Comme ça vous plaise ou non, nous sommes tous citoyens de l’État de Barbieland – ou du moins nous l’étions à la veille de l’ouverture de Barbie. Après une campagne marketing d’un an, teintée de rose jusqu’à être omniprésente dans notre conscience collective, les masses de fans de films et de culture pop se sont serrées dans leurs tenues les plus roses et se sont dirigées vers le cinéma pour découvrir l’hommage étincelant de la réalisatrice-scénariste Greta Gerwig à la poupée élancée de Mattel. Réalisé en collaboration avec la marque de jouets basée à Los Angeles, Barbie est le premier des 45 projets de propriété intellectuelle de Mattel en cours de réalisation.
Le film, qui met en vedette Margot Robbie et Ryan Gosling et dont le budget de production est de 145 millions de dollars, devrait générer au moins 90 millions de dollars de recettes aux guichets nationaux pendant le week-end, secouant les revenus en berne du box-office ces derniers temps. Le film partage sa date de sortie avec un autre blockbuster estival, le drame de la bombe atomique d’Oppenheimer de Christopher Nolan. Les projections pour le premier week-end d’Oppenheimer sont moins explosives, avec des attentes entre 40 et 60 millions de dollars.
Un groupe de passionnés de la culture pop a fait du double film un sport sédentaire, et de nombreux TikTokers ont des opinions sur la manière de faire « Barbenheimer » (la règle générale étant de garder la douceur pour la fin). La chaîne de cinéma AMC a rapporté que plus de 40 000 personnes avaient acheté des billets pour voir Barbie et Oppenheimer le 21 juillet.
« Je ne me rappelle pas la dernière fois que j’ai acheté un billet aussi longtemps à l’avance », a déclaré Hannah Jegart, une productrice de 33 ans dans une agence de design qui a réservé sa place pour Barbie deux semaines avant les avant-premières de jeudi. « Je veux juste ressentir une joie pure », a déclaré la cinéphile, espérant passer un après-midi « absurde et extravagant ». Quelques heures avant le début de la projection, elle était déjà nostalgique de ce type de divertissement événementiel qui avait fait cruellement défaut ces dernières années. « Et avec la grève des auteurs et des acteurs, c’est probablement le dernier film de niveau Barbie pour un moment. »
« J’ai attendu cela pendant deux ans », a déclaré Madeline Warshaw, 27 ans, stratège en design qui vit à Philadelphie. « J’ai eu envie d’aller au cinéma et de vivre quelque chose qui ressemble à un événement monoculturel. » La stratège en design a grandi en jouant avec des poupées Barbie et est fan de Gerwig depuis sa vie d’adulte. « J’ai l’impression que les astres s’alignent. » Après la projection, le groupe de Warshaw s’est dirigé vers son appartement pour se régaler d’un gâteau qu’elle avait préparé et décoré avec un tas de vermicelles arc-en-ciel et une véritable poupée Barbie.
« Les cheveux de Margot Robbie ressemblent à de la crème fouettée », s’est exclamée Elena Mehlman, résidente de Brooklyn. À 27 ans, elle estime que son engagement à porter des pantalons à carreaux lavande et à voir Barbie le soir de l’ouverture s’inscrit dans une démarche qui va au-delà du simple divertissement. « Je crois au vote par l’acte d’achat », a-t-elle déclaré, soulignant sa volonté pour que Barbie remporte la guerre du box-office contre Oppenheimer. « Même si on a le sentiment que les femmes ont une voix importante dans les espaces créatifs, ce n’est pas vrai », a déclaré Mehlman. « Un film réalisé par une femme, avec une femme en tête d’affiche, mérite tout le soutien qu’il peut obtenir. »
« La liste des acteurs est tellement folle que c’est amusant », a déclaré Arianna Mastro, une autre New-Yorkaise, qui a pris soin de réserver ses places pour la soirée d’ouverture dans un cinéma près du Malibu Barbie Cafe dans le centre de Manhattan. Une visite avant la séance du pop-up a révélé que près des deux tiers des tables étaient occupées, principalement par des femmes portant des robes spaghetti roses et se délectant de club sandwichs California Dreamin’. À l’entrée, une jeune fille en rose pleurait. C’était son cinquième anniversaire, mais le restaurant n’a pas pu asseoir sa famille car elle n’avait pas réservé. « On ne peut pas s’asseoir et commander à la carte », a déclaré un hôte au Guardian. « Tout doit être sélectionné à l’avance. »
Un trio de lycéennes déguisées en Barbie avait de meilleures choses à dire sur le restaurant. « Les pancakes Paradise Rainbow étaient vraiment bons », a déclaré Tee Compton, 17 ans, vêtue d’une robe trapèze rose et de chaussettes montantes assorties. Elle et ses amies, qui vivent dans le New Jersey, ont fait de la sortie de Barbie un événement de deux jours. Elles avaient des billets pour une séance de l’après-midi le lendemain et prévoyaient de porter des versions plus sombres de leurs tenues. « C’est quelque chose de fun à faire », a déclaré Compton.
Plus au nord, dans le cinéma AMC de Times Square, pas moins de 28 séances de Barbie avaient lieu entre 18 h 15 et 0 h 30. (Oppenheimer était également projeté, mais dans moins de salles.) Vêtus de différents degrés de conviction (un sweatshirt fuchsia porté par une femme est une robe rose avec des bandages et des talons pour une autre), les détenteurs de billets sont entrés et se sont dirigés vers leurs places assignées. Certains se sont arrêtés en chemin pour acheter une Corvette en plastique remplie de popcorn en souvenir avec une poupée, le tout pour 64,95 dollars.
Morgan Staley, une promeneuse de chiens professionnelle portant des lunettes de chat roses, attendait à l’entrée son ami, un homme qu’elle qualifiait de passionné de Barbie. « Je suis surtout là pour le soutenir émotionnellement », a-t-elle déclaré. « Mais j’adore aussi Margot Robbie. »
L’atmosphère dans une salle de projection de 19h30, presque pleine, a commencé sur une note élevée. Il y avait une détermination dans le rire qui éclatait lorsque le logo Mattel a clignoté à l’écran. Puis vint les cris enthousiastes de « Bonjour Barbie ! » tandis que tout le monde attendait l’apparition du premier acteur. Au cours de l’heure et 54 minutes suivantes, l’humeur du public a changé. C’était à Barbie de faire le travail. Lorsque les lumières de la salle se sont rallumées, une femme au premier rang n’a pas bougé. Elle était profondément enfoncée dans son siège et semblait être dans un état de bonheur pur, ses talons chatons roses posés à côté d’elle.
