Le plus gros avion jamais construit a réussi son 4e vol d’essai › Geeky News

Le plus gros avion jamais construit, l’avion porteur Roc de Stratolaunch, vient d’accepter son quatrième vol d’essai.

Roc, qui transportera éventuellement des véhicules hypersoniques dans les airs, a terminé avec succès son dernier vol jeudi 24 février, une escapade qui a suivi un autre vol d’essai en janvier.

Roc a décollé du port aérien et spatial de Mojave en Californie à 15 h 23 HNE (18 h 23 GMT) et est resté en l’air pendant 1 heure et 43 minutes, atteignant une altitude maximale de 15 000 pieds (4 572 mètres), ont déclaré des représentants de Stratolaunch. L’énorme avion a une envergure de 385 pieds (117 m), soit plus du double de l’envergure d’un avion commercial typique.

Le vol de jeudi devait se concentrer sur « le test de rétraction du train d’atterrissage et élargir davantage l’enveloppe des capacités éprouvées », selon NASA Spaceflight, qui a diffusé en direct l’événement sur YouTube.

Photos de test Stratolaunch : le plus grand avion du monde en action

L’énorme avion porteur Roc de Stratolaunch au sol au port aérien et spatial de Mojave avant son vol du 24 février 2022. (Crédit image : Stratolaunch via Twitter)

« Le vol réussi d’aujourd’hui démontre et valide les améliorations apportées aux systèmes de l’avion porteur et aux performances de vol globales », a déclaré Zachary Krevor, président et chef de la direction de Stratolaunch, dans un communiqué publié peu après le vol.

« La rétraction et l’extension complètes du train d’atterrissage rapprochent l’avion porteur de son état opérationnel, une étape nécessaire pour préparer l’avion pour la séparation Talon-A et les essais en vol hypersoniques plus tard cette année », a ajouté Krevor, faisant référence à l’un des avions hypersoniques de la société. Véhicules.

Stratolaunch a été créé en 2011 par le co-fondateur de Microsoft, Paul Allen, qui souhaitait créer un moyen abordable de lancer des satellites en l’air, plutôt qu’au sommet d’une fusée. Allen est décédé en octobre 2018, avant que Roc ne commence son programme de vol d’essai; le premier vol d’essai a eu lieu en avril 2019.

Quelques mois plus tard, en octobre 2019, la société a été vendue à un nouveau groupe de propriétaires qui ont changé l’orientation de Roc pour envoyer des véhicules hypersoniques en altitude. Ces types de véhicules peuvent voyager au moins cinq fois la vitesse du son.

Alors que Roc attire l’attention du public, Stratolaunch se tourne vers l’avenir avec une nouvelle famille de véhicules hypersoniques. Le Talon-A réutilisable de 28 pieds de long (8,5 m) figure au premier plan de ce nouvel ensemble de véhicules. Talon-A ne devrait pas prendre son envol tant que Roc n’est pas plus avancé dans sa série de tests, selon les commentaires antérieurs des représentants de l’entreprise.

Stratolaunch espérait initialement effectuer les premiers tests de chute avec Roc et Talon-A au début de 2022, mais il est courant que les premiers programmes de test prennent du retard en raison de problèmes techniques et logistiques. À terme, la société pilotera une version consommable de Talon-A à grande vitesse, puis procédera à un premier vol d’un Talon-A réutilisable, selon les plans discutés en 2021.

La société vise une capacité pleinement opérationnelle d’ici le milieu ou la fin de 2023, ont déclaré des représentants de Stratolaunch lors d’un appel avec des journalistes après le vol de jeudi.

L’intérêt potentiel pour les travaux de Stratolaunch pourrait provenir de l’armée américaine, qui développe ses propres véhicules hypersoniques depuis de nombreuses années mais n’a pas encore réalisé de version opérationnelle. L’intérêt vient de l’opportunité offerte par les véhicules hypersoniques de livrer des armes, car les hypersoniques sont suffisamment maniables pour contrer de nombreux systèmes de défense traditionnels.

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