Imaginez la conversation qu’Elizabeth Taylor aurait pu avoir avec Taylor Swift; un tête-à-tête générationnel entre les Cléopâtres de leur époque (pour nommer le rôle le plus célèbre de Taylor).

Le scénario impossible (Taylor est décédée en 2011) me vient à l’esprit alors que je discute du nouveau documentaire HBO Elizabeth Taylor: The Lost Tapes avec sa réalisatrice, Nanette Burstein. Nous comparons les deux icônes: la musicienne derrière The Eras Tour et la star de l’écran présentée dans la biographie de Burstein, dont la beauté « éblouissante » a été célébrée à travers les époques.

Les deux suscitent l’adoration et les ventes de billets à succès, mais aussi le genre de scrutins qui bascule souvent dans la misogynie, surtout lorsque leurs histoires d’amour sont discutées. Les critiques que Swift a reçues pour ses relations – eh bien, avec qui que ce soit – font souvent écho à la réputation de Taylor dans les tabloïds en tant qu’épouse sérielle.

Au moins, souligne Burstein, Swift pouvait s’exprimer sur ce que les femmes affrontaient, entre le « slut-shaming » et les doubles standards, dans une chanson comme The Man, exprimant sa frustration d’une manière que Taylor ne pouvait jamais faire. « Taylor Swift », dit Burstein, « a la capacité de dire, ‘C’est n’importe quoi.’ Elizabeth Taylor, à son époque, ne pouvait pas le faire. »

Burstein me parle lors d’un appel Zoom des limites de la voix de Taylor, expliquant comment l’actrice intensément glamour, qui semblait si ardente et sans filtre dans Qui a peur de Virginia Woolf?, devait souvent se mordre la langue ou même intérioriser les mœurs répressives de l’époque. « Elle devait faire semblant d’être heureuse avec des rôles plus traditionnels », dit Burstein. Elle fait référence à une période où Taylor envisageait d’abandonner sa carrière d’actrice pour se consacrer à être une bonne épouse. « Pendant ce temps, elle sortait et était une rebelle. Elle disait une chose et en faisait une autre. »

Le film de Burstein, qui compte JJ Abrams parmi ses producteurs, vise à redécouvrir la voix ludique, attachante, souvent complexe et passionnée de Taylor – et peut-être aussi à dire les choses qu’elle n’a pas pu dire.

Le film puise dans 40 heures d’interviews que Taylor a accordées à l’écrivain de Life magazine Richard Meryman, menées comme base pour un livre qu’il n’a jamais écrit. Les conversations inédites qui ont eu lieu au sommet de sa gloire dormaient dans un grenier jusqu’à ce que Meryman décède en 2015.

Ces conversations sont un véritable régal pour les fans de cinéma, comme écouter Taylor décrire la sensibilité avec laquelle George Stevens l’a dirigée dans Une place au soleil, et comment il était étonnamment hostile envers sa célébrité sur le plateau de son épopée western Géant. Elle se souvient aussi de son temps avec James Dean et comment la star sombre jouait avec ses sentiments en étant incroyablement chaleureux et vulnérable un jour, puis agissait comme s’il ne connaissait à peine Taylor le lendemain.

Ces insights candides sont emballés avec une remarquable conscience de soi et le talent de Taylor pour la thérapie, qui est particulièrement prononcé lorsqu’elle explique quels besoins émotionnels la poussaient dans chaque relation, bonne ou mauvaise. Burstein attribue la conscience de soi de Taylor à sa croissance trop rapide. Elle était une actrice enfant, après tout, qui serait castée comme intérêt romantique à 16 ans dans des films comme Un rendez-vous avec Judy, et vendue dans les magazines comme une bombe. « Je devais me comporter comme une femme sophistiquée », dit Taylor dans les interviews enregistrées. « Et dans mon propre monde, j’étais une petite fille terrifiée. »

Burstein souligne que Taylor n’avait que 22 ans lorsqu’elle a tourné Géant. Elle était mariée pour la deuxième fois avec deux enfants et avait déjà été marquée par des violences domestiques. « Elle a vécu tellement de choses si rapidement que je pense que cela lui a permis d’avoir ce genre de révélations sur sa propre vie et son être. »

Les bandes appliquent cette clarté à sa relation avec le public. Elle décrit, dans des extraits douloureux mais francs, comment elle est perçue comme « illicite » et « immorale. »

« Il y avait en elle une partie qui se sentait digne de ce jugement aussi, » dit Burstein, citant la relation de Taylor avec Eddie Fisher alors qu’il était marié à Debbie Reynolds – et sa liaison ultérieure avec son futur mari Richard Burton, alors qu’elle était encore mariée à Fisher. « Je pense qu’elle ressentait beaucoup de culpabilité et de haine de soi pour cela. Mais cela ne l’a jamais empêchée de le faire. Elle a toujours suivi son cœur, peu importent les conséquences. »

Le film de Burstein est empathique, et exhaustif, jusqu’à un certain point.

Elizabeth Taylor : La voix de l’actrice se fait entendre dans The Lost Tapes

1. Le documentaire met en avant la voix d’Elizabeth Taylor pour reprendre le contrôle de son propre récit
2. Le film explore les périodes couvertes par les enregistrements titulaires
3. Les questions sexistes posées à Taylor par des journalistes et intervieweurs sont mises en lumière
4. La réalisatrice Nanette Burstein souligne l’importance de replacer ces histoires dans leur contexte historique
5. The Lost Tapes s’inscrit dans la lignée du travail précédent de Burstein, comme The Price of Gold et Hillary

Elizabeth Taylor, icône du cinéma, prend enfin la parole dans le documentaire The Lost Tapes. Ce film permet à l’actrice de reprendre le contrôle de son propre récit, jusqu’alors principalement façonné par des hommes. Des réalisateurs qui la castaient comme un objet de désir, aux journalistes qui la réduisaient à un symbole sexuel, Taylor a souvent été reléguée au second plan. The Lost Tapes met en lumière les questions sexistes auxquelles elle était confrontée, comme celle d’un journaliste demandant à son mari si elle savait cuisiner pendant leur lune de miel.

Nanette Burstein, la réalisatrice, souligne l’importance de replacer ces histoires dans leur contexte historique. « Cela nous permet de prendre du recul et de nous dire que nous ne sommes pas aussi mauvais qu’à l’époque. Mais cela nous pousse aussi à réfléchir à où nous en sommes aujourd’hui », explique-t-elle. The Lost Tapes s’inscrit dans la lignée du travail précédent de Burstein, comme The Price of Gold et Hillary, qui remettent en question le traitement médiatique réservé aux femmes et s’inscrivent dans le mouvement féministe.

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