Le trou noir le plus proche de la Terre n’existe pas réellement › Geeky News

En 2020, une équipe d’astronomes de l’Observatoire européen austral (ESO) a découvert le trou noir le plus proche de la Terre dans le système HR 6819, à seulement 1000 années-lumière, seulement pour que d’autres scientifiques contestent les découvertes.

Il s’avère que ces critiques semblent avoir eu raison. Dans de nouvelles recherches, une équipe internationale de scientifiques dirigée par la chercheuse Abigail Frost de la KU Leuven en Belgique a réfuté l’existence d’un trou noir dans HR 6819.

La recherche originale, publiée dans un article de 2020 rédigé par l’astronome de l’ESO Thomas Rivinius, a déterminé que HR 6819 était un système triple, avec une étoile en orbite proche d’un trou noir et une autre étoile sur une large orbite. Mais une étude de 2020 de Julia Bodensteiner, alors doctorante. candidat à la KU Leuven et maintenant membre de l’ESO, a postulé que le système pourrait également contenir seulement deux étoiles si l’une se dépouillait et absorbait une grande partie de la masse de l’autre, un phénomène parfois appelé « vampirisme stellaire ».

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Représentation d’artiste du système stellaire binaire HR 6819. (Crédit image : ESO/L. Trottoir)

Le trio de chercheurs a décidé de faire équipe pour enquêter de plus près sur HR 6819 et déterminer quelle explication était la plus probable.

« Les scénarios que nous recherchions étaient plutôt clairs, très différents et facilement distinguables avec le bon instrument », a déclaré Rivinius dans un communiqué. « Nous avons convenu qu’il y avait deux sources de lumière dans le système, donc la question était de savoir si elles orbitent étroitement l’une autour de l’autre, comme dans le scénario de l’étoile dénudée, ou sont éloignées l’une de l’autre, comme dans le scénario du trou noir. »

Alors que les recherches initiales de Rivinius étaient basées sur des observations recueillies par un télescope relativement petit, la nouvelle équipe s’est tournée vers le Very Large Telescope (VLT) et le Very Large Telescope Interferometer (VLTI) de l’ESO pour leurs recherches – deux instruments puissants basés au Chili qui pourraient produire plus images détaillées de HR 6819 que les outils utilisés dans la première étude de Rivinius.

Avec les observations les plus puissantes, la situation dans HR 6819 était claire – il n’y a que deux étoiles sur une orbite étroite et pas de trou noir à proprement parler. Mais l’absence de trou noir n’est pas à déplorer.

« Notre meilleure interprétation jusqu’à présent est que nous avons capturé ce système binaire peu de temps après que l’une des étoiles ait aspiré l’atmosphère de son étoile compagne », a déclaré Bodensteiner dans le communiqué. Cette interprétation confirme la théorie du vampirisme stellaire.

« Attraper une telle phase post-interaction est extrêmement difficile car elle est si courte », a déclaré Frost dans le communiqué. « Cela rend nos découvertes pour HR 6819 très excitantes, car elles présentent un candidat parfait pour étudier comment ce vampirisme affecte l’évolution des étoiles massives, et à son tour la formation de leurs phénomènes associés, y compris les ondes gravitationnelles et les violentes explosions de supernova. »

Les résultats sont décrits dans un article publié mercredi 2 mars dans la revue Astronomy & Astrophysics.

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