L’UE devrait éviter de justesse la récession à la suite d’un choc énergétique plus doux que prévu, bien que les ménages soient confrontés à des temps difficiles à venir, car les pressions sur le coût de la vie ne s’atténuent que progressivement, a déclaré la Commission européenne.

La croissance économique des 27 pays de l’UE devrait être de 0,8 % en 2023, contre une projection de 0,3 % à l’automne dernier, lorsque les craintes de pannes d’électricité en hiver et de la hausse du coût de la vie étaient fortes. Dans la zone euro à 20 pays, l’économie progressera de 0,9 % en 2023, stimulée par une performance meilleure que prévu en Allemagne et en Italie, ainsi qu’une croissance relativement plus forte en Espagne.

La baisse rapide du prix du gaz signifie que l’inflation a maintenant atteint un pic, le taux global devant passer de 9,2 % en 2022 à 6,4 % en 2023, puis à 2,8 % en 2024.

« L’économie de l’UE est entrée en 2023 sur des bases plus saines que prévu et semble prête à échapper à la récession », a déclaré le commissaire européen à l’économie, Paolo Gentiloni, aux journalistes. Il a toutefois averti que l’inflation en 2023 resterait obstinément élevée, ce qui exercerait une pression sur les ménages. « Les Européens sont encore confrontés à une période difficile, avec une croissance qui devrait encore ralentir et l’inflation qui ne devrait lâcher son emprise sur le pouvoir d’achat que progressivement. »

La commission estime qu’en 2022, l’UE a connu une croissance économique de 3,5 %, un meilleur taux que la Chine ou les États-Unis. Le Royaume-Uni, en revanche, a connu une croissance de 4,1 % en 2022, mais le Fonds monétaire international prévoit qu’il sera la seule économie à se contracter en 2023 parmi les principaux pays industrialisés.

Malgré un début d’année meilleur que prévu pour l’UE, la croissance ralentira par rapport à 2022, car les salaires sont inférieurs aux prix, ce qui signifie que les consommateurs seront probablement prudents lorsqu’ils dépensent de l’argent.

On s’attend maintenant à ce que l’UE évite la récession, en raison de la chute des prix du gaz. La référence européenne du gaz, le TTF néerlandais, s’échangeait à 55 € (49 £) le mégawattheure fin janvier, en dessous de son niveau d’avant la guerre russo-ukrainienne. L’UE a jusqu’à présent dépassé son plan de réduction de la consommation de gaz et est parvenue à maintenir des niveaux de stockage de gaz élevés tout au long de l’hiver, grâce à un temps plus clément. Selon la commission, la consommation de gaz en octobre et novembre 2022 était inférieure de 25 % à la moyenne 2017-21, contre un objectif de réduction de 15 %.

Malgré le succès de son sevrage du gaz russe, l’Allemagne devrait connaître un léger déclin économique au début de 2023. Les responsables de l’UE attribuent cela à l’augmentation des prix de l’énergie, combinée au fait que l’aide gouvernementale pour janvier et février n’est pas versée en mars. L’importante économie allemande tournée vers l’exportation sera également entravée par la faiblesse de la demande étrangère.

Dans l’ensemble, la commission prévoit une croissance de 0,2 % pour l’Allemagne en 2023, l’une des performances les plus faibles de l’UE, bien que meilleure que la contraction de 0,6 % prévue il y a trois mois.

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La France sera également en dessous de la moyenne de l’UE, avec une croissance économique modérée de 0,6 % prévue pour 2023. Dans la deuxième économie de l’UE, l’activité économique devrait rester modérée au premier semestre 2023, avec une reprise progressive à partir de l’été, alors que les pressions du coût de la vie commencent à s’atténuer.

Pendant ce temps, l’Italie devrait connaître une expansion de 0,8 % de son économie cette année, après une légère baisse à la fin de 2022. Les dépenses et les investissements des ménages italiens devraient reprendre au second semestre, alors que le coût de la vie exerce des pressions calme et l’économie commence à bénéficier du plan de relance Covid de 192 milliards d’euros soutenu par l’UE en Italie.

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L’Espagne devrait enregistrer une expansion économique de 1,4 %, aidée par une solide performance en 2022, lorsque le pays a été stimulé par une forte demande de touristes à la recherche de voyages à l’étranger après Covid. La vigueur persistante du secteur touristique espagnol, ainsi que l’augmentation des dépenses de construction et d’équipement grâce à son plan de relance Covid de 69,5 milliards d’euros, devraient soutenir l’économie espagnole en 2023.

Il a été démontré la semaine dernière que le Royaume-Uni avait évité de justesse une récession, avec une croissance nulle au dernier trimestre de 2022. La Banque d’Angleterre a prédit une récession peu profonde pour l’économie britannique en 2023, car elle a averti que le Brexit endommageait l’économie plus rapidement. qu’il ne l’avait prévu.

Gentiloni a déclaré que les principaux risques pesant sur les prévisions de la commission étaient les tensions géopolitiques et l’évolution de la guerre de la Russie en Ukraine, qui ont laissé les investisseurs et les entreprises confrontés à « un degré élevé d’incertitude ».