Cet article est extrait de la revue mensuelle Sciences et Avenir – La Recherche n°907 de septembre 2022.
C’est en septembre que le Musée national de Rio de Janeiro (Brésil) devait ouvrir partiellement. Ou simultanément avec la célébration du bicentenaire de l’indépendance du Brésil. « Mais tout s’est ralenti avec l’avènement de l’épidémie de coronavirus. De plus, nous avons été gravement touchés par l’inflation, qui a considérablement augmenté les prix des matériaux, ce qui a obligé les entreprises concernées à revoir leurs prix à la hausse », déplore le professeur d’université Luis Fernando Diaz Duarte. Université fédérale de Rio de Janeiro et directeur du musée de 1998 à 2002.
Le calendrier ne prévoit pas une réouverture avant 2027 avec une exposition d’au moins dix mille pièces. Cependant, la construction est en cours. Les travaux de reconstruction du palais, entamés en 2021, dont il ne reste que les murs, se poursuivent. Et le phénix, gardien de la culture scientifique brésilienne, n’a jamais perdu l’espoir de renaître de ses cendres.
Revenir. Au matin du 3 septembre 2018, les habitants de Rio de Janeiro découvrent l’horreur : le Palais Saint-Christophe (San Cristovan), qui abritait encore la veille l’un des plus grands musées d’Amérique latine, ne fume plus du tout. cendres. Quelques mois plus tôt, le vénérable édifice venait de fêter ses 200 ans. Un court-circuit dans le climatiseur et une défaillance flagrante des équipements de prévention et d’extinction d’incendie auraient conduit à ce drame.
« Le musée fait face à de nombreuses autres menaces immédiates », explique Luis Fernando Diaz Duarte. « La priorité a été donnée à la réfection de la toiture, ainsi qu’à la lutte contre les termites, qui menacent à la fois les collections et l’intégrité du bâtiment. Concernant les incendies, des mesures ont été prises, comme le démantèlement des conduites de gaz qui alimentaient certains laboratoires. « Mais nous n’avons pas réussi à prendre les mesures nécessaires pour vaincre le taux d’accidents des installations électriques, ni à développer un programme efficace de protection contre les incendies », regrette-t-il. De plus, le bâtiment où s’est déclaré le feu contenait plusieurs échantillons biologiques conservés dans de l’alcool et du formol, des liquides inflammables qui alimentaient les flammes.
Demander une assistance internationale pour des dons ou des prêts
« Face à cette catastrophe, les archéologues ont mis en place de véritables laboratoires de terrain et se sont mis à fouiller les restes brûlés du musée comme s’il s’agissait d’un site de recherche pour tenter de restaurer certains éléments dans les cendres », explique Luis. Fernando Diaz Duarte. Cette étude a permis de restaurer près de 50 000 pièces en plus ou moins bon état.
Les archéologues tentent de récupérer des objets après la catastrophe de 2020. A peine 50 000 objets sur environ 20 millions seront sauvés en plus ou moins bon état. Crédits : CHICO FERREIRA/PENTA PRESS/SHUTTERSTOCK/SIPA
Parmi elles, la météorite de Bendego, une pierre pesant plus de 5 tonnes, la plus grosse jamais découverte au Brésil et exposée au musée depuis 1888. Mais aussi quelques surprises inattendues, comme le crâne de Louise, le plus ancien fossile d’hominidé d’Amérique du Sud. , datée d’environ -11 500 ans. Stocké dans une boîte métallique au fond d’un placard, cet objet a su résister aux flammes. Mais cela ne suffit pas pour recréer une véritable collection.
La météorite de Bendego pesant 5 tonnes, découverte en 1784 à Monte Santo (dans l’état actuel de Bahia), a résisté aux flammes. Il entre au musée en 1888. Crédit : RAPHAËL PIZZINO/UFRJ.
C’est pourquoi Alexander Kellner, l’actuel directeur du Musée national de Rio, réélu en février 2021, s’est lancé dans un vaste tour du monde des lieux d’exposition. « Le musée ne pourra pas retrouver sa splendeur sans une aide internationale », argumente-t-il. – Dans tous ces lieux il y a beaucoup d’expositions qui dorment dans des tiroirs et qui gagneraient à être appréciées. C’est une chance unique pour la coopération culturelle, seulement pour laisser les pays qui nous en font don briller devant le peuple brésilien. Aussi délicat qu’un exercice de levée de fonds, alors qu’il n’y a pas encore de place pour les afficher, avec la promesse qu’un tel accident ne se reproduira plus, la démarche semble porter ses fruits.
« Nous avons déjà reçu plusieurs dons ou promesses de dons d’Autriche, du Portugal ou d’Allemagne, ainsi que de nombreux géoparcs à travers le monde », poursuit Alexander Kelner. Des négociations devaient également avoir lieu avec le Louvre à Paris sur un éventuel emprunt de matériel égyptien. Le Musée de Paris a bien confirmé l’échange en 2018, juste après l’incendie, mais il n’y a pas eu de nouveau contact depuis.
20 millions de pièces stockées dans le palais incendiées
Il faut dire que les pertes subies par le musée brésilien ont été énormes. On estime qu’entre 85% et 90% des collections, soit environ 20 millions d’expositions stockées dans le palais, ont brûlé dans l’incendie. Parmi eux, des fresques de Pompéi, une salle entière consacrée à l’Égypte avec plusieurs momies, ainsi que des collections de meubles et de nombreux objets indigènes. Plusieurs fossiles de dinosaures ont également disparu, comme l’ancêtre du crocodile vieux de 70 millions d’années (Mariliasuchus amarali), considéré comme l’un des plus complets jamais découverts. Ce dernier a été fourni par le Rio Paleontological Museum de Marilia dans l’état de São Paulo.
Dans ce contexte d’urgence à constituer rapidement des collections, le Brésil pourrait être fortement tenté de jouer la carte de la guerre des fossiles. En mars, le chercheur Juan Carlos Cisneros de l’Université fédérale du Piauí dans le nord-est du pays, avec l’aide d’une équipe internationale, a publié un article accablant sur les « pratiques colonialistes en paléontologie » au Brésil et au Mexique. L’article dénonce à la fois l’absence d’auteurs locaux dans les recherches sur les fossiles trouvés dans ces deux pays et la saisie illégale de ces objets.
Le Brésil possède des sites paléontologiques très convoités comme le bassin d’Araripe situé entre Ceara, Pernambuco et Piauí. Officiellement, l’exportation de fossiles extraits du sol brésilien est interdite depuis 1990. Mais les auteurs de cet article, qui ont passé en revue les publications scientifiques entre cette date et 2021, ont trouvé environ 90 fossiles qui n’auraient jamais dû quitter le Brésil. En 2021, une controverse a éclaté à propos d’un fossile de ptérosaure d’Ubirahara découvert au Brésil mais actuellement exposé au Musée d’histoire naturelle de Karlsruhe, en Allemagne. Ce pays sera également le principal détenteur des éléments extraits du bassin de l’Araripe. Selon les auteurs de l’étude, 13 holotypes (échantillons ayant permis d’identifier et de décrire un taxon dans la classification des organismes vivants) seront exposés à Berlin, et dix à Karlsruhe.
Architecture interne entièrement repensée
« Bien sûr, nous serions très heureux de restaurer les matériaux qui se trouvent dans ces établissements, mais la coercition n’est pas la voie que je souhaite suivre », admet Alexander Kellner. « L’Allemagne est un partenaire précieux qui nous a donné près d’un million d’euros à un moment critique. quand on n’a plus rien. Ils nous ont aidés sans rien attendre en retour, et je veux faire perdurer cette relation exceptionnelle. En plus des objets reçus ou promis par des musées étrangers, le Musée de Rio a également reçu d’importantes donations privées. Ainsi, le collectionneur privé et ancien diplomate Fernando Caccatore de Garcia a fait don de 27 œuvres gréco-romaines (statues, vases, etc.). Ces objets nouvellement donnés, ainsi que ceux qui ont survécu aux flammes, sont conservés « en lieu sûr », explique Alexander Kelner, en attendant une opportunité de retourner dans le bâtiment, qui sera rénové.
Les travaux de restauration du musée sont estimés à 380 millions de reais (plus de 70 millions d’euros). « Les façades du Palais Saint-Christophe seront restaurées dans leur forme d’origine, mais nous allons profiter de ce drame pour refaire toute l’architecture intérieure du bâtiment », précise le directeur. « Le palais était à l’origine destiné à l’habitation, et pas tant à la circulation des visiteurs. Par conséquent, nous allons rendre les lieux plus hospitaliers et plus adaptés à la circulation du musée. » Les deux tiers du montant nécessaire aux travaux (244 millions de reais) ont déjà été restitués. Les deux tiers de ces fonds proviennent du secteur privé (Banque Bradesco et société minière Vale), et le reste de la Banque nationale de développement scientifique et technologique (BNDES), un organisme relevant du ministère brésilien de l’Économie, dont l’objectif est de financer des projets qui contribuent au développement du pays. « Notre travail pourrait commencer, et je suis très optimiste quant à l’avenir », insiste Alexander Kellner. En espérant que la crise économique, provoquée par le conflit ukrainien, n’entraînera pas de nouveaux retards.
La reconstitution des collections pose la question du pillage des fossiles au Brésil. Voici l’un des 998 fossiles sortis clandestinement du bassin de l’Araripe et saisis par les douanes françaises en 2013. Crédit : JEAN-FRANCOIS MONIER/AFP.
Résidence royale transformée en musée
Le musée de Rio est remarquable pour avoir survécu au déménagement. Lors de son inauguration le 6 juin 1818, elle fut installée sur l’actuelle place de la République à Rio de Janeiro. A cette époque, le Brésil était encore une colonie portugaise. C’est d’ailleurs à l’initiative du roi Jean VI du Portugal que ce « musée royal » a été créé.
Mais ce qui était alors le tout premier espace d’exposition à vocation scientifique en Amérique du Sud n’était rien de plus qu’un simple cabinet de curiosités contenant plusieurs pièces d’art de la famille royale, des minéraux et des animaux empaillés. Quatre ans seulement après l’inauguration, le Brésil proclame son indépendance. Néanmoins, la structure entretient des liens étroits avec les pays étrangers et s’appuie fortement sur les connaissances de scientifiques extérieurs au jeune pays.
Ainsi, en 1831, son herbier sera en grande partie constitué par le botaniste allemand Ludwig Riedel, qui deviendra le premier chercheur étranger à y recevoir une place permanente. En 1889, la monarchie brésilienne primitive a été remplacée par une république. Le Palais Saint-Christophe, qui abrita la famille royale, se transforme en centre de connaissances scientifiques lorsque les Républicains en font le nouveau siège du Musée de Rio.
Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
