Il y a près de trois ans, lorsque le ministère de la Justice et la Federal Trade Commission ont lancé des enquêtes sur les pratiques commerciales de Big Tech, des experts antitrust et des juristes ont déclaré une nouvelle ère dans l’application des lois et une répression du pouvoir financier débridé.
Mais une pandémie et d’innombrables majorations de factures plus tard – au milieu des efforts de lobbying fébriles d’Apple Inc. AAPL,
GOOGL d’Alphabet Inc.,
GOOG,
Google, Amazon.com Inc. AMZN,
et la société mère de Facebook Meta Platforms Inc. FB,
– il n’y a toujours pas de loi américaine significative et une possibilité réelle qu’il n’y en ait pas avant plusieurs années.
Avec une élection de mi-mandat qui se profile à l’automne et les deux chambres du Congrès sur le point de prendre une pause prolongée en août, la perspective d’une législation antitrust s’estompe. Les experts en politique considèrent les trois prochains mois comme un moment de « balle sauteuse » avec la possibilité réelle que si les projets de loi ne deviennent pas des lois d’ici la fête du Travail, rien ne se passera avant une nouvelle administration en 2025, met en garde un expert en politique technologique.
Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, DN.Y., pourrait sauver la journée législative et soumettre la législation antitrust technologique au vote au début de l’été, a rapporté Axios.
En l’absence de cela, cependant, « il pourrait s’écouler des années avant que les étoiles ne s’alignent à nouveau pour faire quelque chose d’impact », a déclaré Paul Gallant, analyste des politiques technologiques chez Cowen, à MarketWatch. « L’été 2022 a toujours été la période du do-or-die. »
Le temps presse. La perspective de réglementer fortement, voire de diviser, les plus grandes entreprises technologiques – qui semblait un changement tectonique inévitable dans la vie américaine l’année dernière – a été confinée à un statut secondaire sur Capitol Hill.
« Le monde se concentre sur l’Ukraine et l’inflation, donc la réglementation technologique est susceptible de passer au second plan », a déclaré à MarketWatch Vasant Dhar, professeur à la Stern School of Business et au Center for Data Science de l’Université de New York.
« C’est moins probable de jour en jour », a déclaré Herbert Hovenkamp, professeur de droit à l’Université de Pennsylvanie, à MarketWatch, résumant l’ambiance où le temps presse dans le Beltway et la Silicon Valley.
Les événements d’actualité ont conspiré pour enterrer la législation antitrust en priorité, derrière la lutte contre Roe contre Wade, l’aide COVID, un projet de loi sur la concurrence en Chine, la politique d’immigration, plus d’argent pour l’Ukraine et le sauvetage de certaines parties des dépenses sociales bloquées du président Build Back Better et législation sur le climat qui comprenait 1 milliard de dollars de financement antitrust pour le ministère de la Justice et la Federal Trade Commission.
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Un Congrès historiquement insoluble a bloqué une législation majeure – en particulier quelque chose d’aussi complexe que l’antitrust – en commençant par une impasse sur un projet de loi national sur la confidentialité numérique qui aurait pu servir de bloc de construction.
Selon Caitriona Fitzgerald, directrice adjointe de le Centre d’information sur la confidentialité électronique.
Même les projets de loi bénéficiant d’un soutien bipartisan, tels que la loi américaine sur l’innovation et le choix en ligne de la sénatrice Amy Klobuchar et la loi sur les marchés des applications ouvertes des sens. concurrence tandis que les républicains se concentrent sur la modération du contenu sur les plateformes numériques, a déclaré Rebecca Allensworth, professeur de droit à l’Université Vanderbilt.
Les représentants de Blumenthal, D-Conn., Et Blackburn, R-Tenn., n’ont fait aucun commentaire sur l’état de leurs projets de loi antitrust. [Subsequent reports indicate, however, that some bills could be up for votes in weeks.]
Tard le 25 mai, le bureau de Klobuchar a publié une version révisée du projet de loi visant à intégrer certaines des préoccupations de sécurité des législateurs des deux parties. « C’est comme le jeu de whack-a-mole », a déclaré Klobuchar à POLITICO cette année. « Chaque fois que je pense que j’ai fait quelque chose, un autre lobbyiste apparaît. »
En privé, les dirigeants d’Apple pensent que la facture de Klobuchar profite à Facebook, qui favorise le chargement latéral d’applications sur l’App Store. Cependant, le projet de loi est également en partie conçu pour répondre aux technologies futures telles que le métaverse.
Ensuite, il y a des tensions intrapartisales au sein du parti démocrate parmi les modérés qui pensent que les factures vont trop loin, ainsi que des réticences au sein de la délégation californienne qui représente la Silicon Valley, où Apple, Alphabet et Meta ont leur siège et emploient des dizaines de milliers de personnes, selon Bhaskar Chakravorti, doyen des affaires mondiales à la Fletcher School de l’Université Tufts.
Les projets de loi du Sénat n’ont pas avancé depuis début février. « Des courtiers en puissance clés, tels que (la présidente de la Chambre) Nancy Pelosi et (le chef de la majorité au Sénat) Chuck Schumer ont traîné des pieds pour apporter des projets de loi antitrust à leurs chambres », a déclaré Chakravorti à MarketWatch.
Pourtant, certains développeurs faisant pression pour une législation maintiennent l’espoir que cela pourrait arriver bientôt.
« Les votes sont là – mais seulement si le chef Schumer appelle au vote », Luther Lowe, vice-président senior de la politique publique chez Yelp Inc. YELP,
dit MarketWatch. « La question ultime est de savoir si le leader Schumer protégera l’écosystème des startups de New York en programmant ce vote ou aidera par inadvertance Big Tech en manquant de temps. »
Big Tech attend avec impatience
La stratégie antitrust de Big Tech cette année semble être adoucir, cajoler et faire profil bas. Les entreprises technologiques ont fait des concessions à leurs entreprises tout en intensifiant leurs efforts de lobbying à Washington.
L’activité la plus frappante a été les dépenses de lobbying l’année dernière. Amazon et Meta ont établi des records avec au moins 20,3 millions de dollars et 20,1 millions de dollars, respectivement, selon les documents agrégés par OpenSecrets.org. Google a dépensé 9 millions de dollars en 2021 et Apple, 6,7 millions de dollars.
L’activité s’est poursuivie jusqu’en mars, Amazon, Apple, Google et Meta se combinant pour dépenser 15,85 millions de dollars en lobbying auprès du gouvernement fédéral, selon le Tech Oversight Project.
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Dans le même temps, Google et Apple proposent certaines fonctionnalités sur leurs magasins d’applications puissants. Google a réduit les frais de commission tout en autorisant le chargement latéral d’applications et de systèmes de paiement tiers sur Google Play Store ; Apple a considérablement réduit les frais pour la plupart de ses petits développeurs, bien qu’il reste résistant au chargement latéral et aux services de paiement alternatifs en raison de problèmes de confidentialité et de sécurité pour les consommateurs.
Apple, Google, Amazon et Meta ont refusé de commenter ce rapport. Des sources familières avec leurs plans qui ne sont pas autorisées à s’exprimer publiquement indiquent qu’elles adoptent une approche attentiste et discrète du processus législatif aux États-Unis.
Les positions qu’ils ont prises ont été contre la loi européenne sur les marchés numériques, une loi à venir susceptible de mettre fin à la pratique d’Apple de bloquer l’installation d’applications en dehors de son propre App Store ainsi que de libérer les développeurs des frais de commission onéreux facturés par Apple, Alphabet, Amazon, Meta et autres plates-formes d’applications majeures.
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Aux États-Unis, cependant, le front antitrust est resté assez discret. Les poursuites judiciaires prévues par le ministère de la Justice contre Apple et Google – rumeurs depuis des mois et attendues ce printemps – ne se sont pas produites. Une contestation antitrust de la FTC contre Amazon est également en cours.
Aux retards s’ajoutent les troubles au sein des organismes de réglementation.
Le chef antitrust du ministère de la Justice, Jonathan Kanter, a été temporairement interdit de travailler sur les enquêtes monopolistiques du gouvernement sur Google dans le cadre d’une campagne de récusation de Google. Kanter, qui a représenté un certain nombre d’entreprises, dont Microsoft Corp. MSFT,
en motion contre Google, a été un critique virulent du géant de la recherche.
Le programme antitrust agressif de la présidente de la FTC, Lina Khan, était resté neutre jusqu’à mercredi, lorsque le Sénat a confirmé la nomination d’Alvaro Bedoya à la FTC de cinq membres, donnant à Khan et aux démocrates une majorité. L’arrivée de Bedoya devrait ouvrir la voie au programme de Khan pour examiner la Big Tech et façonner les réglementations en matière de confidentialité et de concurrence.
Sans législation pour uniformiser les règles du jeu, des développeurs comme Match Group Inc. MTCH,
et Epic Games Inc. ont pris l’initiative de poursuivre Google et Apple pour pratiques commerciales monopolistiques.
La question est de savoir quand les développeurs, les consommateurs, les défenseurs de la vie privée, les investisseurs et les Big Tech peuvent s’attendre à des lois antitrust, si jamais.
« Nous devrions considérer l’histoire. Seules deux lois fédérales étroites sur la technologie ont été promulguées au cours des 25 dernières années », a déclaré Chakravorti. « La réglementation des chemins de fer ou du tabac a pris plusieurs décennies. Le 8 août, c’est à peine dans trois mois.
