Le jeu d’échecs est de plus en plus populaire en Corse où presque 7 000 joueurs sont licenciés sur l’île, soit un taux 25 fois supérieur à celui du continent. Ce succès est le fruit d’un programme scolaire inédit, lancé depuis 25 ans, qui repose sur l’apprentissage du jeu dans les écoles corses. Le vrai but de cette initiative, selon Akkhavanh Vilaisarn, président de la Ligue d’échecs de Corse, est « de contribuer à créer les citoyens de demain ». Les enfants corse apprennent ainsi à respecter les règles et les autres en jouant aux échecs. Cette méthode informelle de formation, basée sur l’improvisation, encourage la flexibilité individuelle et permet aux joueurs de mieux résister aux changements dans le déroulement d’une partie. Les échecs sont enseignés dans plus de 75 écoles dans toute l’île, avec l’objectif de maintenir la culture corse ainsi que son dialecte vivant. Les leçons en langue corse représentent ainsi plus de 10% du total. Le fondateur de la Ligue d’échecs de Corse, Léo Battesti, était un militant politique qui a purgé une peine de prison de neuf ans pour sa participation à une attaque terroriste en 1978. Les rencontres de compétition sont loin d’être calmes et les joueurs corses ont une réputation de joueurs féroces, des qualités qui ont permis à la Corse de produire des joueurs de classe internationale.

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