Downing Street a reconnu que les « nouveaux processus » introduits après le Brexit ont joué un rôle dans les jours de files d’attente chaotiques à Douvres, un jour après que Suella Braverman, la ministre de l’Intérieur, a été accusée de nier que c’était un facteur.

Interrogé pour savoir si le départ du Royaume-Uni de l’UE avait été l’une des raisons des temps d’attente pouvant aller jusqu’à 10 heures pour les autocars autorisés à embarquer sur les ferries de la Manche, le porte-parole officiel de Rishi Sunak a déclaré que les retards étaient dus à « une combinaison de facteurs », y compris une mauvaise météo et le volume élevé de trafic.

Interrogé sur le rôle, le cas échéant, joué par le Brexit, le porte-parole a noté que les autorités françaises inspectaient et tamponnaient désormais manuellement chaque passeport lorsque les passagers quittaient le Royaume-Uni, ce qui prenait du temps.

« De toute évidence, nous reconnaissons que de nouveaux processus sont en place », ont-ils déclaré. « C’est pourquoi les autorités ont eu beaucoup de temps pour se préparer aux nouveaux contrôles, y compris pendant la période de transition, bien sûr, et nous sommes en discussion avec nos homologues français sur la manière dont nous pouvons encore améliorer la fluidité du trafic. »

Ils ont ajouté: « Nous pensons que nous avons mis en place des mesures pour atténuer tous les défis qui pourraient survenir – cela donne aux autorités plus de temps pour se préparer et travailler avec nos homologues français pour augmenter notre capacité à faire circuler librement le trafic et les passagers. »

Lorsqu’on lui a demandé si c’était un « oui » à ce sens que le Brexit avait joué un rôle, le porte-parole a répondu : « Je suis heureux de me répéter ». On leur a dit que ce n’était pas nécessaire.

Lors d’entretiens avec les médias dimanche, interrogé sur les files d’attente qui ont entraîné l’annulation de voyages scolaires et une vague de plaintes, Braverman a déclaré que les opérations à la frontière française avaient été en grande partie « très bonnes » depuis la sortie de la Grande-Bretagne de l’UE.

Elle a déclaré dimanche à Sophy Ridge de Sky News: « Je ne pense pas qu’il soit juste de dire que cela a été un effet négatif du Brexit », a déclaré Braverman. « De nombreuses années se sont écoulées depuis que nous avons quitté l’Union européenne et il y a eu, dans l’ensemble, de très bonnes opérations et processus à la frontière. »

Plus tard, s’exprimant dans l’émission Laura Kuenssberg sur BBC One, Braverman a nié que la situation à Douvres se répéterait et a blâmé le « mauvais temps ».

Ses commentaires ont suscité le ridicule, le porte-parole des affaires intérieures des libéraux démocrates, Alistair Carmichael, affirmant qu’elle était « dans le déni complet ».

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Lorsqu’on lui a demandé si des retards similaires pourraient se reproduire, soit plus tard à Pâques, soit en été, le porte-parole de Sunak a répété que le récent chaos était dû à « une combinaison de facteurs plutôt qu’à un seul problème ».

Ils ont déclaré: «Nous travaillons avec le forum de résilience du Kent, qui est responsable des plans et des décisions opérationnelles, pour faire face au potentiel de perturbation et aux volumes élevés de trafic. Nous travaillons avec les autorités portuaires, les opérateurs et le gouvernement français pour réduire au minimum tout risque de perturbation.