La disparition de certaines scènes d’un film réalisé par l’acteur-réalisateur renommé Orson Welles serait considérée aujourd’hui comme un sacrilège. Mais juste après avoir réalisé son chef-d’œuvre Citizen Kane pour le compte de la RKO en 1941, les dirigeants du studio ont mutilé son prochain grand film, The Magnificent Ambersons, en brûlant une grande partie du film sans le consulter. Welles a été si dévasté qu’il a par la suite regretté : « Ils ont détruit Ambersons et cela m’a détruit ». Bien que le film soit toujours considéré comme un chef-d’œuvre et admiré pour sa créativité visuelle, son éclairage expressionniste et ses angles de caméra complexes, Welles avait l’intention de raconter une histoire sombre sur la chute d’une famille fortunée au début du XXe siècle. Mais la RKO a coupé environ 45 minutes, supprimant certaines scènes plus « tristes » et lui donnant une fin heureuse.
Maintenant, un réalisateur américain est sur le point de terminer un projet ambitieux visant à recréer la vision originale de Welles pour le film, qui mettait en vedette Joseph Cotten, qui était également apparu dans Citizen Kane et avec qui Welles a ensuite réalisé The Third Man en 1949. Brian Rose a utilisé la dernière technologie pour reconstruire le matériel perdu et animer des croquis au fusain qui incitent l’imagination du spectateur à visualiser ce que Welles avait autrefois vu. « Les rares personnes qui ont vu sa version originale pensaient que c’était le plus grand film qu’elles aient jamais vu ».
Il a construit l’ensemble physique complet, déterminant les angles de caméra à partir des preuves « carte routière » survivantes, y compris diverses versions du scénario et des storyboards. Sur les 73 scènes du film original, 21 ont été soit coupées complètement, soit reprises, et 39 ont été raccourcies. « Seules 13 ont été laissées intactes. Ils ont radicalement altéré le film. Ces changements ont tous été faits sans l’approbation de Welles ».
Parmi les scènes qu’il a maintenant restaurées, il y a une sous-intrigue impliquant un oncle grossier. « De nombreuses scènes ont été coupées parce que le personnage de George, l’héritier gâté de la fortune des Amberson, était jugé trop antipathique. Dans une scène, il se comporte froidement envers sa mère veuve après avoir appris qu’elle est tombée à nouveau amoureuse ».
Il a également parlé de sa colère face à la destruction délibérée par la RKO de telles séquences, réduisant le film de 132 à 88 minutes et refusant d’en conserver une copie, même contre l’avis de personnalités telles que David O Selznick, le producteur de Gone with the Wind : « Il y avait des personnes qui reconnaissaient la valeur du film ».
Selon Grossberg, son prochain long métrage, The Lost Print: The Making of Orson Welles’s The Magnificent Ambersons, sortira en salles l’année prochaine et retracera sa recherche de 28 ans pour retrouver la copie perdue: « C’est, selon les mots immortels d’un de nos conseillers, le réalisateur William Friedkin, le « Saint Graal du cinéma », et nous sommes impatients de dévoiler de nouveaux détails de notre enquête ».
### Points importants de l’article :
– Les scènes d’un film de Welles ont été supprimées sans le consulter
– Un réalisateur américain recrée la vision originale du film
– Brian Rose a utilisé la technologie pour reconstruire le matériel perdu
– Des scènes coupées ont été restaurées
– L’original du film est considéré comme le « Saint Graal du cinéma »
– Un documentaire sur la recherche de la copie perdue sortira en salles l’année prochaine.
