Les prix exorbitants de l’essence n’empêchent pas les Américains de prendre la route cet été

Cela suggère que les Américains ont envie de voyager après deux ans d’isolement induit par la pandémie.

Mais combien de personnes prendront la route pendant le week-end du Memorial Day ?

Selon l’American Automobile Association, près de 40 millions de personnes devraient parcourir 50 miles ou plus en voiture pendant la période des fêtes. Cela représente une augmentation de 8,3 % par rapport au même week-end il y a un an, et c’est juste en deçà des niveaux pré-pandémiques. En comparaison, les prix à la pompe ont augmenté d’environ 50 % au cours de la dernière année.

Aux États-Unis, les prix du gaz sont déjà exorbitants – et la plupart des experts s’attendent à ce qu’ils continuent de grimper. Au cours de la semaine précédant le Memorial Day, le prix national moyen de l’essence était d’environ 4,598 dollars le gallon, selon les données de l’AAA. Cela se compare à un peu plus de 3 $ le gallon il y a un an.

Bien que les plans de voyage soient à peu près uniformes à travers les États-Unis, il convient de noter que le fardeau sur le portefeuille de chaque famille variera en fonction de l’endroit où ils vivent.

Près d’une douzaine d’États ainsi que Washington DC paient plus de 5 $ le gallon pour l’essence ordinaire à la pompe. Et grâce à leurs lourdes taxes d’État, les Californiens paient en moyenne plus de 6 $ le gallon, avec au moins une station-service dans la partie nord de l’État facturant plus de 7 $.

Los Angeles et San Francisco ont vu le prix de l’essence dans leurs régions respectives dépasser les 6 $ le gallon, et d’autres villes américaines devraient les rejoindre dans un avenir pas trop lointain.

Et il n’y a pas de soulagement en vue – du moins pas selon les analystes des principales banques d’investissement, qui s’attendent à ce que les prix de l’essence continuent de grimper à mesure que l’été s’éternise.

Une équipe d’analystes de matières premières de JP Morgan a récemment averti les clients de la banque que le prix moyen du gaz aux États-Unis pourrait dépasser 6 $ le gallon d’ici la fin août, ce qui représenterait une augmentation de plus de 35 %.

« En règle générale, les raffineurs produisent plus d’essence avant la saison estivale des voyages en voiture, ce qui constitue des stocks. Mais cette année, depuis la mi-avril, les stocks d’essence aux États-Unis ont chuté de manière anti-saisonnière et se situent aujourd’hui aux niveaux saisonniers les plus bas depuis 2019. Les soldes d’essence sur la côte Est ont été encore plus serrés, atteignant leurs niveaux les plus bas depuis 2011 », a déclaré JP Morgan. ont déclaré les analystes dans leur note.

Bien que les raffineries américaines aient accéléré le rythme au cours des dernières semaines, les données montrent que l’avance n’est toujours pas suffisante pour compenser la baisse des stocks.

Les stocks de pétrole brut à Cushing, dans l’Oklahoma, la principale plaque tournante de l’industrie énergétique américaine, ont chuté pour la troisième semaine consécutive, tombant en dessous de 25 millions de barils.

Pourtant, les raffineurs aux États-Unis tournaient à plein régime dans les semaines précédant le début de la saison de conduite estivale alors qu’ils réagissaient à la large marge entre les prix du pétrole brut et les prix des produits pétroliers raffinés, ce qui représente une aubaine sérieuse pour l’activité de raffinage.

Selon les données d’inventaire de l’EIA publiées mercredi, les raffineurs de la côte du Golfe ont augmenté leurs taux de fonctionnement à 97,4 % la semaine dernière, le niveau le plus élevé depuis janvier 2020, tandis que les raffineurs de la côte est ont augmenté leurs taux de fonctionnement à 97 %, le niveau le plus élevé depuis juillet 2018. Malgré cette reprise de la production, il y a eu une légère baisse des stocks d’essence, tandis que les stocks de produits plus lourds – y compris le mazout et le carburéacteur – ont légèrement augmenté. L’un des facteurs à l’origine de cette évolution a été les exportations, qui se sont également accélérées la semaine dernière.

Les raffineurs ont de nombreuses raisons de continuer à travailler à pleine capacité ou presque : aux États-Unis, l’écart entre le prix de l’essence, du mazout et des autres distillats et celui du pétrole brut reste à son niveau le plus élevé ou presque. C’est ce qu’on appelle l’écart de « crack », et c’est une mesure du prix d’un baril de pétrole et des prix des produits raffinés qui peuvent en être extraits.

Bien que les raffineurs aient la capacité d’atteindre des taux de fonctionnement de plus de 100 %, la capacité reste un problème, selon Patrick De Haan, responsable de l’analyse pétrolière chez Gas Buddy.

« Du diesel à l’essence, il y a eu des stocks serrés et une capacité de raffinage inférieure à celle que nous avions il y a quelques années », a déclaré De Haan. « La question de savoir si nous avons suffisamment de capacité pour traverser la saison de conduite est vraiment la question. »

Pour l’avenir, peu d’analystes peuvent imaginer un catalyseur ou des catalyseurs qui pourraient faire revenir les prix du pétrole et de l’essence – bien qu’une grave récession puisse faire l’affaire.

« Sauf une récession majeure et à moins que la Russie ne fasse volte-face, nous allons être coincés avec des prix de produits élevés pendant la majeure partie de l’été, sinon de l’année », a déclaré De Haan.