L’atterrisseur de la NASA, qui lutte pour survivre sur Mars, est devenu silencieux.

La NASA a perdu le contact avec son atterrisseur Mars InSight (s’ouvrira dans un nouvel onglet) dimanche 18 décembre après que le vaisseau spatial n’ait pas répondu aux communications de son équipe de contrôle. InSight, qui étudie les tremblements de terre sur Mars. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) souffre de problèmes d’alimentation depuis 2018 en raison de l’accumulation de poussière sur les panneaux solaires.

« La puissance de l’atterrisseur diminue depuis plusieurs mois comme prévu, et il est supposé qu’InSight pourrait avoir atteint sa fin », a écrit la NASA dans une mise à jour. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) Lundi (19 décembre). « On ne sait pas ce qui a causé le changement de son énergie ; la mission a contacté le vaisseau spatial pour la dernière fois le 15 décembre 2022. »

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La NASA a signalé la perte de communication avec InSight un jour après avoir partagé ce qui pourrait être la dernière photo de l’atterrisseur Mars, une image montrant l’horizon martien avec le sismomètre, le bras robotique et d’autres équipements de la sonde en vue. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, supervise la mission.

« Ma puissance est très faible, donc c’est peut-être la dernière image que je peux envoyer », a tweeté l’équipe de l’atterrisseur InSight. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) Lundi lors du partage de photos. « Cependant, ne vous inquiétez pas pour moi : mon séjour ici a été productif et serein. »

Cette photo montre l’image complète de Mars prise par InSight Mars Lander de la NASA, publiée le 19 décembre 2022. Il s’agit peut-être de la dernière photo que l’atterrisseur ait jamais ramenée à la maison. (Crédit image : NASA/JPL)

La NASA a lancé l’atterrisseur InSight sur Mars en mai 2018 dans le cadre d’une mission de deux ans visant à étudier l’intérieur de la planète rouge à l’aide d’un sismomètre et d’une sonde thermique. Alors que la sonde thermique, censée forer plusieurs mètres sous la surface martienne, n’a jamais atteint la profondeur cible, le sismomètre a étonné les scientifiques en détectant plus de 1 300 séismes. En fin de compte, la mission de 814 millions de dollars a été prolongée jusqu’en décembre 2022, et les scientifiques ont annoncé la semaine dernière qu’InSight avait enregistré le plus grand tremblement de terre à ce jour.

Alors que les ingénieurs de la NASA s’efforcent de rétablir les communications avec InSight, sa fin imminente est un secret de polichinelle. En mai, la NASA a annoncé qu’InSight touchait à sa fin en raison d’une réduction de la quantité d’énergie générée par ses panneaux solaires poussiéreux à l’époque. En novembre, le vaisseau spatial ne produisait que 20% de la puissance qu’il avait lorsqu’il a atterri sur Mars en novembre 2018.

« La mission continuera d’essayer de contacter InSight », a ajouté la NASA dans une mise à jour lundi.

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