Les efforts désespérés en Italie pour empêcher la chute du gouvernement de Mario Draghi ne sont que la dernière tempête politique en Europe liée aux tests de Vladimir Poutine sur les puissances d’endurance de l’Occident. Le ministre des Affaires étrangères de Draghi, Luigi di Maio, a suggéré que ce serait Poutine qui célébrerait la chute d’un autre gouvernement occidental si Draghi ne survivait pas à un vote de confiance au parlement mercredi.

« Un bateau sans gouvernail va à la dérive », a déclaré Ferruccio Resta, président de la Conférence des recteurs d’universités italiennes – une métaphore qui pourrait s’appliquer, à la satisfaction de Poutine, à une grande partie de l’Europe alors que les gouvernements subissent une pression croissante sur le coût intérieur perçu de la guerre en Ukraine.

Le récit d’une révolte populaire qui se prépare contre les sanctions occidentales contre la Russie correspond certainement bien au récit central de Poutine selon lequel le temps et l’économie sont de son côté puisque les sanctions nuisent davantage aux consommateurs européens qu’à ceux de la Russie.

Il estime que la flambée des prix du carburant est le plus meurtrier des chocs macroéconomiques pour les politiciens, car ils stimulent l’inflation tout en ralentissant la croissance économique.

Il est encore prématuré d’avoir une opinion définitive sur l’ampleur du contrecoup électoral potentiel en Europe, et Josep Borrell, le porte-parole des affaires étrangères de l’UE, par exemple, s’est plaint avec colère que la hausse des prix était attribuée aux sanctions de l’UE sans aucune preuve. Borrell a dit des critiques des sanctions de l’UE : « N’ont-ils pas des yeux ? Ne regardent-ils pas les graphiques? Ne tiennent-ils pas compte des chiffres ou des faits ? »

En France, Emmanuel Macron a été affaibli, voire étouffé, par la perte de sa majorité parlementaire au profit de partis plus naturellement favorables à Poutine. En Espagne, les socialistes, confrontés aux élections l’an prochain, viennent de perdre leur base de pouvoir en Andalousie, la région la plus peuplée. Le Parti populaire de centre-droit a atteint un nouveau record de 36,3 % dans le dernier sondage GAD3, son meilleur résultat depuis avril 2017. S’il était répété lors d’une élection, ce serait son meilleur résultat depuis 2011.

En Estonie, la Première ministre farouchement anti-Poutine, Kaja Kallas, a survécu la semaine dernière après la chute de son précédent gouvernement de coalition dans un différend lié au taux d’inflation du pays de 19%, le plus élevé de la zone euro des 19 nations. Les prix de l’électricité en Estonie ont atteint un niveau record, atteignant en moyenne 300 € par mégawattheure la semaine dernière.

Kallas a habilement reconstruit son gouvernement, mais au détriment du budget estonien et de sa crédibilité. Si l’économie ne s’est pas améliorée d’ici les élections législatives de mars prochain, elle pourrait être en difficulté. A Varsovie, le PiS s’inquiète d’une défaite électorale à l’automne prochain, même si l’opposition resterait favorable à l’Ukraine. En Bulgarie, un gouvernement pro-occidental est tombé. Et, bien sûr, Volodymyr Zelenskiy vient d’être déçu de façon spectaculaire par la mort auto-infligée de Boris Johnson en Grande-Bretagne.

L’homme politique qui s’est le mieux comporté aux urnes le plus récemment est probablement Viktor Orbán, le plus grand allié de Poutine en Europe. Orbán s’en vante. Il a dit qu’au début, il pensait que les politiciens européens s’étaient seulement « tiré une balle dans le pied », mais maintenant il est clair que c’était un coup dans les poumons de l’économie européenne, qui lutte pour respirer partout.

Il est peut-être sur le point de s’aggraver – bien pire. Mercredi, outre la question pour l’Italie de la survie de Draghi, l’UE devra décider si elle peut convenir d’un mécanisme de solidarité si l’approvisionnement en gaz russe s’épuise cet hiver.

Les intentions de Poutine sur ce front deviendront claires jeudi lorsque le fournisseur de gaz monopolistique russe Gazprom décidera de reprendre l’approvisionnement de l’Europe après l’interruption annuelle de maintenance prévue du gazoduc Nord Stream 1. Les signes sont inquiétants. Gazprom a déjà déclaré dans une lettre privée aux clients du gaz qu’elle ne pouvait pas garantir l’approvisionnement en gaz et a déclaré un cas de force majeure.

La dépendance au gaz russe varie considérablement dans toute l’Europe

Les politiciens allemands ne cachent pas à l’électorat l’ampleur de la menace, dans le cadre d’un effort pour s’assurer qu’ils comprennent que Poutine est coupable. Le ministre allemand de l’économie, Robert Habeck, a décrit la tactique de Poutine comme une attaque contre l’Allemagne capable de provoquer une catastrophe.

Klaus Müller, le régulateur allemand de l’énergie, a déclaré que les prix du gaz pour les consommateurs pourraient tripler d’ici 2023. Il a déclaré qu’il était « absolument réaliste » que les clients qui paient actuellement 1 500 € par an pour le gaz se voient demander de payer 4 500 € et plus à l’avenir. Thomas Matussek, ancien ambassadeur d’Allemagne à Londres, a déclaré lundi à la BBC: « Si les choses se passent bien, nous entrons probablement dans la plus grande crise économique que l’Allemagne ait connue depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. »

Malgré la canicule actuelle, Matussek avait raison de dire que l’hiver arrivait déjà, et que le problème critique sera le niveau des réserves de gaz européennes entrant dans cet hiver. L’effet de levier optimal de Poutine viendra de maintenir l’Allemagne, toujours dépendante de la Russie pour un tiers de son gaz entrant en hiver, sur la plus courte des laisses. Contrairement aux opérations de maintenance de routine précédentes, Gazprom n’a pas augmenté l’approvisionnement en gaz via les gazoducs ukrainiens cette fois-ci, de sorte que les exportations de gaz russe vers l’Europe sont actuellement d’environ un quart de la normale. Une lutte titanesque entre l’Allemagne et la Russie pourrait se profiler.

En revanche, certains pays sont mieux protégés. L’Italie, par exemple, a rempli bien plus de 65% de sa capacité de stockage de gaz et est en bonne voie pour atteindre son objectif d’atteindre des niveaux de stockage de 90% en octobre, a déclaré ce week-end Roberto Cingolani, ministre de la transition écologique.

Les routes d’approvisionnement en gaz de la Russie vers l’Europe

La Russie a interrompu l’approvisionnement en gaz de la Pologne, de la Bulgarie, de la Finlande et des Pays-Bas, et limité l’approvisionnement de huit autres pays. L’Espagnol Enagas a déclaré que les Espagnols n’avaient rien à craindre d’une coupure russe puisqu’elle peut accéder au gaz d’ailleurs.

C’est là que réside le risque pour la Russie. Il peut faire faillite en essayant de faire s’effondrer la résolution de l’UE cet hiver en coupant le courant dans autant de pays européens que possible. Mais Poutine n’aura qu’une seule chance, et s’il échoue et que les réserves européennes sont suffisamment importantes pour survivre jusqu’à l’été prochain, l’Occident sera sur le point de se libérer de sa dépendance au gaz russe. Poutine aura définitivement fait exploser la principale source de revenus et le plus grand marché d’exportation de gaz de la Russie.

Fiona Hill, ancienne secrétaire d’État adjointe américaine, affirme qu’il existe des risques électoraux pour Moscou, en particulier en 2024 lorsque Poutine cherche à prolonger son mandat. Elle dit que Poutine « veut en finir avec ce conflit. Il veut paraître légitime. Il veut que nous soyons ceux qui sentent que nous n’avons pas le temps – alors qu’il a aussi une horloge qui tourne.