Des scientifiques de la mission Mars des Émirats arabes unis ont remarqué une aurore « en forme de ver », s’étendant à mi-chemin de la planète rouge.

La découverte d’aurores « discrètes tordues », ou lumières incandescentes hautes dans l’atmosphère, résultant de l’interaction de l’activité solaire avec les champs magnétiques, est venue des observations de l’orbiteur Nadezhda, qui fonctionne depuis février 2021. rend difficile le suivi de la aurores. Hope a déjà permis de meilleures observations des variétés locales et nocturnes d’aurores (aurores diffuses et aurores discrètes) qui ont échappé à d’autres missions.

Mais ces autres types de lumières sont loin de l’échelle des nouvelles aurores tortueuses et discrètes qui ont englouti la moitié de la planète. Les observations à cette échelle nécessitaient la capacité unique de Hope à prendre des « instantanés » de l’ensemble du disque de la mince atmosphère martienne en action, ont déclaré des responsables.

« Nous constatons des effets auroraux discrets à grande échelle et d’une manière que nous n’aurions jamais imaginée », a déclaré Hessa Al Matrushi, directrice scientifique d’EMM, dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

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Graphique montrant où des aurores discrètes ont été observées sur la planète rouge, sur la base des données de la mission Emirates Martian. (Crédit image : Emirates Mission to Mars)

Les types d’aurores martiennes précédemment étudiés sont causés par une variété de facteurs. Par exemple, les aurores discrètes semblent provenir de minéraux magnétiques dans la croûte de la planète, tandis que les aurores à protons sont causées par l’interaction entre le vent solaire, qui est un flux constant de particules chargées émanant de notre Soleil, et l’hydrogène dans la fine atmosphère martienne. atmosphère.

L’aurore tortueuse et discrète nouvellement identifiée ressemble probablement plus à une aurore diffuse causée par des tempêtes solaires intenses, selon le communiqué.

Espérons que ses observations ultraviolettes alors que Mars a été frappée par une tempête solaire croissante. De manière pratique, de telles tempêtes solaires sont susceptibles de se produire plus fréquemment dans les années précédant 2025, lorsque le cycle solaire de 11 ans devrait culminer.

Les scientifiques espèrent qu’une meilleure compréhension de l’apparence des aurores discrètes tortueuses et d’autres caractéristiques de l’aurore les aidera à mieux comprendre le vent solaire et comment le magnétisme martien affecte la planète.

« Depuis ces premières observations d’aurores discrètes, nous avons continué à observer d’incroyables nouveaux modèles d’aurores qui fournissent de nouvelles informations sur l’interaction des particules chargées dans l’atmosphère martienne », a déclaré Al Matrushi. « Il y a beaucoup de nouvelles informations ici pour EMM. [Emirates Mars Mission] une équipe scientifique avec qui travailler.

Cependant, l’explication détaillée est encore mince. Cependant, plus d’informations peuvent se cacher dans les données archivées d’autres missions, notamment celles collectées par le vaisseau spatial Mars Express de l’Agence spatiale européenne et MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) de la NASA, qui observent l’atmosphère de la planète rouge.

« L’aurore discrète et tortueuse a été une découverte choquante qui, à bien des égards, nous a fait nous gratter la tête et revenir à la planche à dessin », a déclaré Rob Lillis, planétologue à l’Université de Californie à Berkeley, qui travaille sur le spectromètre ultraviolet Emirates Mars. indiqué dans la même déclaration.

« Nous avons des idées, mais aucune explication convaincante quant à la raison pour laquelle nous voyons des aurores intenses de cette forme et à l’échelle planétaire. »

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