Le rover chinois Zhurong reste silencieux alors qu’il devrait se réveiller en décembre, mais on espère toujours que le rover pourra se réveiller du sommeil.

Zhurong fait partie de Tianwen 1, la première mission interplanétaire chinoise, qui comprend également un orbiteur martien. Le rover a atterri sur la plaine d’Utopia sur la planète rouge en mai 2021 et a mené une série d’activités scientifiques et de recherche avant de se mettre en veille en mai 2022 pour traverser l’hiver froid et rigoureux dans l’hémisphère nord de Mars.

Jurong devait se réveiller en décembre, au moment de l’équinoxe vernal sur Mars. Jusqu’à présent, cependant, ni le rover lui-même ni ses opérateurs en Chine n’ont gardé le silence sur d’éventuels problèmes avec le vaisseau spatial.

En relation: Le premier rover chinois et l’orbiteur Tianwen 1 sont peut-être devenus silencieux

Cependant, l’espoir demeure que Jurong connaît simplement des conditions plus froides que prévu et peut encore se réveiller et reprendre ses activités.

Cela a été annoncé par le concepteur en chef adjoint de la mission Tianwen 1, Jia Yang. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) journalistes en septembre 2022 que Jurong se réveillera de manière autonome si deux conditions sont remplies. Ce sont des températures supérieures à 5 degrés Fahrenheit (moins 15 degrés Celsius) et une production d’électricité supérieure à 140 watts.

Les données météorologiques du rover Perseverance à propulsion nucléaire et non hibernant de la NASA montrent que les températures dans le cratère Jezero de Mars n’ont augmenté que brièvement au-dessus de cette exigence minimale de chaleur. La persévérance est également à environ sept degrés au sud de Zhurong et donc plus proche de l’équateur martien, ce qui signifie qu’elle pourrait également connaître des conditions légèrement plus favorables que le rover chinois.

Preuve d’activité de sable et de poussière au-dessus de la plaine d’Utopia capturée par la caméra moyenne résolution de l’orbiteur Tianwen 1 le 30 avril 2022. (Image credit: CNSA/PEC)

Un autre facteur affectant Zhurong est que les tempêtes de poussière peuvent avoir déposé du sable martien sur les panneaux solaires de Zhurong, entravant sa capacité à générer de l’énergie et à se réveiller. Les panneaux solaires du rover papillon utilisent un matériau anti-poussière et Zhurong est équipé d’une fonction de vibration pour secouer la poussière accumulée. Cependant, le mobile doit être actif pour utiliser cette dernière mesure.

Le temps nous dira si Jurong roulera à nouveau sur la surface martienne, mais la mission a déjà été un énorme succès. L’atterrissage a fait de la Chine le deuxième pays à lancer avec succès un rover sur Mars après les États-Unis, et Zhurong et l’orbiteur Tianwen-1 ont terminé leurs missions principales.

Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvrira dans un nouvel onglet) et sur facebook (s’ouvrira dans un nouvel onglet).