Soixante-dix œuvres de Picasso et plus de 100 sur 50 de ses contemporains se rendront à la National Gallery of Victoria, dans une nouvelle exposition exclusive qui ouvrira le 10 juin dans le cadre du programme Winter Masterpieces.
Plusieurs années de préparation, Le Siècle Picasso sera confié au directeur adjoint du Musée national d’art moderne de France, Didier Ottinger. L’exposition retracera l’impact de Picasso sur le XXe siècle à travers ses relations avec d’autres artistes, poètes et intellectuels, ainsi que l’impact des événements du siècle sur lui.
« Il est l’homme clé du siècle », a déclaré Ottinger. « Cette émission raconte comment un génie comme Picasso pouvait devenir un génie – il était en contact avec tout le monde. L’objectif de cette exposition est de voir évoluer l’œuvre de Picasso, depuis son arrivée à Paris en tant qu’artiste démuni, jusqu’à la fin de sa vie lorsqu’il vivait dans le sud de la France.
Bien que les deux musées soient à Paris, Le Siècle Picasso est la toute première collaboration entre le Musée d’Art Moderne de France, qui se trouve au Centre Pompidou, et le Musée Picasso. Tous deux envoient des œuvres à Melbourne.
L’exposition comprendra des œuvres significatives de Picasso telles que Femme allongée (1932), Le violon (1914) et Portrait de femme (1938). Il présentera également des œuvres d’artistes tels que Georges Braque, Salvador Dalí, Henri Matisse et Dorothea Tanning, ainsi que des artistes rarement montrés en Australie – voire jamais – tels que Natalia Goncharova, Wifredo Lam et Maria Helena Vieira da Silva. L’exposition mettra également en lumière les interactions de l’artiste espagnol avec les intellectuels André Breton, Georges Bataille et Gertrude Stein.
Réparti sur 15 zones thématiques, il comprendra une salle sur la relation de Picasso avec le communisme, une autre sur la guerre civile espagnole (sa position anti-guerre la plus célèbre capturée dans son chef-d’œuvre de 1937 Guernica), et une sur la création du cubisme, un mouvement pionnier par Picasso et Braque.
Mais l’unification du spectacle sera la capacité notoire de Picasso à absorber les influences et les idées du monde qui l’entoure, a déclaré Ottinger.
La conservatrice principale des projets d’expositions internationales du NGV, Miranda Wallace, a déclaré que Picasso était largement reconnu comme un génie.
« Mais vous ne pouvez pas avoir de génie isolément », a-t-elle déclaré. « Elle est nourrie et suscitée par les lieux, les personnes et le contexte dans lequel l’artiste travaille et vit. Picasso était comme une éponge, absorbant tout ce qui l’entourait.
Son contemporain, l’artiste roumain Constantin Brâncuși, était moins aimable. « Picasso est un cannibale », a-t-il dit un jour, décrivant la capacité remarquable mais irritante de Picasso à recréer les œuvres des autres avec son propre flair. Le biographe de Picasso, John Richardson, a écrit un jour : « Après une journée agréable en compagnie de Picasso, les personnes présentes étaient susceptibles de finir par souffrir d’épuisement nerveux collectif. Picasso s’était enfui avec leur énergie et irait dans son atelier et passerait toute la nuit à en vivre.
Les sculptures de Picasso seront présentées aux côtés de celles de Julio Gonzalez et d’Alberto Giacometti, pour montrer comment il s’est nourri du travail des autres. « Brâncuși pensait que Picasso ferait des sculptures de Brâncuși le lendemain, mais peut-être mieux », a déclaré Wallace. « C’est ce que tout le monde a dit – il vole mais ensuite il fait mieux. Il était une figure fascinante à cet égard.
Alors que Covid a vu des expositions fermées tôt et des œuvres d’art en prêt piégées dans des fermetures à travers le monde, le NGV n’a pas eu de mal à organiser cette exposition, en raison de la logistique pure qui était impliquée dans la sécurisation des œuvres de Picasso avant la pandémie.
« Nous avons commencé à aligner les prêts il y a cinq ans, car un grand nombre de ces œuvres sont demandées pour des expositions dans le monde entier », a déclaré Wallace. « En Europe, ils organisent constamment une exposition Picasso dans de nombreux pays à la fois. Donc, pour les réserver tous à une seule exposition, il a fallu beaucoup de planification.
« Nous savons que nous n’obtiendrons probablement pas les visites internationales que nous aurions eues en temps normal. Mais pour notre public local, qui est incapable de voyager autant ou moins désireux de voyager en Europe, je pense qu’il sera très ravi de voir certaines de ces œuvres qu’il aurait autrement espéré voir à Paris.
L’exposition NGV intervient deux ans après que Matisse & Picasso, une exposition majeure à la National Gallery of Art de Canberra, a été contrainte de fermer tôt en raison de la pandémie. Seize ans se sont écoulés depuis la dernière exposition Picasso du NGV, qui portait sur sa relation avec l’artiste et muse Dora Maar.
Ces jours-ci, un spectacle Picasso est sûr d’être accueilli avec plus de fanfare en Australie que les décennies précédentes. En 1939, Keith Murdoch – le père de Rupert Murdoch – a parrainé une exposition d’environ 200 œuvres d’art européennes contemporaines, dont des pièces de Picasso, Matisse et Vincent Van Gogh. Il a été montré à la mairie de Melbourne parce que le NGV ne pouvait pas lui faire de place, puis s’est rendu à Sydney où la Art Gallery of NSW a refusé de l’héberger. Picasso, avec les autres artistes, a été exposé dans le grand magasin David Jones sur George Street à la place.