Ce cratère sur la planète naine Cérès qui pourrait abriter un autre volcan glacé, selon les scientifiques › Geeky News

Cérès pourrait cracher des cryovolcans à un autre endroit de la surface de la planète naine.

Des images rapprochées de la mission Dawn de la NASA qui a orbité Cérès entre 2015 et 2018 ont révélé des dépôts de sel dans un cratère connu sous le nom d’Urvara, repérés pour la première fois dans une nouvelle étude. Les gisements de sel peuvent être associés à des volcans glacés, selon l’équipe de recherche, dont la saumure a remonté à la surface au fil du temps.

Étant donné qu’il existe plusieurs zones sur Cérès avec des dépôts de sel, l’implication est qu’il pourrait y avoir une source de sel sous la surface de l’astéroïde, comme un possible océan salin. (Les sels, cependant, pourraient provenir de l’impact qui a formé Urvara il y a 250 millions d’années.)

Photos : Les points lumineux changeants de la planète naine Cérès

L’implication la plus importante est ce que l’eau pourrait signifier sur un monde relativement petit de moins de 300 miles (482 kilomètres) de diamètre, en particulier en termes de compréhension de la formation de Cérès et de planètes naines plus grandes comme celle-ci. Ceci est loin d’être la première étude à suggérer un possible océan mondial caché à l’intérieur de Cérès et s’ajoute à des années de spéculation sur la quantité d’eau liquide possible dans un monde minuscule très éloigné du système solaire.

« Les grandes structures d’impact sur Cérès nous donnent accès aux couches plus profondes de la planète naine », a déclaré l’auteur principal Andreas Nathues, scientifique à l’Institut Max Planck pour la recherche sur le système solaire (MPS) à Göttingen, en Allemagne, dans un communiqué.

Le concept de cet artiste montre le vaisseau spatial Dawn de la NASA se dirigeant vers la planète naine Cérès. (Crédit image : NASA/JPL-Caltech)

Natheus a souligné que la topographie et la composition des cratères semblent indiquer « des processus géologiques complexes et durables qui ont modifié la surface de la planète naine ». Urvara, large de 105 milles (170 km), en est un exemple; l’astéroïde qui a formé le cratère il y a 250 millions d’années a excavé des matériaux jusqu’à 50 km sous la surface.

L’équipe s’est principalement appuyée sur les images prises par Dawn au cours de sa mission prolongée, qui a amené le vaisseau spatial à seulement 35 km de la surface pour prendre des photos haute résolution. Les deux caméras Dawn Framing de MPS ont obtenu les données utilisées dans l’étude.

Cette photo en gros plan du Vinalia Faculae dans le cratère Occator de Cérès a été capturée par le vaisseau spatial Dawn de la NASA lors de sa deuxième mission prolongée, à partir d’une altitude aussi basse que 21 miles (34 kilomètres). (Crédit image : NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA)

Les images montraient un « paysage géologiquement distinctement diversifié » à Urvara, ont déclaré les chercheurs dans le communiqué, y compris des murs de cratère en terrasses, une grande chaîne de montagnes, des falaises abruptes et, surtout pour l’argument du cryovolcan, un matériau brillant qui ressemble beaucoup aux sels trouvés. dans le plus célèbre cratère Occator.

Les sels sont remarquables non seulement pour leur potentiel pour les cryovolcans, mais aussi parce qu’ils sont proches des composés organiques, c’est-à-dire les éléments constitutifs carbonés de la vie telle que nous la connaissons. C’est la première fois que des dépôts de sel et des composés organiques ont été trouvés combinés à la surface. Ils étaient particulièrement concentrés sur un versant à l’ouest des montagnes centrales, ont indiqué des chercheurs.

Cette carte de la NASA montre l’emplacement des principaux cratères à la surface de la planète naine Cérès dans la ceinture d’astéroïdes. (Crédit image : NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA)

La découverte de matières organiques a « des implications importantes pour l’histoire géologique globale de Cérès ainsi que des liens potentiels avec l’astrobiologie et l’habitabilité », a noté le scientifique Guneshwar Thangjam, qui travaille à l’Institut national d’éducation et de recherche scientifiques à Bhubaneswar, en Inde.

L’équipe comparera les matières organiques d’Urvara à celles trouvées dans un autre cratère, Ernutet, pour mieux répondre à ces liens d’astrobiologie et d’habitabilité, a ajouté Thangjam.

Une étude basée sur la recherche a été publiée mardi 22 février dans Nature.

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