Le télescope spatial James Webb de la NASA semble impeccablement propre au port spatial pour le lancement de décembre (Photos) › Geeky News

Ce sont quelques-uns des derniers bons regards que nous aurons à l’énorme télescope spatial James Webb de la NASA avant qu’il ne quitte ce monde pour de bon.

Lundi 18 octobre, la NASA a publié sur Twitter des photos du Webb de 10 milliards de dollars dans sa salle blanche du port spatial Europa, dans la ville guyanaise de Kourou. L’observatoire éclipse les techniciens vêtus de lapins qui préparent Webb pour le lancement, qui est prévu pour le 18 décembre sur une fusée Ariane 5 d’Arianespace.

Webb, que la NASA considère comme le successeur de son télescope spatial Hubble emblématique (et toujours très fonctionnel), est arrivé en Guyane française mardi 12 octobre après un voyage océanique de 16 jours qui a couvert 9 300 kilomètres.

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Webb comprend un parapluie de la taille d’un court de tennis (lorsqu’il est complètement déployé) et un miroir principal de 21,3 pieds (6,5 mètres) de large. (Crédit image: NASA / Chris Gunn)

Mais ce voyage n’était rien comparé à ce qui nous attend. Après le lancement, le télescope se dirigera vers Terre-Soleil Lagrange Point 2, un endroit gravitationnellement stable dans l’espace à environ 930 000 miles (1,5 million de kilomètres) de notre planète. C’est beaucoup plus loin que le télescope spatial Hubble en orbite autour de la Terre, qui a été entretenu par des astronautes cinq fois entre 1993 et ​​2009 (il n’y aura pas de missions de maintenance habitées à Webb).

Une fois que Webb aura atteint cette destination lointaine, il dépliera son parapluie de la taille d’un court de tennis et commencera à étudier le cosmos à l’aide d’un miroir primaire de 21,3 pieds (6,5 mètres) de large, près de trois fois. plus large que Hubble.

Webb domine les techniciens vêtus de lapins dans sa salle blanche au port spatial européen de Kourou, en Guyane française. (Crédit image: NASA / Chris Gunn)

Le parapluie est nécessaire car Webb est optimisé pour observer le ciel en lumière infrarouge ; Vos caméras et instruments doivent rester très frais pour capter ces signaux de chaleur, dont certains sont extrêmement faibles.

Le nouveau grand télescope effectuera une variété d’observations à fort impact, ont déclaré des responsables de la NASA. Par exemple, Webb aidera les scientifiques à en savoir plus sur les premières étoiles et galaxies de l’univers et à rechercher des signes de vie dans l’atmosphère des exoplanètes voisines, entre autres tâches.

Mike Wall est l’auteur de « Out There » (Grand Central Publishing, 2018 ; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.