L'humanité pourrait-elle vraiment disparaître à cause du changement climatique ? › Nouvelles Geek - 1

Les températures augmentent, les sécheresses et les incendies sont plus fréquents, les tempêtes et les inondations se multiplient… Nous subissons déjà les conséquences du changement climatique. « Un code rouge pour l’humanité », c’est en ces termes qu’António Guterres, secrétaire général des Nations unies, a présenté en août le rapport du premier groupe de travail du GIEC dans un communiqué. L’humanité pourrait-elle finir par une extinction massive sur une planète devenue impropre à sa survie ?

Entre 2030 et 2050, le changement climatique devrait provoquer environ 250 000 décès supplémentaires par an, dus uniquement à la malnutrition, au paludisme, à la diarrhée et au stress thermique, estime l’Organisation mondiale de la santé, qui considère que le changement climatique est « la plus grande menace pour la santé de l’humanité. .  » Et pour cause, elle peut affecter la santé humaine de plusieurs manières : la pollution aggrave les maladies respiratoires, les événements météorologiques extrêmes blessent et tuent des personnes, tout en perturbant les systèmes alimentaires (en détruisant les récoltes et en polluant l’eau), etc.

Si certaines régions du monde sont plus vulnérables à ces menaces, le monde entier est concerné. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) a récemment conclu que le seul moyen de limiter ces conséquences dramatiques était de limiter la hausse des températures à 1,5 °C, un objectif qui semble malheureusement hors de portée à l’heure actuelle. Nous sommes déjà à +1,2°C par rapport à l’ère préindustrielle. Qu’arrivera-t-il à l’humanité si nous ne pouvons pas contenir le réchauffement ?

Le climat déjà impliqué dans les extinctions passées

À ce jour, la Terre a connu cinq épisodes d’extinction massive, et nous vivons actuellement le sixième, l’extinction holocène, caractérisée par la disparition de grands mammifères de la mégafaune, et qui menace aujourd’hui un million d’espèces. Cependant, tous ces événements ont impliqué le changement climatique. La première, l’extinction ordovicienne-silurienne, il y a environ 445 millions d’années, s’est produite après une grande période glaciaire (elle a tué 85 % des espèces). L’extinction du Trias-Jurassique, il y a 200 millions d’années, était probablement due à une série d’événements volcaniques majeurs qui ont conduit au réchauffement climatique de la planète.

La Terre a déjà connu cinq extinctions massives. Le sixième est en cours. © AFP

Quant à nos cousins ​​néandertaliens, morts il y a environ 40 000 ans, la cause de leur extinction reste un sujet de débat. Les premières théories étaient fondées sur leur infériorité cognitive par rapport aux humains modernes, avec lesquels ils rivalisaient pour les ressources disponibles. Mais une étude suggère qu’elles auraient disparu en raison d’une baisse progressive du taux de fécondité des jeunes femmes, d’une chute attribuable au stress alimentaire, de la détérioration du climat qui entraîne une diminution des ressources. L’hypothèse est également cohérente avec une autre étude, qui rapporte que les perturbations environnementales dues à la fin de la période interglaciaire ont contribué à l’augmentation du comportement cannibale chez les Néandertaliens.

Tout au long de l’histoire, d’autres civilisations se sont effondrées dans des conditions météorologiques extrêmes. Une étude publiée en 2018 dans Science montre que la civilisation maya a vraisemblablement disparu après un changement climatique majeur, notamment des épisodes de sécheresse répétés sur plusieurs années (les chercheurs suggèrent une diminution des précipitations de 50% en moyenne et jusqu’à 70%). les sécheresses les plus sévères). Une « méga sécheresse » de 300 ans serait également à l’origine de l’effondrement de plusieurs civilisations méditerranéennes, dont la Grèce antique, il y a quelque 3 200 ans.

À la lumière de ces événements passés, il est légitime de s’interroger sur notre propre destin. À moins qu’il n’y ait des réductions rapides et profondes des gaz à effet de serre dans les décennies à venir, le réchauffement dépassera les 2 °C ce siècle, préviennent les experts. Les températures atteindront des valeurs critiques, menaçant directement la santé humaine (car elles dépasseront notre capacité de thermorégulation), mais aussi notre principal moyen de subsistance : l’agriculture.

Chaleur mortelle pour 74% de la population en 2100

Une étude de 2018 publiée dans Nature Climate Change, basée sur l’analyse de milliers d’articles scientifiques, a suggéré que l’humanité est confrontée à une menace beaucoup plus grande que les recherches précédentes ne l’avaient prédit. En fait, les auteurs ont identifié pas moins de 467 façons (résumées dans ce tableau) dont la santé humaine, l’alimentation, l’eau, l’économie, les infrastructures et la sécurité ont déjà été affectées par de multiples changements climatiques. « Les émissions de gaz à effet de serre constituent une grande menace pour l’humanité en intensifiant simultanément de nombreux dangers qui se sont avérés nocifs dans le passé », a déclaré Camilo Mora, auteur principal de l’étude.

Synthèse des risques sanitaires liés au climat. © OMS

En 2017, Mora avait précédemment écrit une étude inquiétante intitulée « 27 façons dont une vague de chaleur peut vous tuer ». Problèmes cardiaques, insuffisance rénale, lésions cérébrales, … le pronostic n’est pas très encourageant. « Nous avons trouvé des preuves médicales de 27 voies différentes par lesquelles les mécanismes physiologiques activés par la chaleur peuvent conduire à une défaillance d’organe et finalement à la mort », écrivent les auteurs de cette étude. Pour rappel, la canicule qui a frappé l’Europe en 2003 a fait 70.000 morts supplémentaires.

Actuellement, environ 30 % de la population mondiale est exposée à des conditions dites de « chaleur mortelle » pendant au moins 20 jours par an. Si nous ne réduisons pas les émissions de gaz à effet de serre, ce nombre pourrait atteindre 74% d’ici 2100. Une étude récente, publiée en juin 2021, rapporte qu’en moyenne, 37% de tous les décès dus à la chaleur dans le monde peuvent être directement associés au climat. monnaie. . Mais bien sûr, toutes les régions du monde ne sont pas les mêmes en matière de statistiques : des pays avec des températures de base supérieures à la moyenne et où les bâtiments bien isolés et climatisés sont rares (comme certains pays d’Amérique du Nord). Asie du Sud, du Sud-Est et Moyen-Orient) sont en première ligne.

Certaines régions du monde ont été sauvées

Malgré ces sombres perspectives, le climatologue et géophysicien Michael Mann, auteur de nombreux ouvrages sur le changement climatique, se veut rassurant : « Il n’y a aucune preuve de scénarios de changement climatique qui feraient disparaître l’homme », a-t-il déclaré. Luke Kemp, chercheur associé au Center for the Study of Existential Risks de l’Université de Cambridge, un centre spécifiquement dédié à l’évaluation des risques pouvant conduire à l’extinction de l’humanité, estime que seul un effet de serre non contrôlé pourrait conduire directement à l’extinction. . de l’humanité.

Cette fuite serait caractérisée par le fait que notre planète, piégée dans une boucle de rétroaction positive, ne parvient plus à évacuer la chaleur qu’elle reçoit du Soleil. Au-delà d’un certain point d’inflexion, le forçage radiatif serait tel qu’il provoquerait un changement climatique important, même si l’on parvient à stopper les émissions de CO2 et de méthane. Cela pourrait conduire à l’évaporation des océans du monde ! Mais ce scénario est invraisemblable : les niveaux de CO2 doivent atteindre quelques milliers de parties par million (ppm) pour qu’il se produise, et les concentrations moyennes de CO2 dans l’atmosphère terrestre ne sont « que » de 400 ppm.

élévation du niveau de la mer des terres submergées

Si le niveau de la mer montait d’un mètre d’ici 2100, comme prévu, les zones marquées ici en rouge seraient submergées. Carte générée par l’outil de détection des risques côtiers de Climate Central. © climacentral.org

Bien que notre espèce ne disparaisse pas complètement, il est certain que la vie de centaines de millions de personnes est menacée. Les habitants des zones côtières sont aujourd’hui menacés par la montée des eaux, qui entraînera la perte de leur habitat ; La ville de New York est en train d’ériger des digues pour se protéger. Les personnes fragilisées par des maladies chroniques (maladies cardiaques ou respiratoires), ainsi que les personnes âgées, souffriront davantage de la chaleur torride que les personnes en bonne santé. Les pays les plus riches, capables de développer et de déployer des technologies pour lutter contre les conditions météorologiques extrêmes, ont une chance de survivre. De même, les latitudes plus éloignées de l’équateur seront épargnées par la hausse des températures.

La plupart des pénuries d’eau potable et de nourriture, qui survivent inévitablement dans les régions les plus sèches, ou les terres les plus cultivables, sont susceptibles d’engendrer de multiples conflits entre les peuples, ne serait-ce qu’une seule population. ‘à l’échelle mondiale. Selon Mann, une hausse de 3°C de la température mondiale pourrait conduire à un effondrement de nos infrastructures sociales, accompagné de conflits majeurs, plongeant le monde dans le chaos. En d’autres termes, le changement climatique ne conduira pas directement à l’extinction de l’homme, mais il pourrait conduire à une série d’événements qui précipiteraient notre disparition ; En plus d’une guerre nucléaire, si elle ne nous tue pas, elle pourrait rendre les conditions météorologiques encore plus favorables. pire.

Face à un tel scénario, une étude publiée cet été dans la revue Sustainability a identifié cinq pays (Nouvelle-Zélande, Islande, Royaume-Uni, Australie et Irlande) susceptibles de survivre à un hypothétique effondrement social mondial : ces pays, menés par la Nouvelle-Zélande, ils pourraient rester habitables, avec des températures plus fraîches, un potentiel agricole et d’autres facteurs qui les rendent plus résilients au changement climatique que d’autres pays. Si les humains disparaissaient en masse, certains des quelque 8 milliards de personnes qui habitent la planète aujourd’hui pourraient, en théorie, survivre dans certaines régions du monde.

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