En 1950, 746 millions d’entre nous vivaient en milieu urbain. En 2014, ce chiffre était passé à 3,9 milliards, soit 54 % de la population mondiale. Selon l’ONU, 66% de tous les humains vivront dans les villes d’ici 2050.
Il y a beaucoup de bien dans les villes. Ce sont des moyens très efficaces de concentrer les activités humaines telles que les affaires, l’éducation et la recherche. Gérés correctement, ils offrent des avantages environnementaux substantiels.
Les villes nous amènent à un contact routinier plus étroit avec d’autres humains, et la plupart d’entre nous semblent câblés pour rechercher ce niveau de contact amélioré : nous aimons être dans les villes autant que nous aimons être entourés de gens. Mais si nous aimons les villes, est-ce que notre corps et notre cerveau les aiment aussi ?
Nos villes bien-aimées sont associées à des taux accrus d’asthme infantile, de maladies cardiaques, de diabète et de divers cancers, ainsi qu’à des maladies psychiatriques infantiles et à des problèmes de santé mentale chez l’adulte tels que la dépression et même la schizophrénie.
La recherche sur ces statistiques inquiétantes est mieux explorée en examinant la schizophrénie – sûrement la maladie la plus persistante et la plus mystérieuse de l’histoire de la médecine.
En savoir plus sur la santé mentale et les villes :
Qu’est-ce que la schizophrénie ?
La schizophrénie touche environ 1 % de la population mondiale à un moment ou à un autre de la vie. Ses causes sont inconnues et il est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes.
Les symptômes commencent par des changements subtils dans la pensée et le comportement de l’enfant, mais ceux-ci sont si vagues qu’ils ne sont reconnaissables que rétrospectivement ou dans des études de recherche.
La grande majorité de ces enfants ne développent pas de problèmes psychologiques ou psychiatriques. Néanmoins, ces changements subtils indiquent que, pour de nombreuses personnes atteintes de schizophrénie, le développement du cerveau suit une voie différente dès le début, peut-être même alors qu’elles sont encore dans l’utérus.
Les premiers symptômes perceptibles de la schizophrénie apparaissent à l’adolescence et comprennent l’anxiété, la mauvaise humeur, le retrait social ou une préoccupation pour des croyances étranges. Ces symptômes sont ressentis par la plupart des adolescents (et de nombreux adultes) à un moment donné et ne signifient donc pas nécessairement que la personne est atteinte de maladie mentale.
Cependant, s’ils sont présents dans une large mesure, ils pourraient identifier un jeune adulte qui présente un risque élevé de problèmes psychologiques ou psychiatriques.
Les symptômes classiques de la schizophrénie, lorsqu’ils finissent par apparaître, comprennent des idées délirantes et des hallucinations.
D’autres caractéristiques comprennent des difficultés à penser clairement et une gamme de symptômes «négatifs» similaires à la dépression: humeur maussade, perte d’intérêt, énergie épuisée et retrait social persistant.
Qu’est-ce qui cause la schizophrénie?
Bien qu’il y ait eu beaucoup de recherches sur les fondements biologiques de la schizophrénie, le trouble reste l’une des véritables énigmes de la médecine.
C’est en partie parce que la « schizophrénie » est en fait un terme utilisé pour désigner un groupe de symptômes qui ont tendance à se produire ensemble, plutôt qu’une entité biologiquement définie.
Cela place la schizophrénie en contraste frappant avec des conditions telles que le diabète, qui est biologiquement défini par la mesure de la glycémie; ou des tumeurs cérébrales, qui sont diagnostiquées avec des scintigraphies cérébrales. Il n’y a pas de tests sanguins ou de scanners cérébraux pour diagnostiquer définitivement la schizophrénie.
Néanmoins, il existe de plus en plus de preuves que la dopamine, un neurotransmetteur clé du cerveau, est anormalement régulée dans la schizophrénie. Étant donné la nature hautement interconnectée du cerveau, d’autres neurotransmetteurs sont également impliqués.
Il existe également un fort élément génétique dans la schizophrénie, et il existe probablement de multiples gènes d’effet modéré ou faible, qui doivent encore être pleinement compris.
De plus, il reste obstinément le cas que la plupart des personnes atteintes de schizophrénie n’ont pas d’antécédents familiaux de la maladie, et la plupart des personnes ayant des antécédents familiaux ne développent pas de schizophrénie.
Par conséquent, alors que les antécédents familiaux et les gènes augmentent le risque de schizophrénie, les facteurs environnementaux sont également d’une importance cruciale. Et cela nous amène – enfin – aux villes.
Schizophrénie et effet urbain
Les études sur la distribution de la schizophrénie dans le monde reconnaissent depuis longtemps que la maladie est plus répandue dans les zones urbaines que dans les zones rurales.
Des recherches qui ont eu lieu dans les années 1960 et 1970 ont montré que l’explication la plus évidente à cela s’avère être au moins en partie vraie : les personnes atteintes de schizophrénie préexistante ont tendance à se déplacer vers les zones urbaines pour chercher de l’aide, un logement et un soutien, à une concentration relative de la schizophrénie dans les villes en raison du trouble.
Cependant, il est vite apparu que cet effet de « dérive urbaine » n’était pas d’une ampleur suffisante pour expliquer entièrement l’association entre la schizophrénie et les villes. Divers autres facteurs étaient en jeu.
Des études à partir des années 1970 ont apporté un éclairage supplémentaire en démontrant à plusieurs reprises que, même après avoir pris en compte «l’exode urbain», les villes sont associées à un risque considérablement accru de développer une schizophrénie.
Plus l’étude est solide sur le plan méthodologique et de grande envergure, plus le risque associé aux villes est grand.
Au total, la littérature scientifique montre désormais définitivement que la naissance urbaine, l’éducation urbaine et la vie urbaine sont tous associés à un risque accru de schizophrénie ultérieure.
Tout comme avoir des antécédents familiaux de schizophrénie, l’exposition aux environnements urbains ne semble ni nécessaire ni suffisante pour développer le trouble, mais elle augmente le risque à vie de 1% à environ 2%, en utilisant les meilleures estimations disponibles.
Cette augmentation du risque est loin d’être suffisante pour déconseiller de vivre dans une ville, même parmi ceux qui ont des antécédents familiaux ou d’autres facteurs de risque de schizophrénie. Alors ne déménagez pas – du moins pas encore.
Mais le fait qu’un si petit risque soit identifié de manière si cohérente par différents groupes de recherche, utilisant différentes méthodologies, dans différents endroits, à différents moments, rend peu probable que la découverte soit due au seul hasard.
De plus, en termes de causalité, il existe non seulement une forte corrélation entre les villes et la schizophrénie, mais il existe également des preuves d’un effet dose-réponse : plus le degré d’urbanité à la naissance est élevé, plus le risque de développer une schizophrénie est élevé.
Il y a clairement quelque chose à l’œuvre ici, un facteur biologique ou psychologique non identifié associé aux villes qui altère le développement ou le fonctionnement du cerveau pour augmenter le risque de schizophrénie. Mais qu’est-ce que c’est?
Quel est le lien entre la schizophrénie et les villes ?
Il existe plusieurs explications suggérées pour le lien entre les villes et la schizophrénie.
Par exemple, il existe des preuves de longue date que si une mère ne se sent pas bien pendant la grossesse, par exemple en attrapant la grippe, cela pourrait augmenter le risque que le bébé développe une maladie ou un trouble en tant que jeune adulte.
Une autre théorie est que les villes sont associées à une exposition accrue aux chats et, par conséquent, au risque d’infections transmises par les chats telles que la toxoplasmose.
Il apparaît maintenant que s’il existe une association entre les chats et la schizophrénie (et cela n’est pas encore prouvé), elle est indépendante du lien entre les villes et la schizophrénie.
D’autres explications possibles des niveaux plus élevés de schizophrénie dans les villes comprennent une exposition accrue à la pollution de l’air et une plus grande incidence de carence en vitamine D. Mais ceux-ci, aussi, restent non prouvés.
Alors que l’intérêt pour ce domaine montait en flèche au cours des années 1990, plusieurs explications possibles ont été écartées. Il est maintenant clair que l’augmentation du risque n’est pas étroitement liée au groupe socio-économique dans l’enfance, au surpeuplement des ménages, au faible revenu des parents, au chômage des parents, à l’augmentation de la consommation de cannabis ou au nombre de frères et sœurs plus âgés. Alors quelles théories reste-t-il ?
Certaines des recherches les plus convaincantes sur la schizophrénie de ces dernières années établissent un lien entre le risque accru de trouble et la « désorganisation communautaire » et ses effets sociaux, psychologiques et biologiques associés.
Par exemple, on sait que les migrants connaissent des taux accrus de nombreux troubles mentaux, dont la schizophrénie. Pourquoi?
La psychiatre Dr Jane Boydell et ses collègues ont montré que plus un groupe ethnique minoritaire est petit, plus son risque augmente. En d’autres termes, la taille de tout groupe ethnique minoritaire agit comme un tampon contre le risque accru de schizophrénie : plus le groupe est grand, plus le risque est faible.
Ces facteurs de risque sociaux ont-ils un impact plus important dans les villes qu’ailleurs, expliquant le lien entre la vie urbaine et la schizophrénie ? Et si oui, quelle est la raison de cet effet ?
Les effets du stress
De nombreux troubles psychiatriques, y compris la schizophrénie, sont associés à des perturbations des réponses de l’organisme au stress. Cela se reflète dans les niveaux de cortisol, qui est une hormone stéroïde produite par la glande surrénale dans des situations stressantes.
La production chronique de niveaux élevés de cortisol a un effet néfaste sur pratiquement tous les systèmes du corps, y compris le cerveau.
Il est possible, et même probable, que l’appartenance à un petit groupe de migrants soit associée à un état de stress chronique, produisant une augmentation du cortisol de base et donc un risque accru de schizophrénie.
Il y a des raisons de croire que ce type d’« effet de stress » est plus puissant dans les zones urbaines, car la vie en ville affecte la réponse du cerveau au stress. Les niveaux de base de la criminalité, de la fragmentation sociale et de la dégradation urbaine sont également importants.
Ce modèle, reliant les facteurs communautaires aux effets sur le cerveau individuel, est fortement soutenu par une étude de l’Université Duke et du King’s College de Londres, publiée dans Bulletin sur la schizophrénie en mai 2016.
L’équipe a analysé les données de plus de 2 000 jumeaux nés au Royaume-Uni et a constaté que la cohésion sociale réduite et la victimisation criminelle expliquent probablement, au moins en partie, pourquoi les enfants des villes ont un risque accru de développer des symptômes de troubles tels que la schizophrénie. Ce ne sont donc pas les villes elles-mêmes, mais la façon dont nous y vivons qui compte probablement le plus.
Il s’agit d’une découverte passionnante qui est à la fois cohérente avec les études précédentes et suffisamment robuste pour ajouter un poids supplémentaire à l’idée que la désorganisation communautaire est étroitement liée à tout mécanisme biologique mystérieux qui relie les villes à la schizophrénie.
Ainsi, alors que la recherche va clairement dans la bonne direction, on ne sait toujours pas ce que tout cela signifiera pour le traitement et la prévention de la schizophrénie.
Traitements et facteurs de risque
Il existe de nombreux traitements pharmaceutiques, psychologiques et sociaux pour la schizophrénie, et ceux-ci aident beaucoup les patients et les familles. Il est essentiel que ces traitements soient dispensés de manière efficiente, efficace et avec compassion, afin de guérir et d’autonomiser les malades mentaux et leurs familles.
Mais ces traitements sont profondément imparfaits et ne guérissent pas la schizophrénie.
Les perspectives d’un meilleur traitement seraient bien meilleures si nous comprenions précisément ce qui cause la schizophrénie en premier lieu. Mais nous ne le faisons pas.
Dans la recherche de réponses, il est essentiel de développer une meilleure compréhension de l’urbanité et, plus encore, de sa relation avec d’autres facteurs de risque, tels que les gènes, les blessures prénatales ou à la naissance, les traumatismes psychologiques, le cannabis, les traumatismes crâniens, la migration, l’adversité sociale. , stress chronique et autres.
Tous sont liés à la schizophrénie à des degrés divers, mais aucun n’est entièrement compris.
En fin de compte, la recherche est entravée par le fait que la schizophrénie est définie par des symptômes plutôt que par des tests biologiques. La « schizophrénie », comme la « fièvre » ou les « maux de tête », est presque certainement un terme générique qui couvre une famille de « sous-troubles » différents mais liés, plutôt qu’une seule entité biologiquement distincte.
Ces sous-troubles, bien qu’ils partagent de nombreux symptômes, pourraient bien avoir des origines quelque peu différentes selon les groupes ou les individus. En conséquence, la schizophrénie conserve le mystère ultime qui est intrinsèque à toutes les véritables énigmes scientifiques : elle pourrait ne pas exister en tant qu’entité définissable.
La souffrance indéniable des personnes diagnostiquées avec la schizophrénie peut bien refléter différentes combinaisons de facteurs de risque produisant des ensembles de symptômes similaires – mais pas identiques.
Dans ce contexte, le lien entre la schizophrénie et les villes n’est peut-être pas si surprenant.
Les villes sont des entités complexes et complexes, difficiles à définir, difficiles à expliquer, et pourtant remarquablement durables tout au long de l’histoire humaine récente. En d’autres termes, les villes ressemblent beaucoup à la schizophrénie.
En savoir plus sur la santé mentale :
