15. Wimbledon (2004)
Un étrange et plutôt forcé essai de fusionner une comédie romantique à la Richard Curtis avec un film sur le tennis, démontrant peut-être qu’un film entièrement consacré au tennis est un peu trop et qu’il vaut mieux n’avoir qu’une ou deux scènes de tennis. Paul Bettany incarne le joueur britannique déchu qui obtient une wildcard à Wimbledon et fait une rencontre fortuite avec une superstar montante américaine jouée par Kirsten Dunst. Ils tombent amoureux. Comme toujours avec les films sur le tennis, la difficulté est de suspendre l’incrédulité en pensant que Bettany et Dunst sont capables de frapper et de renvoyer de véritables coups, sans parler de jouer à un niveau de championnat.

14. Les Sorcières d’Eastwick (1987)
Un exemple de la manière dont la scène de tennis dans un film est traditionnellement ironisée ou jouée pour rire. Le diable souriant Daryl Van Horne, joué par Jack Nicholson, dispute un match en double avec trois femmes locales. Il est associé à Jane (Susan Sarandon), face au duo colérique de Sukie (Michelle Pfeiffer) et Alexandra (Cher), et il perturbe leur esprit en faisant en sorte que la balle flotte dans les airs, ou en la faisant passer en accéléré d’un côté à l’autre.

13. Match Point (2005)
Woody Allen aime le tennis, bien que ce film plutôt posé avec des tournures britanniques peu convaincantes ne soit pas son meilleur moment tennistique (voir le n°4). Jonathan Rhys Meyers incarne l’entraîneur de tennis à Londres, se faufilant dans la haute société. La meilleure scène est la séquence onirique d’ouverture où la balle dérive d’un côté à l’autre de l’écran pendant que la voix off médite sur l’arbitraire du destin lorsque la balle touche le filet et pourrait tomber de chaque côté.

12. Bee Movie (2007)
Dans cette animation délirante, Jerry Seinfeld prête sa voix à une abeille appelée Barry B Benson qui se retrouve collée à une balle de tennis verte duveteuse et se fait frapper de tous côtés par des humains inconscients lors d’un match tout en adoptant la voix stridente et hystérique caractéristique de Seinfeld : « Aaarrrgh ! Qu’est-ce que c’est que ça ? » L’animation, avec son mélange harmonieux de plans larges et de gros plans, résout le problème auquel les films en prise de vue réelle sont souvent confrontés, à savoir que le tennis ne semble pas assez spectaculaire.

11. Mes meilleures amies (2011)
Le tennis ici est abordé selon le mode traditionnel de la comédie cinématographique : une agression totale sous un masque de politesse peu convaincant – une démonstration intéressante de la façon dont le cinéma montre que le tennis est une guerre des classes par d’autres moyens (voir le n°1). Kristen Wiig incarne Annie, une sous-performante tendue à qui l’on demande d’être demoiselle d’honneur au mariage de sa meilleure amie et qui prend instantanément en grippe une autre demoiselle d’honneur, la bourgeoise snob Helen, jouée par Rose Byrne. Les deux femmes s’affrontent sur le court de tennis, lors d’un match en double, jubilant ouvertement et indécemment lorsque la balle frappe douloureusement le corps de l’adversaire.

10. La Famille Tenenbaum (2001)
Luke Wilson n’a peut-être jamais eu de rôle aussi bon que celui du joueur de tennis Richie Tenenbaum avec son bandeau à la John McEnroe, le membre le plus malheureux de la famille dysfonctionnelle Tenenbaum. Secrètement amoureux de sa sœur adoptive Margot (Gwyneth Paltrow), Richie s’effondre en plein milieu d’un match lorsqu’elle apparaît dans la foule des spectateurs avec son nouveau fiancé Raleigh (Bill Murray). Richie commence à lancer des balles, enlève ses chaussures et ses chaussettes, et regarde tristement dans le vide. Le réalisateur Wes Anderson montre habilement le match en se concentrant sur sa couverture télévisée, ce qui résout ou contourne le problème récurrent de la grammaire cinématographique pour filmer un échange de tennis. L’approche de plan-contreplan est généralement déconnectée et peu convaincante, et les films n’ont généralement pas le loisir de consacrer un plan de fond prolongé pour montrer le jeu dans un espace unitaire, comme à Wimbledon sur la BBC.

9. Battle of the Sexes (2017)
Emma Stone et Steve Carell s’affrontent en tant que Billie Jean King et Bobby Riggs, un « cochon machiste » auto-proclamé, dans ce film sportif basé sur le match de tennis réel de 1973 entre ces deux joueurs, chacun ayant quelque chose à prouver. De très bonnes performances, et Stone l’emporte probablement à l’écran, tout comme King a gagné sur le court, avec une interprétation plus subtile et plus vulnérable que le tournant comique de Carell.

8. Le Jardin des Finzi-Contini (1970)
Le réalisateur Vittorio De Sica adapte ici le roman classique de Giorgio Bassani en répondant à l’image rêveusement innocente, presque bucolique, du tennis, plutôt qu’à son potentiel de bathos et de comédie. À la fin des années 1930, dans l’Italie pré-guerre et fasciste de Ferrare, une famille juive cultivée et sophistiquée, les Finzi-Contini, possède une grande maison et un magnifique jardin avec un court de tennis. Exclus du club de tennis local par les fascistes et les antisémites, la famille invite des gens à jouer dans leur jardin. Cela devient le symbole de leur déni poignant, un refuge édénique illusoire dans lequel ils se retirent alors que la menace nazie se rapproche. La séquence finale perturbante montre la belle fille Micòl (Dominique Sanda) et le frère Alberto (Helmut Berger) jouant au tennis au ralenti et de manière étrange.

7. King Richard (2021)
Il est rare que les films se contentent de montrer un match de tennis sans ironie ni comédie et invitent le public à être pris dans le drame, tout comme dans la vie réelle. Will Smith a remporté un Oscar pour son rôle en tant que père et entraîneur redoutable de Venus et Serena Williams, Richard, qui les a inspirées et terrorisées pour triompher. Le film est maintenant éclipsé par la célèbre gifle de Will Smith à Chris Rock lors de la cérémonie des Oscars, mais c’est un bon film, en particulier la scène montrant les débuts professionnels de Venus à seulement 14 ans contre Arantxa Sánchez Vicario, où elle remporte une victoire morale, ne perdant que face aux tactiques de jeu outrageuses de son adversaire (voir le n°1).

6. Blow-Up (1966)
L’une des scènes de tennis les plus étranges de l’histoire du cinéma, issue d’un texte clé des années 60 pleines de groove, « Blow-Up », le mystère métaphysique de Michelangelo Antonioni. Dans un parc de Londres, le photographe branché joué par David Hemmings prend accidentellement une photo d’un possible meurtre, une suspicion confirmée de manière troublante plus tard dans la chambre noire lorsqu’il agrandit, ou « développe », l’image. Une hallucination embrumée de paranoïa existentielle découle de cette affaire non résolue et insoluble, ramenant finalement le photographe au parc et au court de tennis. Là, il regarde une troupe de mimes au visage blanc jouer au tennis imaginaire sans balle, symbolisant peut-être le combat absurde que représente la vie : un jeu à somme nulle avec un adversaire implacable.

5. Les Berkman se séparent (2005)
Noah Baumbach utilise le tennis comme une arène d’anxiété, de rivalité et de dysfonctionnement, la toxicité qui se manifeste lorsqu’il devrait s’agir d’un jeu amical, où les joueurs ne peuvent s’empêcher de se vanter et de se moquer des coups gagnants. Le film commence par le romancier en échec Bernard, joué par Jeff Daniels, jouant au tennis en double, associé à son fils aîné Walt (Jesse Eisenberg). Bernard est confronté à son épouse écrivaine Joan (Laura Linney), dont la carrière littéraire dépasse la sienne, et est associée à leur fils cadet, Frank (Owen Kline). Les tensions au sein de la famille sont insupportables et Joan aura plus tard une liaison avec Ivan, le professeur de tennis, joué par William Baldwin.

4. Annie Hall (1977)
Alvy Singer, le personnage de Woody Allen, humoriste maigrelet, aime le tennis et joue avec son ami mondain Rob (Tony Roberts) sur un court intérieur à New York