Le président français, Emmanuel Macron, a mis en garde contre l’utilisation d’un langage incendiaire pour décrire l’invasion russe de l’Ukraine, après que Joe Biden a déclaré que Vladimir Poutine était un « boucher » qui « ne peut pas rester au pouvoir ».
Les remarques de Biden, faites lors d’un discours en Pologne samedi, ont été considérées par beaucoup comme un appel à un changement de régime à Moscou. Ses paroles ont été rapidement repoussées à la fois par la Maison Blanche et le secrétaire d’État, Antony Blinken, qui a insisté sur le fait que les États-Unis n’avaient pas « de stratégie de changement de régime en Russie – ou ailleurs ».
Macron a déclaré que le langage antagoniste risquait d’exacerber les tensions existantes sur l’Ukraine. Le président français a déclaré qu’il n’aurait pas utilisé les mots de Biden, ajoutant qu’il considérait sa tâche comme « d’obtenir d’abord un cessez-le-feu, puis le retrait total de [Russian] troupes par la voie diplomatique ».
Macron a déclaré à France 3: « Si nous voulons faire cela, nous ne pouvons pas escalader en paroles ou en actions. »
Dans son discours, Biden a déclaré que Poutine était « enclin à la violence », ajoutant qu’il n’y avait « tout simplement aucune justification ou provocation pour le choix de la guerre par la Russie » en Ukraine.
Il a poursuivi: « Pour l’amour de Dieu, cet homme ne peut pas rester au pouvoir. »
Quelques minutes après le discours de Biden, la Maison Blanche s’est efforcée de clarifier ce qu’il voulait dire, affirmant que le président « ne discutait pas du pouvoir de Poutine en Russie, ni d’un changement de régime ». Selon un responsable, le discours n’était pas un appel à renverser le président russe, mais plutôt une tentative de préparer les démocraties du monde à un conflit prolongé.
Blinken a été encore plus catégorique lorsqu’il a abordé la question lors d’une visite à Jérusalem dimanche.
« Je pense que le président, la Maison Blanche, a fait valoir hier soir que, tout simplement, le président Poutine ne peut pas être habilité à faire la guerre ou à s’engager dans une agression contre l’Ukraine ou qui que ce soit d’autre », a-t-il déclaré.
« Comme vous le savez, et comme vous nous avez entendu le dire à plusieurs reprises, nous n’avons pas de stratégie de changement de régime en Russie – ni ailleurs, d’ailleurs. »
Le gouvernement russe a déclaré que Biden semblait avoir perdu son sang-froid, ajoutant qu’il n’appartenait pas au président américain de déterminer qui dirigeait la Russie.
« Un chef d’Etat doit contrôler son tempérament », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, à l’agence de presse d’Etat Tass. « Des insultes personnelles comme celle-ci réduisent la fenêtre d’opportunité pour nos relations bilatérales dans le contexte actuel [US] administration. Il faut en être conscient. »
Les commentaires de Biden ont également semé la consternation aux États-Unis et au-delà. Richard Haass, diplomate américain chevronné et président du Conseil américain des relations étrangères, a déclaré que ses propos avaient été contre-productifs et préjudiciables.
« Les commentaires de @potus ont rendu une situation difficile plus difficile et une situation dangereuse plus dangereuse », Haass a écrit sur Twitter. « C’est évident. Ce qui est moins évident, c’est comment réparer les dégâts, mais je suggère que ses principaux assistants contactent leurs homologues et indiquent clairement que les États-Unis sont prêts à traiter avec ce gouvernement russe.
Haass a ajouté : « Comme cela a été dit, vous ne pouvez entrer en guerre qu’avec l’armée que vous avez. Non moins vrai est que vous ne pouvez mettre fin à une guerre qu’avec l’adversaire que vous avez. Que la Russie de Poutine ait agi de manière criminelle ne change rien à cette vérité. Le changement de régime peut être un espoir mais il ne peut pas constituer la base de notre stratégie.
Tobias Ellwood, le député britannique qui préside le comité restreint de la défense des Communes, a déclaré que le commentaire avait été « imprudent » et serait saisi par Poutine.
« C’est au peuple russe de tirer cette conclusion (évidente) », Ellwood a écrit sur Twitter. « Poutine/Xi (et de nombreux Russes) liront désormais le ‘changement de régime’ comme l’objectif plus large de POTUS – au-delà du soutien à l’Ukraine. Poutine va tourner ça, creuser et se battre plus fort.
Le gouvernement britannique a déclaré que l’avenir de Poutine était l’affaire du peuple russe.
« Je pense que le peuple russe en a assez de ce qui se passe en Ukraine, de cette invasion illégale, de la destruction de ses propres moyens de subsistance, de son économie qui s’effondre autour d’eux et je pense que le peuple russe décidera du sort de Poutine et de ses copains », a déclaré le secrétaire à l’éducation, Nadhim Zahawi, à Sky News dimanche matin.
Lorsqu’on lui a demandé si Biden avait eu tort de dire ce qu’il avait, Zahawi a répondu: « Non, ce que je vous dis, c’est que la Maison Blanche a été très claire à ce sujet, le président a prononcé un discours très puissant à ce sujet et je pense que les deux Les États-Unis et le Royaume-Uni conviennent que c’est au peuple russe de décider qui devrait les gouverner.
Le discours de Biden est intervenu alors que la Russie lançait des frappes de missiles symboliques sur la ville ukrainienne de Lviv, à 40 miles de la frontière polonaise.
S’exprimant après le discours de Biden samedi soir, le président ukrainien, Volodymyr Zelenskiy, a exhorté l’Occident à remettre le matériel militaire qui « accumulait la poussière » dans les stocks, affirmant que son pays n’avait besoin que de 1% des avions de l’OTAN et de 1% de ses chars.
Les pays occidentaux ont jusqu’à présent fourni à l’Ukraine des missiles antichars et antiaériens ainsi que des armes légères et des équipements de protection, mais n’ont offert ni blindés ni avions lourds.
« Nous attendons déjà depuis 31 jours », a déclaré Zelenskiy. « Qui est en charge de la communauté euro-atlantique ? Est-ce vraiment toujours Moscou, à cause de l’intimidation ?
Le ministère ukrainien de l’Intérieur a déclaré dimanche que le ciblage par la Russie des centres de stockage de carburant et de nourriture du pays signifiait que le gouvernement devrait disperser les stocks des deux dans un avenir proche, tandis que le chef du renseignement militaire ukrainien a déclaré que la Russie tentait de diviser l’Ukraine en deux pour créer une région contrôlée par Moscou après avoir échoué à prendre le contrôle de tout le pays.
« En fait, c’est une tentative de créer la Corée du Nord et la Corée du Sud en Ukraine », a déclaré Kyrylo Budanov dans un communiqué, ajoutant que l’Ukraine lancerait bientôt une guérilla dans le territoire occupé par la Russie.
Pendant ce temps, le chef de la République populaire autoproclamée de Lougansk, soutenue par la Russie, dans l’est de l’Ukraine, a déclaré que la région pourrait bientôt organiser un référendum sur l’adhésion à la Russie.
« Je pense que dans un avenir proche, un référendum aura lieu sur le territoire de la république », a déclaré Leonid Pasechnik. « Le peuple exercera son droit constitutionnel ultime et exprimera son opinion sur l’adhésion à la Fédération de Russie. »
Le mois dernier, la Russie a reconnu Louhansk et Donetsk comme indépendants et a ordonné ce qu’elle a appelé une opération de maintien de la paix dans la région peu de temps après.
Reuters et l’AFP ont contribué à ce rapport