Les services de garde-côtes d’urgence britanniques et français ont passé des heures cruciales à se renvoyer la balle pour savoir lequel d’entre eux devrait sauver un petit bateau en détresse essayant de traverser la Manche en novembre dernier, au lieu d’envoyer un équipage pour sauver les 34 personnes à bord, révèle un documentaire.

La plupart des migrants se sont ensuite noyés dans la pire catastrophe maritime de la Manche depuis 30 ans.

Les révélations surviennent à un moment où les traversées de la Manche en petits bateaux ont atteint des niveaux record, avec environ 40 000 personnes ayant traversé jusqu’à présent cette année.

Le documentaire, The Crossing, qui fait partie de la série primée Exposure d’ITV, a eu accès à des documents qui fournissent de nouvelles preuves sur le voyage fatal des 34 passagers à bord du canot surpeuplé. Au moins 27 personnes sont mortes, dont cinq sont toujours portées disparues et deux survivants.

Issa Mohammed, un demandeur d’asile somalien et l’un des deux survivants, apporte un témoignage détaillé dans le documentaire. Il a dit : « Les enfants criaient. Je n’entendais que les cris d’enfants qui se noyaient. J’ai vu des cadavres flotter à mes côtés. C’est alors que l’horreur a commencé.

Des documents juridiques internes obtenus par l’équipe documentaire décrivaient minute par minute les événements de cette nuit, sur la base du journal d’urgence de l’incident des garde-côtes français.

Alors que les garde-côtes français ont divulgué leur dossier d’appels d’urgence aux avocats dans l’affaire dans le cadre de l’enquête française sur la tragédie, jusqu’à présent, son homologue britannique ne l’a pas fait. Au Royaume-Uni, la Marine Accident Investigation Branch mène une enquête.

Le 24 novembre à 4 h 34 du matin, les garde-côtes français ont fermé leur journal des incidents en supposant qu’il avait été pris en charge par les services de secours britanniques. Ce n’était pas le cas.

Bien que les journaux britanniques de la noyade massive n’aient pas été divulgués, des documents internes de l’Agence maritime et des garde-côtes du Royaume-Uni ont soulevé des questions sur la manière dont les appels SOS de petits bateaux sont traités. Un document révèle un organigramme pour la fin de la recherche et du sauvetage d’un incident de migrant. Il déclare: « La UK Border Force détermine si le navire répondra aux critères de l’UKBF pour déployer des tactiques. »

Un autre document interne, intitulé Broadcast Action for Migrant Incidents, indique qu’il y a eu confusion quant au moment où un appel de détresse Mayday peut être diffusé en relation avec des bateaux de migrants en détresse.

Le document indique : « Les mesures prises pendant la phase de détresse peuvent être différentes pour les incidents de migrants sur petits bateaux par rapport à d’autres incidents de détresse plus conventionnels et si le SMC [senior mission commander] considère que la diffusion de détresse n’est pas appropriée pour les incidents de migrants sur de petites embarcations, alors c’est acceptable.

Selon les documents juridiques internes français, le premier appel à l’aide des passagers du canot aux garde-côtes français du bureau régional de la Croix Gris-Nez est intervenu à 1 h 48 le 24 novembre lorsque le bateau a commencé à prendre de l’eau et a commencé à se dégonfler. Le moteur s’est arrêté et les efforts des passagers pour évacuer l’eau du canot ont également échoué.

Les passagers ont été informés à tort par les secours que des secours étaient en route. Les passagers ont envoyé à plusieurs reprises la position GPS du bateau aux services d’urgence mais au fil des heures, ils ont perdu espoir et se sont noyés un par un.

Les services d’urgence pouvaient entendre les cris des personnes qui se noyaient. Les passagers les ont suppliés de venir en disant : « Nous mourons, venez nous chercher.

A 2h28, les garde-côtes français ont appelé leur équivalent anglais, ont donné la position du bateau et ont dit que maintenant il était dans les eaux anglaises il n’était plus sous sa responsabilité, selon les documents légaux internes.

À 2 h 44, les garde-côtes anglais ont envoyé un e-mail à Cross Gris-Nez pour dire qu’ils considéraient que le bateau se trouvait dans les eaux territoriales françaises car ils pouvaient entendre une sonnerie continentale sur le téléphone d’un passager.

A 4h16, un dernier appel est passé aux garde-côtes français disant : « Les gens sont à l’eau, c’est fini ».

Au même moment, un navire appelé Concerto a signalé avoir vu une petite embarcation en détresse et a demandé aux services de secours s’ils devaient le secourir. Cross Gris-Nez a déclaré qu’un autre bateau de sauvetage était en route mais qu’aucun sauvetage n’a eu lieu.

Matthew Schanck, un expert maritime mandaté par des avocats pour certaines des familles des victimes, a déclaré: «Le fait est que plus de 30 personnes ont été laissées au milieu de l’une des voies de navigation les plus fréquentées au monde, périssant lentement une par une. et presque rien ne s’est passé.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré: «Nos pensées vont aux familles de tous ceux qui ont perdu la vie lors de l’incident tragique de novembre dernier. Comme il est de pratique courante dans de telles circonstances, la Direction des enquêtes sur les accidents maritimes mène une enquête de sécurité axée sur la réponse d’urgence à l’incident, avec laquelle les garde-côtes HM et le ministère de l’Intérieur coopèrent pleinement.

« Il serait inapproprié de commenter davantage pendant que l’enquête est en cours. »

Cross Gris-Nez a été approché pour un commentaire.