Le vaisseau spatial Lucy de la NASA, qui est actuellement en route vers des astéroïdes en orbite autour du Soleil à la même distance que Jupiter, a observé la disparition de la Lune lors d’une éclipse lunaire totale le 15 mai.
La NASA a publié une courte vidéo en noir et blanc montrant la Terre en rotation à gauche et la Lune en déclin passant à travers l’ombre de la planète à droite. La séquence se compose d’images prises sur une période de trois heures commençant à 21h40 EDT le 15 mai (01h40 GMT le 16 mai) et se terminant le 16 mai à 00h30 EDT (04h30 GMT). Les observations se sont terminées avant que la lune ne sorte de l’ombre de la planète.
La luminosité de la lune sur les images a dû être augmentée artificiellement d’un facteur six, a déclaré la NASA dans un communiqué, pour rendre le satellite naturel visible.
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Une simulation de la façon dont la Terre et la Lune apparaîtraient devant le vaisseau spatial Lucy lors d’une éclipse lunaire totale le 15 mai 2022. (Crédit image : NASA/SwRI)
Au moment de l’éclipse, Lucy était à 64 millions de miles (100 millions de kilomètres) de la Terre, soit près de 70% de la distance entre la Terre et le Soleil. À cette distance, la Terre et son compagnon sont apparus à Lucy à seulement 0,2 degré l’un de l’autre, ayant la même distance que les feux arrière d’une voiture lorsqu’ils sont vus à 400 mètres de distance, a indiqué la NASA dans un communiqué.
Le vaisseau spatial a utilisé sa caméra panchromatique haute résolution L’LORRI pour capturer une vidéo en accéléré.
Lucy, lancée en octobre 2021, est sur une trajectoire élégante qui lui permettra d’effectuer de multiples survols des astéroïdes dits troyens qui suivent et précèdent la géante gazeuse Jupiter dans son orbite autour du Soleil.
Dans le présent, Lucy se dirige vers la Terre pour une assistance gravitationnelle qui la sortira de l’orbite de Mars. Lucy rencontrera son premier astéroïde, un objet principal de la ceinture nommé Donald Johanson d’après le découvreur du célèbre squelette fossile d’hominidé de Lucy, en 2025.
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