Derek Jarman: une icône culturelle britannique

Neil Bartlett se souvient vivement de sa première rencontre avec l’œuvre de Derek Jarman : regarder furtivement le film Sebastiane (dialogues en latin, chairs luisantes) sur Channel 4 en 1985. « Comment j’ai réussi à le faire sans que mes parents ne s’en aperçoivent », s’émerveille-t-il aujourd’hui. « J’ai été captivé. C’est à ce moment que Derek est devenu une propriété publique – Mary Whitehouse et ses compagnons étaient en colère. Et mon capteur culturel de jeune homme homosexuel a dit : ‘Oh, qu’est-ce que c’est ?’  »

En tant que peintre, écrivain et réalisateur, Jarman était une figure unique de la culture britannique : une icône des années Thatcher qui défiait tout ce qu’elles représentaient. Il n’a jamais caché sa sexualité, ni son diagnostic de SIDA, malgré la haine montrée envers les personnes atteintes de la maladie. Son dernier film, Blue, a été présenté en première en juin 1993, moins d’un an avant sa mort. Sur un plan fixe, immuable, d’un bleu Klein, Jarman et certains de ses collaborateurs de longue date décrivent un texte qui est marqué par la maladie, la colère et la poésie. Le film joue comme un collage sonore, une méditation sur l’amour, la perte et la couleur bleue, alors que le réalisateur doit faire face à sa maladie et à la perte de sa vue (il ne voit plus qu’en nuances de bleu) tout en conservant son ardente intensité. « Nos vies s’écouleront », insiste Jarman, « comme des étincelles dans la paille ».

De nouvelles générations d’artistes queer continuent de trouver en Jarman, souvent indirectement, une source d’inspiration. Pour l’acteur Russell Tovey, c’était son clip musical pour It’s a Sin: « Ça porte beaucoup de poids et ça a l’impression d’un manifeste pour le climat ». Il a chanté le morceau plus tard dans la pièce d’Alan Bennett, The History Boys. L’auteur-compositeur-interprète Travis Alabanza a découvert Jarman « via de nombreux autres artistes qui le référencent – son nom ne cessait de revenir ». En 2017, Alabanza a joué dans une adaptation scénique de Jubilee aux côtés de Toyah Willcox, de l’original de Jarman. « C’était une éducation. Parce que je suis un peu un nerd de la recherche, cela m’a fait passer en revue toutes les archives de Derek ».

Le projet ambitieux Blue Now marque le 30e anniversaire de Blue : Bartlett dirige quatre représentations qui commencent au festival de Brighton. Tovey et Alabanza interprètent le texte de Jarman avec les poètes Jay Bernard et Joelle Taylor, sur une musique en direct de Simon Fisher Turner, le compositeur original de Blue et un lien direct avec l’œuvre archaïque et en colère de Jarman. Fisher Turner avait rencontré Jarman en 1977, avant de composer des musiques pour ses films.

« Je ne sais pas pourquoi ce n’est pas enseigné aux élèves de sixième », affirme Fisher Turner. « C’est aussi important que n’importe quelle œuvre moderne, comme Shakespeare ». Bien que nous puissions penser que Jarman était principalement un artiste visuel, Blue met en lumière son talent d’écrivain d’une intensité lyrique.

Blue Now, qui est une expérience immersive unique, se produira dans différents lieux en Angleterre, chacun offrant une atmosphère différente. C’est une occasion unique d’entrer dans l’univers de Derek Jarman.