher et n’avait accès à aucune toilette; au lieu de cela, il a été forcé de faire ses besoins dans un sac en plastique dans sa cellule. Kinga n’a pas été fournie [with] un matelas et a été relégué à dormir sur le sol, bien qu’il ne puisse pas s’allonger correctement dans la cellule douloureusement petite.

Sorti en février 2019, Kinga s’est montré particulièrement critique à l’égard de la réponse du gouvernement à la pandémie de Covid-19.

Dans sa dernière vidéo publiée, Kinga a déclaré : « Si vous y réfléchissez, nous sommes armés : nous avons des mots, de la résistance, du boycott et de la désobéissance. Je serai le premier à encourager ce type de combat.