Comment célébrer le centenaire de la deuxième plus grande entreprise médiatique de la planète ? En octobre prochain, cela fera 100 ans que Walt Disney a fondé son studio de cinéma éponyme et a commencé à produire des courts métrages muets connus sous le nom d’Alice Comedies. Bien que la célèbre souris n’ait été créée qu’en 1928, Disney capitalise sur l’anniversaire de la moins connue Alice avec un concert, une collection de produits dérivés et une expérience « multi-sensorielle et amicale » pour les plus de 18 ans. La pièce maîtresse de ce joyau de Prince Charmant est une exposition itinérante qui a ouvert ses portes à Philadelphie en février, est venue à Munich en avril et arrive à l’Excel à Londres en octobre, avec des billets en vente à partir du 18 juillet. Disney100 : L’Exposition est composée de 10 galeries, organisées non pas chronologiquement mais thématiquement : dans l’une d’elles, vous pouvez en apprendre davantage sur la musique, et une autre est entièrement consacrée aux parcs à thème. Les visiteurs pourront voir des centaines d’accessoires et de costumes, ainsi que jouer avec des installations interactives – appuyez sur ce bouton pour entendre Moana chanter en hébreu ! Tirez sur ce levier pour jouer une scène sous-marine Disney différente !
Comment résumer tout ce que l’entreprise a accompli en un siècle ? Lorsque l’archiviste de Disney, Becky Cline, a commencé à travailler sur cette exposition il y a cinq ans, elle savait exactement par où commencer : ressusciter Walt.
« Celebrons » tout ce que nous faisons. Je ne vois pas cela comme une dissimulation de quoi que ce soit »
« J’ai toujours rêvé que Walt Disney anime l’exposition », déclare Cline, qui travaille pour Disney depuis 34 ans. Souhaitant que Walt lui-même accueille les visiteurs et ne se laissant pas décourager par ses 56 ans de décès, Cline a collaboré avec la société d’effets visuels Industrial Light & Magic pour créer quelque chose qui n’avait jamais été fait auparavant : le MagicStage de Disney. À moitié hologramme, à moitié un étrange écran de cinéma en couches, Walt en 3D apparaît à taille réelle devant les visiteurs de l’exposition dans un nuage de poussière de fée. Malheureusement, il ne s’agit pas du niveau de technologie observé lorsque Kanye West a arrangé une visite holographique de son père décédé pour Kim Kardashian, et le facteur « ooh » est absent lorsque Walt dit aux visiteurs : « Il y a beaucoup de satisfaction à développer des idées dans la réalité ». Son discours est une combinaison de deux enregistrements audio historiques et son corps est constitué d’images améliorées par l’IA des années 1960. Lorsque Cline a vu les résultats pour la première fois : « J’ai eu des frissons ».
Cependant, en dehors de la salle d’exposition, la Walt Disney Company connaît des difficultés. En février, le directeur général Bob Iger a annoncé 7 000 licenciements après une perte nette de 2,4 millions d’abonnés à la plateforme de streaming Disney+. En mai, Disney a interrompu la production de plusieurs émissions en raison de grèves de scénaristes. Jeudi dernier, à la veille de la grève des acteurs, Iger l’a qualifiée de « choquante », des propos que Fran Drescher, présidente du syndicat des acteurs Sag-Aftra, a qualifiés de « répugnants et déconnectés ». Disney poursuit également le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, qui tente de prendre le contrôle du district autonome de l’entreprise près d’Orlando après que l’ancien cadre de Disney, Bob Chapek, a critiqué la législation anti-LGBTQ+ du gouverneur.
Il n’est donc peut-être pas surprenant que l’exposition Disney100: The Exhibition soit résolument apolitique. Selon le producteur de l’exposition, Christoph Scholz, il a fallu un certain temps pour convaincre Disney que le ministre-président bavarois, Markus Söder, qui aime poster des photos de ses tasses Star Trek sur Instagram et s’est déjà déguisé en Shrek, devrait prononcer un discours lors du lancement à Munich. Disney a finalement cédé et Söder s’est mis à genoux lorsqu’il a rencontré Minnie Mouse.
La célébration … le soulier de verre de Cendrillon porté par Lily James en 2015. Photographie : ©Disney
Des célébrités allemandes et des membres du club officiel des fans de Disney étaient présents lorsque l’exposition de Munich a ouvert ses portes en avril. Un canon de confettis argentés a explosé au-dessus des mascottes de Mickey et Minnie qui portaient des tenues centenaires spéciales en argent et violet. La fan Sarie Moscato a déclaré qu’elle avait payé environ 120 dollars (95 livres sterling) pour assister à l’ouverture – la Californienne de 31 ans s’est déguisée en Blanche-Neige pour l’occasion, en enfilant un haut à manches bouffantes bleu, une jupe jaune à fleurs et un bandeau rouge (ainsi que des chaussettes avec des personnages des Aristochats des années 1970). Elle a admis qu’elle ne savait pas du tout à quoi s’attendre à l’intérieur de l’exposition, mais était certaine que cela en valait la peine.
Après avoir rencontré Walt demi-holographique, les invités sont conduits dans une salle sur le thème du théâtre dédiée aux premières années du fondateur dans le monde du spectacle. L’histoire se termine ici, cependant, car les fans passent ensuite dans des salles d’exposition ayant des thèmes tels que « L’illusion de vie » et « L’esprit de l’aventure et de la découverte ». C’est excitant de voir le célèbre bouton de lit de 1971 de « L’apprentie sorcière », mais peut-être moins de voir une horloge que les animateurs utilisaient comme référence pour dessiner « Pinocchio » en 1940.
Pourtant, la familiarité engendre de l’excitation. Des hommes adultes en costume font la queue pour se faire prendre en photo à côté d’une statue imposante de Dingo, et je suis charmé par un portefeuille en cuir discret dans une petite vitrine. C’est le même que les bruiteurs ont tordu pour créer le son des chaussures grinçantes des sept nains dans « Blanche-Neige » en 1937.
Il y a aussi une technologie interactive nouvelle : le clou du spectacle est un livre qui prend vie lorsque vous le feuilletez, jouant l’histoire de « La Belle au bois dormant » sur un écran correspondant. Mais après une heure d’exploration, la réponse à la question « Comment résumer tout ce que Disney a accompli en un siècle ? » semble être : « Vous ne le faites pas ».
À San Francisco, le Musée de la famille Walt Disney est ouvert depuis 2009. L’exposition permanente ne dissimule pas le passé trouble de Disney : une section entière est consacrée à la grève des animateurs de Disney en 1941 et à la réaction en colère de Walt (il a licencié de nombreux employés). Le musée évoque même le témoignage anti-communiste de Walt devant la Commission des activités anti-américaines ; le premier biographe à avoir eu un accès complet aux archives de Disney a découvert que Walt était un fervent anti-communiste qui humiliait fréquemment ses employés. En revanche, Cline déclare dans son discours à Munich que Disney100 est « un regard sur la façon dont Walt a créé sa propre magie spéciale ». Cela commence à ressembler à un étouffement de Walt.
Je demande à Cline d’expliquer la différence entre le musée de San Francisco et l’exposition. « Eh bien, le Musée de la famille Walt Disney est un groupe non affilié », dit-elle. Le musée à but non lucratif a été fondé à l’origine par la fille de Walt, Diane, et Cline dit que c’est « une chose unique » qui raconte l’histoire de Walt. « Nous essayons de raconter non seulement l’histoire de Walt lui-même, mais aussi l’histoire de l’entreprise depuis sa disparition », ajoute-t-elle. « Nous nous concentrons surtout sur ses philosophies. » Ces philosophies comprennent l’amour de la nature, du récit et de la musique.
Est-il juste que l’exposition élude le sombre passé de Disney ? Disney+ reconnaît adroitement l’histoire de racisme de l’entreprise, en ajoutant un avertissement de contenu avant des films tels que « Dumbo » et « Le Livre de la jungle ». « Ce programme contient des représentations et/ou des traitements négatifs de personnes ou de cultures. Ces stéréotypes étaient erronés à l’époque et le sont encore aujourd’hui », indique le disclaimer. « Au lieu de supprimer ce
