Le travail de la NASA pour aligner le télescope spatial James Webb s’étend à plus d’instruments › Geeky News

Après que les responsables du télescope spatial James Webb ont publié une image étonnante d’une seule étoile, l’équipe est prête à aligner d’autres pièces du télescope avec les miroirs de l’observatoire.

Le télescope de 10 milliards de dollars s’est aligné avec succès sur sa caméra proche infrarouge (NIRCam), comme le montre l’image de l’étoile. Mais l’observatoire dispose encore de quatre autres instruments entre lesquels il doit pouvoir basculer avec un alignement parfait pour obtenir des images nettes d’objets éloignés.

Le travail commencera par l’instrument de guidage (appelé capteur de guidage fin ou FGS), puis s’étendra aux trois autres instruments, a indiqué une mise à jour de la NASA jeudi 17 mars. Les ingénieurs de Webb s’attendent à ce que ce processus, appelé « alignement multi-champs multi-instruments », prenne six semaines.

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Webb devrait terminer sa période de mise en service vers juin, six mois après son lancement le 25 décembre dans une ambitieuse mission d’observation de l’univers depuis l’espace lointain et de collecte de données sur des objets allant des exoplanètes aux galaxies.

Basculer entre les caméras dans l’espace est compliqué, mais le télescope pourra éventuellement utiliser plusieurs instruments en même temps, selon la mise à jour, qui a été rédigée par Jonathan Gardner, scientifique principal adjoint du projet Webb au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland.

Les télescopes au sol ont l’avantage d’avoir des ingénieurs disponibles sur place pour éventuellement retirer les instruments non nécessaires entre les enquêtes. Cependant, sur Webb et d’autres télescopes spatiaux, la procédure est différente.

« Toutes les caméras voient le ciel en même temps ; pour passer une cible d’une caméra à une autre, nous repointons le télescope pour placer la cible dans le champ de vision de l’autre instrument », a écrit Gardner.

L’objectif du nouvel alignement, a déclaré Gardner, est de « fournir une bonne mise au point et des images nettes dans tous les instruments » tout en connaissant les positions relatives du champ de vision de chaque instrument.

Le télescope spatial James Webb après s’être séparé de la fusée Ariane 5 qui l’a emporté dans l’espace. C’est l’une de nos dernières vues de l’impressionnant télescope. (Crédit image : ESA)

Le week-end dernier, a poursuivi Gardner, les ingénieurs ont appris les positions de trois instruments dans le proche infrarouge par rapport au FGS et ont mis à jour ces informations dans le logiciel utilisé pour le pointage du télescope.

FGS a récemment atteint son propre jalon, qui terminait le « mode de guidage fin ». Cela se produit lorsque le guide se concentre sur une étoile guide avec la plus grande précision possible de l’instrument. De plus, les ingénieurs prennent des images « sombres » pour voir ce qui se passe lorsque l’instrument n’est pas éclairé, ce qui permet au personnel d’étalonner plus précisément l’instrument.

Le dernier instrument à être aligné sera l’instrument à infrarouge moyen (MIRI) car il attend la capacité d’un refroidisseur cryogénique à l’amener à sa température de fonctionnement de moins 448 degrés Fahrenheit (moins 267 degrés Celsius).

Ce gif montre les images « avant » et « après » de Segment Alignment, lorsque l’équipe a corrigé de grandes erreurs de positionnement de ses segments de miroir principal et mis à jour l’alignement du miroir secondaire. (Crédit image : NASA/STScI)

Gardner a également expliqué comment les instruments fonctionneront ensemble pour regarder une cible.

« Avec des expositions scientifiques parallèles, lorsque nous pointons un instrument sur une cible, nous pouvons lire un autre instrument en même temps », a-t-il déclaré. « Les observations parallèles ne voient pas le même point dans le ciel, elles fournissent donc ce qui est essentiellement un échantillon aléatoire de l’univers. »

Les données parallèles, a-t-il conclu, permettent aux scientifiques de « déterminer les propriétés statistiques des galaxies détectées. De plus, pour les programmes qui souhaitent cartographier une grande zone, une grande partie des images parallèles se chevaucheront, ce qui augmentera l’efficacité du précieux jeu de données Webb.

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