Mars Helicopter Ingenuity s’envole dans l’air d’été de la planète rouge après la panne radio (Vidéo) › Geeky News

L’hélicoptère Ingenuity de la NASA a terminé avec succès son quatorzième vol d’essai sur la planète rouge, démontrant sa capacité à voler dans les conditions météorologiques estivales sur Mars.

Alors que les températures sur le site d’atterrissage du cratère Jezero du petit hélicoptère se réchauffent, les rotors de l’avion doivent tourner plus vite pour effectuer le vol. Le dernier vol de l’hélicoptère Mars Ingenuity, effectué dimanche 24 octobre, était un « saut » relativement court et simple conçu pour tester sa capacité à voler à des vitesses de rotor légèrement plus élevées : 2 700 tours par minute (RPM) au lieu de 2 537 tr/min habituels.

Ingenuity « a réussi à faire un petit saut sur son aérodrome actuel pour tester des réglages de régime plus élevés afin de pouvoir voler à des densités atmosphériques plus faibles sur la planète rouge », a annoncé le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA dans un tweet lundi 25 octobre. « Ce test laisse également de la place à l’équipe pour une augmentation du régime si cela est nécessaire pour les futurs vols. » Le JPL supervise la mission du rover Mars Perseverance, qui comprend Ingenuity, pour la NASA depuis le centre de l’agence à Pasadena, en Californie.

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Cette photo du moteur d’hélicoptère Mars de la NASA montre l’ombre du drone sur la surface martienne lors de son quatorzième vol, qui a eu lieu le 24 octobre 2021. (Crédit image : NASA / JPL-Caltech)

L’hélicoptère devait initialement effectuer ce vol d’essai le 18 septembre, mais a été retardé en raison d’une anomalie découverte lors d’une vérification avant vol. À ce moment-là, Ingenuity a détecté un problème dans deux de ses petits servomoteurs de commandes de vol, qui ajustent le pas des rotors, permettant à l’hélicoptère de contrôler son orientation et sa position pendant le vol.

Alors que l’équipe n’a pas pu reproduire le problème lors des tests ultérieurs les 21 et 23 septembre, l’appareil est resté ancré jusqu’à présent car Mars a connu une conjonction solaire, qui se produit tous les deux ans lorsque le soleil tombe directement entre la Terre et la Terre. Planète rouge, perturbant les communications entre les planètes pendant environ deux semaines. Cependant, jeudi (21 octobre), Ingenuity a été jugé prêt à voler.

« Maintenant que la conjonction est terminée, #MarsHelicopter peut tenter le vol 14. L’appareil a effectué avec succès un test de rotation à 50 tr/min cette semaine et fera un petit saut au plus tôt le 23 octobre », a déclaré le JPL de la NASA dans un autre tweet. « Il s’agit de tester le vol à des densités atmosphériques inférieures sur la planète rouge. »

Pendant la conjonction, la NASA a cessé d’envoyer des commandes à Ingenuity et à ses autres robots Red Planet, y compris le rover Perseverance. Cependant, l’hélicoptère martien et son partenaire, Persévérance, ont échangé des mises à jour de l’état du système de base environ une fois par semaine. Ces données ont été transmises à la Terre après la conjonction, permettant aux équipes d’évaluer les performances d’Ingenuity au cours des dernières semaines d’inactivité.

À l’origine, l’appareil ne devait voler que cinq fois sur la planète rouge pour tester si un vol motorisé était possible dans la mince atmosphère de Mars. Cependant, après son succès initial, la NASA est passée à l’utilisation d’Ingenuity pour explorer le terrain du rover Perseverance, et l’hélicoptère tenace a effectué un total de 14 vols.

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