De plus en plus d’argent afflue dans la course au lancement de la première fusée verticale depuis le Royaume-Uni.

Orbex, en Écosse, a obtenu 40,4 millions de livres sterling (environ 63 millions de dollars) lors de sa levée de fonds de série C, alors que l’activité de lancement de satellites dans la région s’accélère rapidement grâce à des sociétés telles que Virgin Orbit, Lockheed Martin et Astra.

Le PDG d’Orbex, Chris Larmor, a déclaré mardi 18 octobre que son entreprise avait fait des progrès « significatifs » dans la préparation de son lanceur respectueux de l’environnement pour les lancements de petits satellites après que le lanceur, appelé Prime, a été dévoilé au public en mai. .

Sur la photo: un premier aperçu de l’usine de fusées Orbex en Écosse

Larmor a déclaré dans un communiqué qu’Orbex avait déjà franchi de nombreuses étapes, notamment de nouveaux clients, une production accrue et « un développement et des tests rapides » de Prime. « Nous sommes ravis de clôturer ce nouveau cycle de financement mené par la Scottish National Investment Bank », a-t-il ajouté.

Orbex a déclaré vouloir lancer sa fusée Prime plus tard cette année au Space Hub Sutherland, un nouveau port spatial dans le nord de l’Écosse qui a reçu un permis de construire en août 2020.

Cependant, la fusée Prime de 62 pieds (19 mètres) n’est qu’une des nombreuses fusées en compétition pour les petites entreprises de satellites au Royaume-Uni. La course au lancement de fusées spatiales depuis le Royaume-Uni a attiré une foule d’entreprises qui cherchent à prouver non seulement leur sens des affaires, mais aussi leur respect de l’environnement en les lançant dans des zones côtières protégées ou à proximité de sites patrimoniaux.

Sur le sujet : Le Royaume-Uni a vraiment besoin de spatioports commerciaux. Verront-ils des fusées volantes en 2022 ?

Une illustration d’un port spatial prévu à Sutherland, en Écosse, à utiliser pour les fusées lancées verticalement. (Crédit image : Perfect Circle PV)

La startup écossaise vétéran Skyrora prévoit des lancements orbitaux en 2023 depuis le site de lancement de SaxaVord aux Shetland en utilisant un Skyrora XL de 74 pieds (22,7 mètres). Skyrora a déjà lancé des fusées plus petites, mais plus tôt ce mois-ci, l’Islande n’a pas réussi son premier lancement vertical dans l’espace suborbital à l’aide d’un Skylark L. Skyrora de 36 pieds (11 mètres) a envoyé un conteneur d’expédition à la rampe de lancement islandaise avec tout le nécessaire fusées. lancer des matériaux pour laisser une empreinte minimale sur le paysage côtier, a déclaré la société à l’époque.

Lockheed Martin et son partenaire de lancement, ABL Space Systems, espéraient lancer SaxaVord dans l’espace en 2022, mais les retards de développement et de réglementation ont forcé le passage à l’année prochaine, selon SpaceNews. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). ABL n’a pas encore terminé le test de lancement de la fusée RS1 depuis l’île Kodiak en Alaska, initialement prévu pour le début de 2022.

ABL peut être proche de ce test ; l’entreprise habituellement silencieuse a annoncé via Twitter (s’ouvrira dans un nouvel onglet) en septembre, ils achèvent leur fenêtre de lancement avec la Federal Aviation Administration des États-Unis. ABL a publié des images la semaine dernière (s’ouvrira dans un nouvel onglet) sur l’essai de leurs moteurs E2 pour le vol RS1 prévu à Mojave, en Californie.

Même Astra, une société basée en Californie, lorgne sur SaxaVord, dans l’espoir de le lancer avant la concurrence. La société a déjà envoyé des fusées dans l’espace depuis l’île de Kodiak et Cap Canaveral en Floride. SaxaVord offrira encore plus d’options orbitales aux clients existants, avec des lancements dès 2023, a déclaré Astra.

Voir aussi: Début de la construction d’un port spatial sur l’île la plus septentrionale de Grande-Bretagne

Le port spatial SaxaVord prévoit de construire trois rampes de lancement sur la péninsule de Lamba Ness sur l’île d’Unst dans les îles Shetland. (Crédit image : SaxaVord Spaceport)

L’option de lancement horizontal arrive également bientôt au Royaume-Uni. Virgin Orbit, qui vise à envoyer des satellites dans l’espace à l’aide d’une fusée horizontale à bord d’un avion 747 modifié connu sous le nom de Cosmic Girl, est prêt à être lancé dans quelques semaines depuis un autre site de lancement à Cornwall, à l’extrémité sud du sol britannique.

Un concurrent plus silencieux, Black Arrow Space Technologies, travaille au lancement de fusées horizontales à l’aide d’un vraquier réaffecté au large des côtes du Pays de Galles. Il vise un premier lancement en 2023 en utilisant une petite fusée pour se lancer en orbite terrestre basse, avec des plans pour soulever jusqu’à 5,5 tonnes (5 tonnes métriques) sur un lanceur plus grand à l’avenir.

En dehors du Royaume-Uni, il y a encore plus d’entreprises européennes qui poursuivent l’activité orbitale, comme l’usine de fusées bavaroise d’Augsbourg et Isar Aerospace de Munich, dont les lancements sont prévus pour 2023. Des exemples d’autres concurrents européens incluent HyImpulse, une filiale de l’Allemand Aerospace Center et le PLD Space espagnol pour les lancements suborbitaux.

Suivez Elizabeth Howell sur Twitter @howellspace (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvrira dans un nouvel onglet) ou Facebook (s’ouvrira dans un nouvel onglet).