Jour lunaire 14 › Nouvelles Geek

Le Dr Michaela Musilova est directeur du programme Hawaii Space Exploration Analog and Simulation (HI-SEAS), qui mène des missions analogiques vers la Lune et Mars pour la recherche scientifique dans un habitat sur le volcan Mauna Loa. Il a commandé la mission lunaire Selene V de deux semaines et a contribué ce rapport à Expert Voices: Op-Ed & Insights de Space.com.

Rapport du commandant de la mission lunaire Selene V en HI-SEAS

Jour lunaire 14 (13 avril 2021)

Notre chance a tourné. J’y pensais il y a quelques jours, alors que j’étais seul et sous terre dans l’une des grottes de lave les plus effrayantes que je connaisse. Nous avons eu tellement de chance avec le beau temps jusque-là que je m’attendais à ce qu’il se passe quelque chose de mal à tout moment. Une sorte de retour au « yin » à partir du « yang », de l’alternance proverbiale des cycles de lumière et d’obscurité dans la philosophie chinoise « yin et yang ». Le meilleur retour au malheur et aux ennuis ne serait-il pas ici, à des dizaines de mètres sous terre ?

Ces pensées commençaient à me rendre nerveux. J’ai regardé à gauche et à droite. Des tunnels complètement noirs m’entouraient dans les deux sens. Une brise glaciale passait d’un tunnel à l’autre. Autant mon instinct me disait de sortir de là le plus vite possible, autant j’ai commencé à ressentir quelque chose comme un appel qui me faisait signe dans le noir. La tentation me venait petit à petit. Cela faisait longtemps que je n’avais pas exploré le dédale de tunnels menant au centre du volcan Mons Hadley (également connu sous le nom de Mauna Loa à Hawaï, où se trouve la station de recherche HI-SEAS). Peut-être était-il temps de retourner dans ce labyrinthe souterrain ?

Exploration du tube de lave de Sarlacc Pit par l’équipe de Selene V. (Crédit image : avec l’aimable autorisation de Sean Gellenbeck)

Soudain, la visière du casque de ma combinaison spatiale analogique a commencé à s’embuer. J’ai remarqué que mon rythme cardiaque s’accélérait et que la respiration plus lourde m’empêchait de voir au-delà de mon casque. Quel moment idéal pour que quelque chose me saute potentiellement dessus depuis l’un des tunnels. Mon équipage était déjà à la surface. En tant que commandant, je suis resté sur place pour être le dernier membre de notre expédition à remonter à la surface du terrain lunaire simulé. Je m’étais caché derrière des stalactites de lave pour éviter que des pierres ne tombent sous les pieds de mon équipage, alors que j’étais accroupi et à genoux. La montée est presque verticale, nous devrons donc grimper un par un, avec quelques minutes de différence entre chaque tour.

D’après mon expérience, paniquer n’est jamais une bonne chose, alors j’ai pris une profonde inspiration et me suis concentré sur le ralentissement de mon rythme cardiaque. Assez rapidement, j’ai pu à nouveau voir à travers mon viseur. Ensuite, j’ai regardé l’ordinateur sur mon poignet et j’ai vu qu’il était temps de commencer l’ascension vers la surface. L’appel du noir m’a tenté une dernière fois, mais j’ai résisté. Au lieu de cela, je suis sorti de la soi-disant lucarne du tube de lave de Sarlacc Pit, qui est une entrée dans le système souterrain des grottes de lave. Mes membres d’équipage m’attendaient à l’extérieur en profitant de la vue sur le volcan au soleil, alors que je planifiais déjà mon retour pour explorer les mondes sombres en dessous de nous.

Les membres d’équipage de Selene V utilisent leurs ordinateurs de poignet pour communiquer avec les membres d’équipage dans l’habitat HI-SEAS lors d’un moonwalk. (Crédit image : avec l’aimable autorisation de Bader Al Moulah)

Je ne savais pas que mon aventure dans un mini tube de lave me suivrait jusqu’à l’habitat HI-SEAS. Cette nuit-là, nous avons terminé le tournage d’une vidéo d’équipe pour notre « œuf de Pâques » HI-SEAS. C’est une tradition à laquelle j’encourage les équipages à participer depuis quelques années. Chaque équipage laisse quelque chose derrière lui pour que les prochains équipages le trouvent. Il peut s’agir de conseils pour survivre à la mission et de recettes avec nos aliments lyophilisés, en passant par des vidéos et des chansons qui représentent chaque équipage. Selene V a décidé de faire plusieurs ajouts à l’œuf de Pâques. L’un d’eux était une performance de danse multiculturelle amusante et un autre était une vidéo impliquant les soi-disant busters de poitrine du film « Alien ». Ces extraterrestres nous ont attaqués après que nous nous soyons aventurés dans une grotte de lave voisine. Disons simplement que j’étais heureux que nous ayons filmé la scène de la poitrine après mon expérience à genoux dans le noir, seul et dans une grotte similaire.

Il semble que le biologiste de l’équipage, le Dr Brandy Nunez, soit également tenté de se joindre à moi pour explorer ces systèmes souterrains, quels que soient les casseurs de poitrine. Elle est tout aussi fascinée par eux que moi. Au cours de la mission Selene V, Brandy a effectué des analyses de tubes de lave en utilisant des méthodes non invasives pour détecter la vie. Il a également terminé de faire différents types d’enregistrements rupestres acoustiques. Brandy a également pu confirmer les observations des équipes précédentes selon lesquelles différents types de graines peuvent pousser très efficacement en utilisant les cheveux humains comme engrais. Les graines de maïs ont eu une croissance sensiblement plus élevée avec notre engrais capillaire, par rapport aux graines qui ont été cultivées à partir de sachets de thé recyclés et du groupe témoin contenant uniquement de l’eau. Les micropousses restantes que vous avez cultivées seront récoltées ce soir pour être dégustées lors de notre dernière nuit sur la lune.

Résultats de l’expérience des sachets de thé comme engrais et engrais pour les cheveux, dans le cadre du concours Mission to Mars organisé par le Dr Michaela Musilova. (Crédit image : avec l’aimable autorisation du Dr Brandy Núñez)

Certaines des expériences dans notre laboratoire de l’habitat n’ont pas produit autant de croissance que l’ingénieur d’équipage Sean Gellenbeck s’y attendait. Ses recherches ont porté sur l’examen des échanges gazeux entre les cultures de champignons et d’algues dans un système fermé pour des applications dans des missions spatiales. La culture d’algues ne s’est pas développée comme prévu, ce qui lui a fourni un certain nombre d’idées sur la façon d’améliorer l’expérience à l’avenir. Sean a déjà proposé plusieurs itérations de son projet à HI-SEAS qu’il prévoit de faire avec ses systèmes de mesure et de contrôle, dans le cadre de sa recherche de doctorat.

Les quelques jours de beau temps que nous avions eus ont permis au Space Resources Officer Gustavo Jamanca-Lino de prélever tous les échantillons géologiques dont il avait besoin pour cette enquête lors de nos moonwalks. Leurs premiers résultats indiquent que la lave basaltique autour de HI-SEAS a une dureté similaire à celle des trois premiers mètres de profondeur du régolithe lunaire. Gustavo poursuivra ses recherches après HI-SEAS en réalisant des tests dans des laboratoires minéralogiques et métallurgiques. Son objectif est de mesurer la puissance nécessaire pour écraser les roches lunaires pour l’exploitation minière, la construction civile et d’autres activités d’utilisation des ressources sur site pour les futurs astronautes sur la lune.

Dans l’habitat, Bader Al Moulah, responsable de la communication scientifique, a effectué trois interventions chirurgicales simulées conformément aux instructions des médecins sur « Terre ». Il les a exécutés sur le volontaire d’équipage Sean et a documenté les procédures au cours de notre mission lunaire simulée. Ils seront examinés par des médecins à leur retour dans leur pays d’origine, le Koweït. La prochaine étape du projet de Bader sera de développer un programme de préparation médicale des astronautes et de rédiger un article de recherche à soumettre pour publication.

Des membres d’équipage de Selene V mènent des recherches géologiques lors d’un moonwalk près de HI-SEAS. (Crédit image : avec l’aimable autorisation de Bader Al Moulah)

L’officier des opérations de l’équipage, le Dr Lindsey Kishline, a également terminé le pilote de son expérience avec l’officier Al Moulah. Il a pu compléter le cadre expérimental de son étude de réalité augmentée dans des casques de combinaison spatiale analogique. Lindsey prévoit de poursuivre ces recherches après la mission, en se concentrant sur la recherche de moyens d’améliorer les communications entre les membres d’équipage et l’accès aux informations importantes lors des expéditions en combinaison spatiale. Par exemple, cela inclut la réduction de la charge cognitive et des temps de réaction des membres d’équipage lorsque des informations critiques leur sont fournies.

Le commandant Musilova fait ses adieux à la fin d’une longue série de missions presque consécutives. Après Selene V, j’aurai enfin une petite pause pour passer du temps sur Terre. Comme dans la grotte de lave, je suis tiraillé entre une série d’émotions. Je ne veux pas que cette mission se termine car j’ai passé un bon moment avec cette merveilleuse équipe. Tu vas tellement me manquer et mon cœur se brise déjà à l’idée de dire au revoir à une autre famille spatiale. Par contre, je pourrai enfin rentrer chez moi demain, parler à mes proches, dormir dans mon propre lit et manger des produits frais. Je vais pouvoir en profiter pendant plus de quelques jours, ce qui me met soudainement presque mal à l’aise. Pourrai-je à nouveau m’adapter à la vie sur Terre après avoir passé tant de mois sur la Lune et sur Mars ?

Suivez Michaela Musilova sur Twitter @astro_Michaela. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.