Un climatologue anglo-américain qui s’est lancé dans trois missions vers la Station spatiale internationale est honoré par la nomination d’un vaisseau spatial commercial américain à destination du complexe en orbite qu’il a aidé à construire.

Northrop Grumman a nommé sa prochaine capsule Cygnus « SS Piers Sellers ». Préparé pour livrer du matériel scientifique et des fournitures à l’équipage de l’expédition 67 de la station spatiale en février, le vaisseau spatial NG-17 décollera au sommet d’une fusée Northrop Grumman Antares depuis le port spatial régional du centre de l’Atlantique à l’installation de vol Wallops de la station spatiale. NASA sur Wallops Island en Virginie.

« C’est la tradition de l’entreprise de nommer chaque vaisseau spatial Cygnus d’après un pionnier des vols spatiaux habités », a déclaré Christina Zourzoukis, analyste de projet des ressources humaines chez Northrop Grumman, dans un communiqué vidéo mercredi 26 janvier. « Alors que nous nous préparons pour notre prochaine mission vers la Station spatiale internationale, je suis fier d’annoncer que le vaisseau spatial NG-17 Cygnus sera nommé en l’honneur de Piers Sellars, un astronaute de la NASA qui a aidé à assembler la station spatiale et a apporté des contributions durables. au changement climatique. Les sciences. »

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Sellers, décédé en 2016, a commencé sa carrière à la NASA en 1982, 14 ans avant d’être sélectionné pour devenir astronaute. Né en Angleterre, où il a obtenu son baccalauréat en sciences écologiques et un doctorat en biométéorologie de l’Université d’Édimbourg et de l’Université de Leeds, respectivement, Sellers a déménagé aux États-Unis pour rejoindre une équipe de recherche au Goddard Space Flight Center de la NASA. dans le Maryland.

« Piers a créé le modèle de biosphère simple, le premier modèle qui simule de manière réaliste l’interaction de la photosynthèse globale et des climats de la Terre », a déclaré Zourzoukis.

Réalisant l’un de ses rêves d’enfance, Sellers est devenu membre de la 16e classe de candidats astronautes de la NASA en 1996. Sa première mission a été à bord de la navette spatiale Atlantis en tant que membre de l’équipage STS-112. Au cours de trois sorties dans l’espace, il a participé à l’installation d’un segment de la structure principale de la station spatiale.

Les vendeurs sont retournés en orbite sur STS-121, la deuxième mission de «retour en vol» après la perte de Columbia en 2003. En tant que membre de l’équipage de la navette spatiale Discovery, les vendeurs se sont de nouveau aventurés à l’extérieur de la station spatiale pour tester la réparation de la protection thermique de la navette. dalles.

La dernière mission de Sellers l’a vu se lancer à nouveau dans Atlantis, cette fois en tant que spécialiste de mission STS-132. Le vol a livré le mini-module de recherche russe Rassvet à la station spatiale.

Au total, les vendeurs ont passé 35 jours, 9 heures et 2 minutes dans l’espace, dont plus de 41 heures sur six sorties dans l’espace. Il a pris sa retraite en tant qu’astronaute en 2011 et est retourné à Goddard en tant que directeur adjoint de la direction des sciences et de l’exploration.

« En 2016, il a reçu la Médaille du service distingué de la NASA, la plus haute distinction de l’agence spatiale. Malheureusement, Piers est décédé plus tard cette année-là à l’âge de 61 ans, après une bataille contre le cancer du pancréas », a déclaré Zourzoukis. . « Ceux qui l’ont connu se souviennent de ses blagues et de sa capacité à faire rire les autres. »

Correctifs de mission NASA et Northrop Grumman pour le vaisseau spatial NG-17 Cygnus « SS Piers Sellers ». (Crédit image : NASA/Northrop Grumman via collectSPACE.com)

Les SS Piers Sellers livreront plus de 8 200 livres (3 700 kg) de fournitures et d’équipements de recherche à l’équipage de l’Expedition 67. Le NG-17 Cygnus sera également le premier vaisseau spatial commercial américain à utiliser ses propulseurs pour réactiver la station spatiale.

Une fois vidé de sa cargaison et rempli d’ordures, le SS Piers Sellers se séparera de son poste d’amarrage de la station spatiale pour retomber sur Terre et être détruit au-dessus de l’océan Pacifique.

The Piers Sellers est le premier Cygnus à porter le nom d’un astronaute de carrière de l’ère de la station spatiale décédé après l’entrée en service du vaisseau spatial en 2013. Les homonymes précédents incluent l’ancien dirigeant de la société JR Thompson, le candidat au laboratoire en orbite habitée de l’US Air Force Robert Lawrence, la mathématicienne de la NASA Katherine Johnson et les astronautes de la NASA David Low, Gordon Fullerton, Janice Voss, Deke Slayton, Rick Husband, Alan Poindexter, John Glenn, Gene Cernan, John Young, Roger Chaffee, Alan Bean et Kalpana Chawla.

Le Cygnus le plus récent, qui a été lancé en août 2021 puis a quitté l’orbite en décembre, a été nommé SS Ellison Onizuka en l’honneur du premier Américain d’origine asiatique à se lancer dans l’espace, décédé avec ses six coéquipiers dans le vol malheureux de la navette spatiale Challenger. STS-51L en 1986.

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