Les pays européens peinent à convaincre les gens de passer des voitures à moteur à combustion aux voitures électriques, avertissent les experts.

Selon l’Agence internationale de l’énergie, l’Europe vend aujourd’hui dix fois plus de voitures électriques qu’il y a seulement six ans, mais sa flotte se nettoie trop lentement pour atteindre ses objectifs climatiques. Les gouvernements de tout le continent sont aux prises avec le coût élevé des véhicules électriques, qui peuvent coûter plusieurs milliers d’euros de plus à l’achat que des véhicules comparables qui brûlent des combustibles fossiles.

Julia Poliscanova, analyste au sein du groupe de campagne Transport and Environment, affirme que « ce que nous avons appris, c’est que ce n’est pas suffisant d’encourager l’achat et la possession de véhicules électriques. Il faut aussi dissuader l’achat de voitures conventionnelles en même temps ».

La transition vers des voitures plus propres est l’une des promesses de l’UE pour réduire les émissions de gaz à effet de serre de 65 % par rapport aux niveaux de 1990 d’ici la fin de la décennie, et atteindre zéro émission nette d’ici 2045. Cependant, alors qu’elle a réduit les émissions dans son secteur de l’énergie en construisant des éoliennes et en fermant les centrales au charbon, les émissions dues aux transports routiers ont augmenté régulièrement en arrière-plan.

Les transports sont l' »enfant problématique » de la protection du climat, selon Christian Hochfeld, directeur d’Agora Verkehrswende, un groupe de réflexion sur les transports propres en Allemagne. Comme la plupart des alternatives aux voitures prennent du temps et de l’argent à construire, le passage complet aux véhicules électriques est « la question la plus critique » pour réduire les émissions au cours de la prochaine décennie, a-t-il déclaré.

L’UE prévoit de réduire de 55 % les émissions automobiles d’ici la fin de la décennie par rapport aux niveaux de 2021, atteignant zéro émission d’ici 2035. Cependant, les clients sont refroidis par le prix élevé des véhicules électriques, même s’ils sont rentables à long terme grâce à des coûts de fonctionnement plus faibles.

Pour contrer cela, les pays européens proposent des incitations financières aux clients pour l’achat de véhicules plus propres. Selon l’Association des constructeurs européens d’automobiles (ACEA), 21 des 27 États membres de l’UE offrent des réductions d’impôt pour l’achat d’une voiture à faible émission de carbone, tandis que 20 offrent de l’argent pour aider à l’achat.

La Roumanie propose jusqu’à 11 500 euros aux personnes achetant un véhicule électrique. La Belgique propose des incitations pour les voitures de société, qui constituent l’essentiel de ses ventes de voitures neuves et servent de canal vers le marché de l’occasion que plus de personnes peuvent se permettre. L’Italie et l’Espagne contribuent au coût de l’infrastructure de chargement des véhicules électriques. La France offre un bonus d’achat de 5000 euros et exempte les véhicules électriques des pénalités basées sur le poids.

« On ne peut pas dire que c’est parfait, mais ce que font les Français va vraiment dans la bonne direction », déclare Poliscanova.

Dans le but de convaincre les ménages les plus pauvres d’utiliser des voitures électriques, la France a annoncé des projets de location sociale qui permettraient aux « personnes les plus dans le besoin » de louer une voiture électrique pour 100 euros par mois. Le gouvernement craint particulièrement les politiques écologiques qui augmentent les coûts pour les ménages les plus pauvres, après qu’une tentative d’augmentation des taxes sur les carburants en 2018 ait provoqué des émeutes généralisées et donné naissance au mouvement de protestation des « gilets jaunes ».

Le président français Emmanuel Macron, qui a vanté le projet avant les élections de l’année dernière, n’a pas encore exposé un plan concret sur le fonctionnement du programme. Cependant, le signal politique a déjà encouragé certains constructeurs automobiles français à se tourner vers des voitures électriques petites et bon marché, plutôt que lourdes et coûteuses, explique Poliscanova.

En Allemagne, le gouvernement a réduit les subventions pour les véhicules électriques à mesure que le nombre de personnes les achetant augmentait.

« Ce n’est pas durable de maintenir des subventions aussi élevées qu’auparavant », explique Hochfeld, « et ce n’est pas non plus socialement équitable car tous les contribuables allemands paient pour cette transition, même s’ils n’ont pas de voiture ».

L’Allemagne est le plus grand pollueur et marché automobile d’Europe. Bien qu’elle taxe la possession de voitures et accorde une exemption aux véhicules électriques, elle ne taxe pas l’acquisition de voitures, c’est-à-dire au moment où les consommateurs décident d’acheter le véhicule.

Il serait plus juste de taxer les véhicules au moment de leur achat et de subventionner les véhicules électriques de cette manière, estime Hochfeld.

« Pourquoi une infirmière devrait-elle payer pour la voiture électrique d’un dentiste… qui peut s’offrir un gros SUV avec des subventions ? Ce n’est pas juste. Mais si l’avocat qui achète une voiture à moteur à combustion payait pour le dentiste qui achète une voiture électrique ? Je dirais que ce serait correct ».

Marc Lüers, directeur général de la place de marché en ligne Carwow, déclare que le marché automobile allemand a « basculé » depuis la guerre en Ukraine, avec une demande de voitures électriques en particulier qui souffre de l’inflation croissante et de la diminution des subventions.

Outre le prix des véhicules, ajoute-t-il, « les deux plus grandes préoccupations des acheteurs de véhicules électriques en Allemagne sont l’infrastructure de charge et le prix de l’électricité ».

Selon l’ACEA, seuls sept pays de l’UE offrent des incitations pour les infrastructures de recharge.

Pour stimuler l’adoption de voitures électriques, la quantité de politiques différentes compte autant que leur qualité, affirme Gracia Brückmann, chercheuse en énergie à l’Université de Berne.

En Norvège, par exemple, où 9 voitures neuves sur 10 vendues sont électriques ou hybrides, le gouvernement a proposé dès les années 1990 toute une gamme d’incitations pour les véhicules électriques, qu’il a ensuite progressivement éliminées. En plus des avantages fiscaux, le gouvernement offrait la gratuité du stationnement, l’accès aux ferries et le droit de conduire dans les voies de bus.

Cela a aidé les gouvernements à trouver le bon choix pour chaque personne, explique Brückmann. « Plus vous avez de politiques en place, plus les émissions totales de votre flotte de voitures diminuent avec le temps ».