Nos centrales électriques libèrent-elles trop de tritium ? › Nouvelles Geek

Avec la saison de Noël et l’épidémie de covid, l’événement est passé presque inaperçu. Mais il est rapporté justement sur le site de l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN). Entre le 25 novembre et le 8 décembre 2021, sur le site du Tricastin, environ 900 litres d’effluents contenant du tritium se sont infiltrés dans le sol, provoquant une « activité radiologique anormale ». Plus précisément, des mesures réalisées in situ ont permis de détecter un pic de radioactivité de 28 900 Becquerels par litre le 12 décembre. Fort de ces informations, le site Mediapart évoque une fuite radioactive majeure. Après contrôle de l’ASN, l’événement a été classé au niveau 0 sur l’échelle internationale des événements nucléaires. Comment expliquer cette différence de perception ?

Pour comprendre, nous devons d’abord être conscients de la nature routinière des rejets de tritium. « Ce résidu de fission dans les réacteurs est très compliqué à filtrer et coûte cher. Lors du fonctionnement normal des centrales, il est rejeté dans les cours d’eau », explique David Boilley, président de l’Association pour le contrôle de la radioactivité en Occident. (ACRO). Selon un récent rapport de l’Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN), des milliards de milliards de kilobecquerels de tritium sont rejetés chaque année par les installations nucléaires du monde entier qui se retrouvent dans l’atmosphère et d’autres dans les milieux aquatiques continentaux et marins. .

Ces chiffres peuvent faire peur. « Cependant, le tritium est l’un des éléments les moins radiotoxiques. Il émet des rayons bêta très peu nocifs pour les cellules, contrairement aux rayons alpha ou gamma par exemple », explique Dominique Greneche, professeur à Sciences Po et à l’Institut. Énergie Nucléaire Nationale. Sciences et Techniques (INSTN). Par ailleurs, l’influence d’une installation nucléaire sur les taux de tritium dans l’environnement est toujours très locale, précise l’IRSN. S’il est ingéré, le tritium nettoie généralement le corps humain en quelques jours, par l’urine, l’haleine ou la sueur. Le Canada, qui produit plus que nous grâce à l’utilisation de centrales dites « à eau lourde », agit régulièrement. Le résultat : La concentration moyenne annuelle la plus élevée de tritium dans l’eau potable à proximité des installations nucléaires canadiennes est d’environ 18 becquerels par litre (Bq/L), selon la Commission canadienne de sûreté nucléaire. Ce chiffre est nettement inférieur à la limite recommandée par Santé Canada (7 000 Bq/L) ou l’OMS (10 000 Bq/L).

Des lancements plus importants qu’au Japon

« En France, les calculs d’impact dosimétrique indiquent que les rejets de tritium des centrales nucléaires ne contribuent que marginalement à l’exposition du public », précise l’IRSN. Comprenez : l’effet des centrales électriques n’ajoute que très peu à la radioactivité naturelle. « L’air contient du radon. En effet, rien qu’en respirant, un Français pourrait très bien recevoir dix fois les doses mesurées récemment dans l’eau du Tricastin. De même, si l’un d’eux fait une prise de sang. Coeur avec le scanner, il recevra une dose 30 fois plus élevée », précise Dominique Greneche.

En effet, en France, la principale source de rejet de tritium ne provient pas des centrales nucléaires mais de l’usine de retraitement des déchets située à La Hague. « Chaque mois, cela refuse l’équivalent des baignoires Fukushima », déplore David Boilley. Et pour cause : en Europe, les seuils de libération autorisés sont bien plus élevés.

Bien entendu, le tritium perd rapidement sa radioactivité. Il faut un peu plus de 12 ans pour que sa quantité initiale se décompose de moitié, et ainsi de suite, jusqu’à ce que le tritium se transforme en hélium. Mais cela ne suffit pas à rassurer les associations. « Le tritium peut produire moins de becquerels que le césium 137, mais beaucoup plus sont rejetés, ce qui pose aussi la question des seuils de rejet autorisés, beaucoup plus permissifs en Europe que dans d’autres régions du monde. Ailleurs « Même si nous restons en deçà des seuils recommandés, d’autres éléments radio sont libérés. Problème? Plusieurs millions d’habitants n’auraient plus accès à l’eau potable. Comment gérerions-nous la situation ? A notre connaissance, il n’y a pas de plan B », explique David Boilley.

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Un autre problème soulevé par l’ACRO est que le tritium ne se comporte pas toujours comme prévu. Au lieu d’être dilué dans l’eau, il persiste parfois dans les strates de la nappe phréatique. Un rapport de l’IRSN, dont la publication est prévue en janvier 2022, montre qu’il existe la même préoccupation concernant le brassage dans la Loire, en aval de certaines centrales nucléaires. Ce travail va dans le bon sens car il participe à l’effort de suivi. « Mais le problème, c’est le manque de débat, souligne David Boilley. Si au Japon la question du rejet du tritium est énormément débattue, ce n’est pas le cas en France.

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