Pendant près de 20 ans, des réalisateurs ont tenté en vain de créer un film émouvant sur quatre femmes irlandaises de la classe ouvrière, mais ils n’y sont pas parvenus, malgré la présence de la star Dame Maggie Smith, qui a remporté des Oscars, des Emmys et des Baftas. Le scénario n’était pas tout à fait au point et les fonds nécessaires ne pouvaient être levés, mais Smith n’a jamais perdu foi en ce projet.
Un producteur britannique de premier plan, Chris Curling, a finalement réussi à le réaliser. Son casting est dirigé par trois acteurs de premier plan de l’industrie, dont Smith, dont les performances classiques incluent le rôle-titre dans The Prime of Miss Jean Brodie, pour lequel elle a remporté un Oscar, ainsi que la comtesse acide et impérieuse dans Downton Abbey. Smith partage l’affiche avec Kathy Bates, qui a remporté un Oscar pour son interprétation d’une fan obsessionnelle dans l’adaptation cinématographique du roman d’horreur de Stephen King Misery, et Laura Linney, nommée pour un Oscar de la meilleure actrice pour son rôle de mère célibataire dans You Can Count on Me.
Intitulé The Miracle Club, le film sortira en salles en septembre, après sa première mondiale au Festival du film de Tribeca à New York la semaine prochaine. Réalisé par le cinéaste irlandais Thaddeus O’Sullivan, The Miracle Club se déroule dans les années 1960 en Irlande. Il raconte l’histoire de femmes de la classe ouvrière « drôles, désorganisées, vocalisantes et imparfaites » qui n’ont jamais quitté leur domicile en banlieue de Dublin. Avec l’« interférence bienveillante » de leur curé local, elles échappent à leurs luttes quotidiennes lorsqu’elles remportent le prix d’une vie – un concours de talents d’église qui les emmène dans un lieu de miracles, la ville sacrée de Lourdes en France.
Le réalisateur O’Sullivan a déclaré : « Ce qui m’a vraiment enthousiasmé dans cette histoire, c’est la façon dont trois personnages forts se confrontent et puis, en embrassant la vérité, ils comprennent que le miracle tant recherché est juste devant eux – dans la force de leurs amitiés et de leur indéfectible solidarité ».
Le producteur Curling a déclaré que la création du film avait été rendue possible grâce à la collaboration de plusieurs équipes de production ainsi que d’un financement par la vente avancée du film et le soutien du British Film Institute’s UK Global Screen Fund et de Screen Ireland. Le casting comprend également Agnes O’Casey, une arrière-petite-fille du dramaturge Sean O’Casey, qui a fait ses débuts à l’écran dans Ridley Road, un drame de la BBC One en 2021, et Stephen Rea, nommé aux Oscars pour sa performance dans le thriller de Neil Jordan, The Crying Game.