L’instrument scientifique en orbite de la NASA constituera la base d’une nouvelle initiative visant à étudier les émissions de méthane des décharges dans le cadre d’un nouveau projet à but non lucratif visant à suivre les émissions de gaz à effet de serre.
Le nouveau projet, dirigé par le groupe à but non lucratif Carbon Mapper, utilisera les données recueillies à partir de la Station spatiale internationale par l’expérience EMIT de la NASA (son nom est l’abréviation de Earth Surface Mineral Dust Source Investigation) et d’autres outils scientifiques de la NASA pour suivre le méthane, qui selon la NASA est la source d’un quart à un tiers du réchauffement climatique d’origine humaine.
En procédant à une évaluation de base des sites d’enfouissement autour de la planète et en identifiant les sites qui émettent du méthane à un taux élevé, cette initiative peut aider les décideurs à réduire la concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, limitant ainsi le changement climatique.
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« Actuellement, les informations disponibles sur les émissions de méthane du secteur mondial des déchets sont limitées », a déclaré le PDG de Carbon Mapper, Riley Düren, dans un communiqué de la NASA. « Une compréhension globale des sources ponctuelles à fortes émissions dans les décharges est une étape importante vers leur atténuation. »
Comparé au dioxyde de carbone, le méthane est 80 fois plus susceptible de retenir la chaleur dans l’atmosphère. Cependant, contrairement au dioxyde de carbone, le méthane ne dure pas aussi longtemps dans l’atmosphère terrestre et sa durée de vie n’est pas des siècles, mais des décennies. Cela signifie que des réductions importantes des émissions de méthane pourraient avoir un impact immédiat sur le ralentissement du réchauffement atmosphérique.
Le secteur des déchets étant estimé à environ 20 % des émissions anthropiques de méthane, c’est l’un des principaux axes de la mission de réduction de ce gaz à effet de serre.
« De nouvelles opportunités technologiques qui rendent ces émissions visibles – et donc exploitables – pourraient changer la donne, renforçant notre compréhension collective des opportunités à court terme dans ce secteur souvent négligé », a déclaré Düren.
Le projet Carbon Mapper mènera une première enquête à distance sur plus de 1 000 décharges gérées aux États-Unis, au Canada et dans d’autres endroits en Amérique latine, en Afrique et en Asie en 2023.
Ces données seront collectées à l’aide de capteurs aéroportés tels que le spectromètre d’imagerie visible/infrarouge aéroporté de nouvelle génération (AVIRIS-NG). (s’ouvrira dans un nouvel onglet)) et le Global Airborne Observatory de l’Arizona State University, développé au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie du Sud.
Le projet utilisera également les données sur le méthane d’EMIT, qui a été installé sur la Station spatiale internationale en juillet pour étudier la teneur en minéraux des principales régions productrices de poussière de la planète.
En octobre 2022, EMIT a démontré ses capacités de détection de méthane en détectant les panaches de méthane de plus de 50 soi-disant « superémetteurs » en Asie centrale, au Moyen-Orient et dans le sud-ouest des États-Unis.
« NASA JPL a une décennie d’expérience dans l’utilisation de spectromètres d’imagerie aérienne pour effectuer des observations de haute qualité des émissions de méthane de source ponctuelle », a déclaré Robert Green, chercheur principal EMIT au JPL, dans un communiqué de la NASA. « Avec EMIT, nous avons utilisé la même technologie dans un instrument spatial, ce qui nous a permis de recueillir des informations sur les sources localisées de méthane depuis l’orbite. »
Après sa première année de fonctionnement, l’équipe de Carbon Mapper commencera une étude plus large de quelque 10 000 décharges dans le monde à l’aide de satellites équipés de la technologie de spectromètre d’imagerie de JPL. Ces engins spatiaux dédiés Carbon Mapper devraient être lancés fin 2023.
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