Les minuscules acariens qui ont des relations sexuelles sur votre visage sont sur le point de disparaître - et ce sera une mauvaise nouvelle pour votre peau - 1

Les acariens microscopiques qui vivent à l’intérieur des pores de votre peau utilisent les huiles que vous produisez pour alimenter leurs sessions d’accouplement « toute la nuit » – et c’est en fait une bonne chose. Autrefois blâmés pour des conditions telles que l’acné, la rosacée et les démangeaisons du cuir chevelu, ces amoureux de la nuit pourraient en fait garder nos pores dégagés et exempts d’huiles qui contribuent aux mauvais problèmes de peau.

En fait, comme les minuscules acariens nous font plus de bien que de mal, ils pourraient être considérés comme faisant autant partie de notre vie quotidienne que les bactéries vivant dans notre microbiome intestinal. Mais, des scientifiques de l’Université de Bangor et de l’Université de Reading affirment que leur nouvelle étude sur le minuscule Demodex folliculaire acariens suggère que l’existence des acariens est menacée.

La toute première étude de l’ADN des acariens a révélé que leur relation ancienne avec les humains a contribué à la perte d’une grande partie de la variété génétique des organismes. Vivre dans les follicules de notre visage et de nos mamelons – la préférence des acariens, disent les scientifiques, bien qu’ils puissent être trouvés partout sur le corps – leur a laissé une expérience tellement isolée qu’ils se rapprochent rapidement d’une « impasse évolutive ».

Avec très peu d’événements de mélange d’acariens, les couples d’accouplement ont transmis les mêmes gènes pendant des millions d’années et ont perdu ceux qui étaient inutiles. Comme ils ne peuvent pas se protéger contre les rayons UV, les acariens se cachent à l’intérieur de vos pores pendant la journée et sortent la nuit pour se nourrir et faire l’action.

À un moment donné, les acariens ont perdu le gène pour produire de la mélatonine, qui est le produit chimique que les animaux nocturnes utilisent pour rester éveillés la nuit. Heureusement pour les acariens, la mélatonine est produite par des glandes sur notre peau. C’est ce sous-produit de notre existence que les acariens utilisent pour alimenter leur fécondité.

Malgré la relation des acariens avec nous et d’autres animaux depuis que les mammifères sont apparus pour la première fois sur Terre il y a environ 200 millions de dollars, Démodex sont effectivement en voie d’extinction. L’analyse du génome des acariens a montré qu’ils ne peuvent être transmis que de la mère à l’enfant (vos acariens ne se mélangeront donc jamais avec ceux de votre partenaire, quelle que soit la fréquence à laquelle vous vous frottez les visages).

Au fur et à mesure que les générations se succèdent, les différences dans l’ADN des acariens deviennent de plus en plus petites. Un jour, le pool de gènes sera si petit qu’ils disparaîtront.

Un acarien Demodex sous le microscope, avec son pénis encerclé © Université de Reading

L’analyse génétique a également dissipé une idée de longue date sur les acariens : qu’ils n’ont pas d’anus et conservent toutes leurs excréments tout au long de leur vie (deux ou trois semaines) jusqu’à leur mort. Ce dermo-dumping, selon les recherches, pourrait provoquer une inflammation de la peau et des problèmes comme l’acné. Mais le Démodex les acariens ne méritent pas une si mauvaise réputation.

« Les acariens ont été blâmés pour beaucoup de choses », a déclaré le Dr Henk Braig, co-auteur principal de la nouvelle étude. « [But their] une longue association avec les humains pourrait suggérer qu’ils pourraient également avoir des rôles bénéfiques simples mais importants, par exemple, en gardant les pores de notre visage débouchés. »

Bien que les acariens aient été auparavant considérés comme des parasites, Braig et ses collègues font pression pour une réévaluation de leur rôle dans nos vies. Leur aide à garder notre peau saine signifie que nous pourrions les considérer comme l’un de nos symbiotes – un partenariat à vie entre deux espèces différentes qui profite aux deux.

Pouvons-nous empêcher leur perte ? C’est peut-être trop tard.

« Je pense que nous ne pouvons pas arrêter la nature, et nous ne devrions pas », a déclaré le Dr Alejandra Perotti, co-auteur du Démodex rechercher. « Cependant, [our] une peau saine devrait suffire à maintenir des populations en bonne santé pour les générations à venir. »

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