A en juger uniquement par le nombre d’astronautes qui se sont réunis pour rendre hommage à Walt Cunningham mardi 24 janvier, les capacités du regretté pilote d’Apollo 7 se sont étendues bien au-delà de son lancement dans l’espace en 1968.
Groupe participant à la table ronde (s’ouvrira dans un nouvel onglet) avant un service commémoratif plus traditionnel à la First Baptist Church de Houston, deux des collègues d’Apollo de Cunningham et quatre vétérans de la NASA qui avaient volé sur la navette spatiale et la Station spatiale internationale – cette dernière longtemps après la retraite de Cunningham – étaient présents. Ils ont tous dit qu’ils étaient reconnaissants à Cunningham pour leur amitié.
« Fred et moi étions dans le même groupe que nous avons appelé l’Original 19 et bien sûr nous avons rencontré tous les astronautes à notre arrivée et Walt était l’un d’entre eux », a déclaré Charlie, le rover Apollo 16. Duke, qui avec Fred Hayes, pilote du module lunaire d’Apollo 13, a rejoint le corps des astronautes de la NASA en 1966, deux ans avant que Cunningham n’effectue son premier et unique vol.
« C’était un grand ami, un grand mentor et un grand porte-parole de la NASA au fil des ans. Il nous manque tellement », a déclaré Duke.
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Cunningham est décédé le 1er janvier. 3 (s’ouvrira dans un nouvel onglet) en raison de complications de la chute. Il avait 90 ans.
La mission Apollo 7 est entrée dans l’histoire de plusieurs façons. C’était le premier vol spatial américain avec une couverture télévisée en direct depuis l’espace, et c’était la première fois que la NASA lançait une équipe de trois hommes (les coéquipiers de Cunningham, Wally Schirra et Donn Eisele, sont décédés avant lui). Mais surtout, la mission est « 101% réussie ». (s’ouvrira dans un nouvel onglet) a servi de vol de croisière critique pour le module de commande Apollo, qui a été recyclé après qu’un incendie a coûté la vie à l’équipage d’Apollo 1 lors des tests de la rampe de lancement.
« Le premier vol du nouveau vaisseau spatial (s’ouvrira dans un nouvel onglet) est toujours une mission essentielle », a déclaré George Abbey, qui, en tant qu’ingénieur puis directeur, a aidé la NASA à faire atterrir des astronautes sur la Lune. « Si vous regardez les contributions de Walt et de ses coéquipiers à Apollo 7, c’était vraiment la clé pour nous permettre d’atterrir sur la Lune, ce que nous avons fait en juillet 1969. Cela ne serait pas arrivé si cette mission n’avait pas réussi. ”
« Je garderai toujours des souvenirs de Walt et de son équipage sur ce vol », a déclaré Abby.
« Il était un grand ami, un grand mentor et un grand porte-parole de la NASA au fil des ans », a déclaré le rover d’Apollo 16 Charlie Duke du regretté pilote d’Apollo 7 Walt Cunningham. (Crédit d’image : Première église baptiste de Houston)
Bob Crippen n’a pas volé dans l’espace avant le premier lancement de la navette spatiale en 1981, mais après avoir rejoint la NASA à partir du programme annulé de laboratoire orbital habité de l’USAF en 1969, il a travaillé avec Cunningham sur le programme d’applications Apollo (AAP), qui est devenu le programme orbital de Skylab. atelier.
L’une des premières tâches que Cunningham confia à Crippen fut de tester le système de collecte des déchets pour la nouvelle station spatiale.
« Ils veulent faire [the test] nous avons une parabole d’apesanteur sur KS-135 [aircraft] à la base aérienne de Wright Patterson. Votre tâche consiste à placer le « numéro deux » sur une parabole, qui dure environ 30 secondes « , se souvient Crippen, comme le lui a dit Cunningham. « En tant que recrue, vous ne refusez pas un emploi, et c’est pourquoi j’ai dit: » Oui, oui. monsieur, et est allé à Dayton, Ohio.
« Ce matin-là, je me suis levé et j’ai pris le petit déjeuner avec beaucoup de steak et d’œufs et j’ai fait la première parabole. J’étais heureux d’être de retour à la maison et de dire à Walt : « Mission accomplie », a-t-il dit avec un grand sourire.
« On m’a dit que Walt voulait que ce soit amusant et risible », a déclaré la journaliste Melissa Jacobs, modératrice de la discussion.
Trois autres membres du groupe sont devenus astronautes après que Cunningham ait quitté la NASA pour devenir un homme d’affaires.
« J’ai rencontré Walt pour la première fois quand j’étais au lycée », a déclaré Bernard Harris, qui est devenu en 1995 le premier astronaute noir à effectuer une sortie dans l’espace lors du deuxième de ses deux vols de la navette spatiale. « Ce n’est que 20 ou 30 ans plus tard que j’ai vraiment appris à connaître Walt. »
« Quand je suis sorti [of NASA] et décidé que j’allais dans le capital-risque, j’ai [thought] je pourrais être le premier [astronaut] pour [do so]. Eh bien, il s’avère que je ne l’étais pas. Walt a fondé sa société de capital-risque en 1982. Puis il est devenu mon mentor. Alors je lui dois beaucoup. »
« Je suis heureuse qu’il vaut mieux tard que jamais pour se lier d’amitié avec cette personne incroyable et très sûre d’elle que j’admirais vraiment », a déclaré l’astronaute de la navette Anna Fisher, en rendant hommage. (Crédit d’image : Première église baptiste de Houston)
Anna Fisher a été l’une des six premières femmes à devenir astronautes de la NASA et la première mère à voler dans l’espace. Comme Harris, elle a rencontré Cunningham longtemps après qu’ils aient tous les deux quitté le programme.
« J’aimerais avoir l’opportunité de travailler avec lui », a-t-elle déclaré. « Il a l’air d’être un grand patron, mais je suis content qu’il vaut mieux tard que jamais qu’il se lie d’amitié avec cette personne incroyable et très sûre d’elle que j’admirais vraiment. »
En tant que seul astronaute du groupe encore en mission active de la NASA, Randy Bresnik a rencontré Cunningham relativement récemment, mais a établi des parallèles entre les réalisations de Cunningham et ce que fait l’agence spatiale actuellement.
« J’aime à penser que l’esprit de Walt perdure, car nous venons d’avoir Artemis 1, le premier vol sans équipage du programme Artemis. nous l’avons fait avec Apollo 7 », a déclaré Bresnik. « Et nous ne nous contentons pas de les garder en orbite terrestre basse, nous les envoyons sur la lune et retour. Rien de tout cela n’aurait été possible sans des pionniers comme Walt.
« Alors, mon Dieu, Walt Cunningham », a-t-il dit.
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Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
