Le premier alunissage d’Artemis de la NASA glissera probablement une autre année jusqu’en 2026 › Geeky News

Le premier atterrissage en équipage du programme Artemis de la NASA verra des bottes sur la lune au plus tôt en 2026, a déclaré l’inspecteur général de l’agence.

L’inspecteur général de la NASA, Paul Martin, a annoncé la nouvelle aux législateurs lors d’une audience du sous-comité de l’espace et de l’aéronautique de la Chambre, mardi 1er mars, dans le cadre d’une mise à jour plus large sur le programme Artemis, qui fait également face à des retards dans sa première mission.

« Compte tenu du temps nécessaire pour développer et tester le système d’atterrissage humain et les combinaisons spatiales de nouvelle génération de la NASA, nous estimons que la date d’un atterrissage lunaire en équipage glissera probablement jusqu’en 2026 au plus tôt », a déclaré Martin lors de son discours d’ouverture en direct.

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Ces éléments ont été des points délicats pour Artemis pendant plusieurs mois, ainsi que son coût en ballon. Les quatre premières missions Artemis devraient coûter 4,1 milliards de dollars chacune selon un audit de novembre 2021 du Bureau de l’inspecteur général de la NASA.

Les retards et le budget supplémentaire sont en partie dus à des problèmes techniques, et en partie à des protestations et à un procès intenté par Blue Origin l’année dernière (tous résolus d’ici novembre) concernant l’attribution à fournisseur unique par la NASA du contrat HLS au système Starship de SpaceX.

La nouvelle de Martin est arrivée quelques jours seulement après que la NASA a annoncé qu’Artemis 1, un vol sans équipage autour de la lune, ne serait pas lancé avant mai, mais même ce calendrier est incertain en raison de la quantité d’analyses de données et d’autres travaux à effectuer sur des tests clés, le l’agence a indiqué la semaine dernière.

Une vue rapprochée de la mégafusée du système de lancement spatial Artemis 1 de la NASA à l’intérieur du bâtiment d’assemblage de véhicules au Kennedy Space Center de la NASA en Floride le 20 septembre 2021. (Image credit: NASA/Frank Michaux)

Au cours de l’interrogatoire, Martin a reconnu que le rôle de l’inspecteur général était d’être plus critique des délais que la NASA, mais a déclaré que l’échéance de 2025 que l’agence vise ne semble pas réalisable. (Ce délai est lui-même une prolongation de l’atterrissage de l’ère Trump en 2024 qui a été abandonné en novembre.)

Martin a déclaré qu’il y avait des défis à relever, « dont le moindre serait de faire certifier le système d’atterrissage humain pour faire fonctionner des combinaisons spatiales », ainsi que des changements dans la stratégie d’acquisition de l’agence qui devraient prendre plus de temps pour se procurer des technologies clés. qui ne sont pas mûrs.

Ces facteurs, a-t-il dit, « indiquent souvent de prendre plus de temps et [requiring] développement pour y arriver. Donc 2025 n’est pas impossible, mais cela semble peu probable.

Une illustration de la capsule Artemis 1 Orion (Crédit image : NASA)

Le Government Accountability Office des États-Unis a fait part d’un pessimisme similaire avec l’objectif de 2025 de remettre les gens sur la lune, dans le premier effort de la NASA depuis 1972 lors d’un alunissage en équipage.

Le témoignage de William Russell, directeur des contrats et des acquisitions de sécurité nationale du GAO, a indiqué que le problème est que la NASA cherche à gérer « plusieurs risques simultanément » tout en respectant un délai serré.

Russell a souligné des facteurs tels que le retard de sept mois induit par les différends HLS, un changement clé dans le développement de la combinaison spatiale pour faire pivoter le travail vers un entrepreneur au lieu d’un travail interne, et la croissance des coûts de la fusée Space Launch System et d’autres infrastructures clés. . nécessaire pour supporter un atterrissage humain.

« Nous avons constaté que la NASA n’avait pas encore finalisé les rôles, les responsabilités et l’autorité d’Artemis, et la NASA est actuellement en train de réorganiser la Direction de la mission d’exploration humaine », a déclaré Russell à propos d’une partie de la récente série de rapports du GAO sur Artemis.

« Il est trop tôt pour dire le résultat de cet effort », a-t-il ajouté à propos de l’organisation. « Compte tenu de l’ampleur et de la complexité des programmes, il sera également important que la NASA continue de maintenir l’intégration avec nous à l’avenir, pour concilier les changements à travers le programme. »

La NASA, pour sa part, a souligné des problèmes imprévus qui ont contribué à la croissance des coûts et aux retards de calendrier, en particulier concernant la pandémie de coronavirus, qui a créé des problèmes de chaîne d’approvisionnement et des problèmes de personnel en raison des protocoles de sécurité.

« Chaque morceau de travail que j’ai mentionné est possible grâce aux gens de la NASA et à nos partenaires du secteur privé », a déclaré James Free, administrateur associé de l’agence de la direction de la mission de développement des systèmes d’exploration, à propos du travail entrepris jusqu’à présent sur Artemis 1. .

« Notre peuple a livré malgré COVID, ce qui inclut la perte de certains de nos coéquipiers à cause du virus », a-t-il poursuivi. « Ils sont venus travailler alors que leurs maisons étaient endommagées et sans électricité en raison de violentes tempêtes. Ils sont venus avec un esprit d’exploration qui a été et sera toujours aussi tangible que le matériel.

Free n’a pas parlé directement des délais pour l’atterrissage de l’équipage d’Artemis 3, mais a déclaré que plus d’informations sur les coûts et les délais seront disponibles lorsque la NASA formulera son prochain budget. J’ai souligné que son approche, cependant, est de garder « un calendrier et un budget réalistes ».

Les quatre moteurs principaux du premier propulseur de base du système de lancement spatial de la NASA sont montés sur cardan lors d’un test de tir à chaud le 18 mars 2021. (Crédit image : NASA TV)

Parlant de la réorganisation de sa direction, Free a noté que le raisonnement était de traiter un plus grand nombre de programmes en raison de l’ajout d’Artemis. Le travail a été fait pour que son organisation travaille sur le développement, puis pour transférer les opérations à la direction de la mission des opérations de la NASA une fois que la technologie est mature.

Pour la planification à long terme, un autre objectif clé de la réorganisation est de permettre à la direction de Free de faire mûrir la technologie pour ce qu’il dit être le but ultime d’Artemis : mettre deux personnes à la surface de Mars pendant 30 jours et les ramener en toute sécurité sur Terre.

Travailler sur la lune permettrait à l’agence d’en savoir plus sur le comportement des astronautes dans un environnement de gravité partielle similaire, bien que la NASA ait reconnu que l’atterrisseur devrait être reconfiguré pour fonctionner dans une atmosphère martienne.

Une telle mission sur la planète rouge, cependant, en est à un stade si précoce que Martin, s’exprimant au nom du bureau de l’inspecteur général de la NASA, a déclaré qu’il n’avait pas encore reçu d’estimation fiable du coût.

« Monsieur. Free a indiqué reconstruire les capacités de construction de la NASA, dont beaucoup espèrent être utilisées lors d’une éventuelle mission sur Mars », a déclaré Martin. « Nous continuerons donc en tant que bureau de l’inspecteur général à examiner à la fois ce qu’ils dépensent maintenant et comment ils développent l’équipement et les missions pour l’avenir. »

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