Dans toute l’Europe, une zone équivalente à un cinquième de la Belgique a été ravagée par les flammes alors que des vagues de chaleur accablantes successives et une sécheresse historique propulsent le continent vers ce que les experts disent être une année record pour la destruction par les incendies de forêt.

Selon les données du Système européen d’information sur les incendies de forêt (Effis), 659 541 hectares (1,6 million d’acres) de terres ont brûlé à travers le continent entre janvier et la mi-août, le plus à cette période de l’année depuis le début des relevés en 2006.

Ce chiffre est supérieur de 56 % au précédent record de 2017. Ensuite, 420 913 hectares ont brûlé sur la même période, et 988 087 ont été consommés à la fin de l’année. Selon les tendances actuelles, plus d’un million d’hectares pourraient être perdus à cause des incendies de forêt cette année.

« La situation en termes de sécheresse et de températures extrêmement élevées a touché toute l’Europe cette année et la situation globale dans la région est préoccupante, alors que nous sommes encore en pleine saison des incendies », a déclaré le coordinateur de l’EFFIS, Jesús San-Miguel.

Alors que les saisons des incendies dans l’UE sont historiquement « principalement dirigées par les pays de la région méditerranéenne », depuis 2010, des incendies ont éclaté dans les pays du centre et du nord qui « ne connaissent normalement pas d’incendies sur leur territoire », a-t-il déclaré à l’Agence France-Presse.

L’Espagne a jusqu’à présent été la plus durement touchée, perdant 244 924 hectares, suivie de la Roumanie (150 528) et du Portugal (77 292). Plus de 60 000 hectares ont brûlé en France, soit deux fois moins que les 43 600 qu’elle a perdus sur toute l’année 2019, son précédent record.

Les chiffres ont été publiés quelques jours après que le service de surveillance de l'atmosphère Copernicus de l'UE (Cams) - qui fournit les données satellitaires utilisées par Effis - a averti la semaine dernière qu'une grande partie de l'Europe occidentale était en danger d'incendie "extrême" ou "très extrême".

Le service a déclaré que la puissance radiative totale quotidienne du feu – une mesure de l'intensité des incendies en cours – était nettement plus élevée en France, en Espagne et au Portugal que la moyenne pour juillet et août, tandis que les émissions de carbone des feux de forêt ont battu tous les records en France et en Espagne.

Les médias français ont déclaré que le président Emmanuel Macron rencontrerait bientôt les pompiers et les responsables pour discuter des stratégies de lutte contre les incendies de forêt après que les équipes d'urgence ont réussi ce week-end à maîtriser un vaste incendie dans le sud-ouest de la Gironde.

L'incendie de Landiras, qui s'est rallumé la semaine dernière après avoir détruit 14 000 hectares en juillet, avait brûlé 7 600 hectares supplémentaires, forçant l'évacuation de 10 000 personnes. Mais les équipes de pompiers luttaient toujours contre les incendies en Bretagne et dans le Jura oriental.

Le Portugal a déclaré samedi qu'il avait également maîtrisé un important incendie de forêt qui brûlait depuis une semaine dans le parc naturel de la Serra da Estrela, désigné par l'Unesco, et un incendie à la frontière tchéco-allemande a également été éteint ce week-end.

Mais en Espagne, un incendie dans le nord-est de l'Espagne était devenu incontrôlable dimanche, détruisant environ 8 000 hectares et forçant l'évacuation de huit villages et de 1 500 personnes dans la province de Saragosse, ont annoncé les autorités.

Selon les données de l'Effis, la superficie totale des terres qui ont brûlé dans des incendies de forêt jusqu'à présent cette année est près de quatre fois la moyenne annuelle du pays de 66 965 hectares depuis 2006, lorsque les enregistrements ont commencé.